Изабелла дрогнула и поднесла руку к горлу, словно останавливая себя от ответа. А потом опустила ее и сжала в кулак.
– Делай что хочешь, хуже уже не будет, – отвернувшись к окну, тихо сказала Изабелла.
И я не стал больше медлить. Полоснул по запястью и поднес руку к бледным губам короля. Кровь стекала сначала каплями, потом – тонкой струйкой, просачиваясь в приоткрытый рот Эдуарда. И в какой-то момент неподвижное лицо дрогнуло.
«Хватит, – раздался внутри голос моего дракона. – На первое время ему достаточно».
«Выходит, ты можешь со мной общаться, а не только рычать «моя»?» – Спросил своего зверя.
«Если бы ты потрудился хоть немного подумать, узнал бы об этом раньше, – насмешливо пророкотал тот и добавил: – Смотри, отец приходит в себя. Теперь ему станет легче».
Действительно, Эдуард пошевелился и открыл глаза. И его взгляд тут же остановился на мне.
– Рональд, – раздался в звенящей тишине хриплый голос. – Ты здесь.
– Да, ваше величество.
– Я должен тебе сказать, – схватив мою руку, сказал король. – Ты…
– Знаю, ваше величество, – остановил я его и бросил взгляд на королеву.
Та застыла у окна, и ее спина выглядела такой напряженной, что казалась похожей на аранейский клинок.
– Ты…
Эдуард задохнулся, и я поторопился остановить то, что он собирался сделать. Не нужны мне запоздалые признания. Да и не изменят они то, что изменить нельзя.
– Это ничего не меняет, ваше величество. Пусть все остается так, как есть.
Король приподнял голову и потянулся ко мне рукой. Вцепился в мой сюртук и заставил наклониться ближе.
– Я умираю, Рональд, – хрипло прошептал Эдуард. – И я прошу тебя, поддержи королеву. Она… Она нуждается в твоей помощи.
– Хорошо, ваше величество. Я сделаю это.
– Обещаешь?
Голос короля зазвучал тверже. Взгляд налился чернотой, и вокруг заволновалась сила, наполнила комнату серой дымкой, колыхнулась у неподвижно застывшей фигуры и обняла ее. Теперь я знал, что это сила драконов, а когда-то раньше, как и все придворные, был уверен, что это особая магия правящей семьи.
– Изабелла! – Позвал король.
Та приблизилась и опустилась рядом с кроватью на колени, потянувшись к мужу. Дымка силы стала плотнее, отгораживая мужчину и его женщину. И сейчас я отчетливо видел, что эти двое крепко связаны магией дракона.
«Она – его арани, – подтвердил мой зверь. – Он ее выбрал, и она подтвердила его выбор».
Что ж, пусть я не так много знал о драконах, но одно понимал отчетливо – никому не дано встать между драконом и его арани. Той, кого он сам, добровольно, выбрал себе в пару.
«Это не предопределение, – ответил на мой незаданный вопрос зверь. – Его попросту не существует. Дракон выбирает сердцем ту, кого полюбит. И только тогда срабатывает привязка».
Что ж, у нас с Дилли так и вышло. Ни проклятие, ни разница в положении, ни мое предубеждение против брака не смогли повлиять на чувства, что проснулись в душе при виде хрупкой, но смелой девушки, готовой на все, чтобы спасти брата. И пусть в тот миг я не знал о причинах ее смелости, но сердце уже тогда откликнулось, вбирая в себя нежный образ и признавая Аделину своей единственной.
– Бель, ты…
Эдуард остановился, чтобы отдышаться.
– Не нужно много говорить, любимый, – гладя его по лицу, прошептала королева. – Отдохни, тебе надо набраться сил.
– Потом, – поморщился Эдуард. – У меня мало времени.
Он взял ее руку в свои и сказал:
– Изабелла, Рональд – мой сын.
Королева даже не дрогнула.
– Я знаю, любимый, – едва слышно произнесла она.
– Давно? – Так же тихо спросил король.
– Почти два года.
– И ты… Ты поэтому…
Эдуард не договорил. Его лицо потемнело. В глазах мелькнул опасный блеск.
– Я боялась, что он захочет забрать у тебя власть.
Изабелла вскинула голову и распрямила плечи, словно бросая вызов.
– Бель.
В голосе Эдуарда послышался рык.
– Я защищала тебя, Эд, – твердо ответила королева. – Ты можешь мне не верить, но я должна была сохранить твою власть от посягательства кого бы то ни было. Даже если этот кто-то – твой бастард. А теперь… Если тебя не станет…
Она не договорила и закусила губу с такой силой, что выступили капли крови.
– Бель, – взяв жену за руку, выдохнул король. – Я не готов судить тебя за то, что ты пыталась сделать. Но если я не выживу… Если меня не станет, Рональд поддержит тебя, и поможет удержать трон. Пообещай, Ронни, – посмотрев на меня, твердо приказал он.
И мне пришлось поклясться защищать ту, что несколько раз пыталась меня убить. Но в моем сердце больше не было ненависти. Только жалость.
И королева ее увидела, хоть я и пытался скрыть эмоции. Изабелла вспыхнула и отвела взгляд.
– А теперь ты, Бель, дай слово, что никогда не причинишь вреда моему сыну, – посмотрев на жену, приказал Эдуард.
И в его голосе прозвучали прежние стальные нотки. Король глядел на жену так, что не оставалось сомнений – он не изменит решения.
Изабелла побледнела и отшатнулась, но Эдуард держал крепко.
– Бель? – Надавил король, и в комнате снова повеяло силой.
– Клянусь, – начертив в воздухе знак магического обета, неохотно произнесла королева.
– Вот и хорошо. А теперь выйди, мне нужно поговорить с сыном.
Изабелла бросила на мужа взволнованный взгляд, но ничего не сказала и пошла к дверям. А я в который раз поразился выдержке этой женщины.
– Как вы себя чувствуете, ваше величество? – Дождавшись, пока за королевой закроется дверь, спросил короля.
– Странно, – прислушиваясь к чему-то, задумчиво произнес Эдуард. – Кажется, мне стало легче. И магия вернулась. Что ты сделал? – Посмотрев в глаза, прямо спросил он.
– Я расскажу все, ваше величество, но сначала должен кое-что сделать. Вы позволите? – Потянувшись, снял с Эдуарда цепочку с кулоном. Двойником того, что носил сам.
Сейчас, когда моя сила проснулась, его наличие больше не было для меня тайной. Как и чары, скрывающие кулон от посторонних глаз.
– Что ты делаешь? – Напряженно спросил король.
– Возвращаю вам вашу жизнь, ваше величество.
Я отложил кулон подальше и начал свой рассказ о том, что узнал в Гирхе. А потом позволил своему дракону проявить себя частичной трансформацией и объяснил, что кровь проявленного может поднять на ноги даже умирающего.
– Значит, иргироны, – повторил король, разглядывая мои изменившиеся руки и появившиеся за спиной крылья. – Древняя легенда о крылатых людях. Кто бы мог подумать, что они существовали на самом деле?
