– Рон! – Услышал я сквозь него взволнованный голос Бриана. – Останови машину! Ну же! Шасс! Да убери ты руки, дай я, – доносились до меня растворяющиеся в накатившем безумии слова. – Рон! Проклятье!
Машина остановилась, я рванул на себя ручку и вывалился на дорогу, а в следующий миг меня скрутило, и мир перевернулся. Где-то кричал Уэсли, где-то шуршал песок, где-то гудел мотор рамобиля. Или это был не мотор? Ах да, это же гул. Он все ближе. Громче. Несется с неумолимостью маговоза, рассекая воздух взрывным снарядом, и с силой врезается в меня, опрокидывая на спину.
А потом происходит странное. Боль уходит, словно ее и не было. Гул растворяется в красных барханах пустыни. А я поднимаюсь и оглядываюсь вокруг. И не понимаю. Машина кажется маленькой. Вокруг нее слишком взволнованно мечется Бриан. Но почему он тоже какой-то мелкий? И что с моими руками?
Я поднимаю одну, подношу к глазам и не верю им. Лапа. Огромная лапа с бронзовой кожей и блестящими золотыми когтями застыла перед лицом. И, судя по всему, это теперь и есть моя рука.
– Рон, ты меня слышишь? Святые небеса, не верю своим глазам! – Кричал Уэсли. – Дракон. Настоящий дракон! Рональд, шасс тебя раздери, ты хоть понимаешь, что это значит?
– Не мельтеши, – поморщившись, бросил другу, но вместо слов раздался низкий рык.
– Ты можешь вернуть человеческий облик? Рон?
Вернуть? А зачем? Я даже почувствовал собственный хищный оскал. И переступил с ноги на ногу, привыкая к новому телу. А заодно прислушиваясь к властному зову, влекущему меня на запад, как раз туда, где медленно садилось солнце. Сердце – огромное, мощное – билось все быстрее, разгоняя кровь по венам, и я чувствовал, как мышцы наливаются силой, как с шумом вырывается из ноздрей горячее дыхание, и как прокатывается по горлу низкий рык.
– Рон, что ты задумал? – Напряженно спросил Уэсли, когда я расправил крылья. – Ты уверен, что умеешь летать? Рональд? А, ладно. Тебя все равно не остановить.
Друг подошел к моей лапе и попытался на нее взобраться.
– Чего смотришь? – Буркнул он. – Подсади. Все равно одного не отпущу.
Я рыкнул, закинул Уэсли на спину, прошелся по песку, чувствуя, как перекатываются под кожей литые мышцы, а потом взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
Глава 11
Аделина Грей
Я не сразу ее заметила. Точку. Черную точку на алом небе. Но когда увидела, уже не смогла отвести глаз. Было в ней что-то особенное, я чувствовала это, и напряженно, как и подошедшие жрецы, наблюдала, как она приближается, как в воздухе возникают очертания могучих крыльев и мощного гибкого тела, как сверкает золото чешуи и насколько изящны движения огромного ящера. Дракон. Это был настоящий дракон, совсем как на картинках, только живой! И он летел прямо ко мне!
Рядом раздавались удивленные восклицания, я слышала полные восхищения и страха возгласы, но не оборачивалась, а смотрела вперед, на стремительно приближающегося крылатого.
– Иргирон! – Громко кричали жрецы. – Сын Двуликого! Орий услышал наши молитвы и послал знак!
Они шумели и радовались, как дети, а я следила за драконом и не могла отвести глаз. Сердце билось в груди громко и сильно. В душе разгоралось нетерпение. Казалось, еще немного, и я пойму что-то очень важное, и все внутри захлестывало радостным предвкушением.
Оказавшись надо мной, дракон резко заложил поворот и опустился на землю всего в нескольких футах. Заходящее солнце целовало его бронзовое тело, оставляя на нем алые следы, крупную голову венчали костяные наросты, огромные лапы неподвижно застыли на песке, а взгляд золотых глаз казался разумным и… человеческим. Вот такая странность. И почему-то я была уверена, что очень хорошо знаю этого человека. Но ведь так не бывает? Точнее, такого просто не может быть!
– Шасс, Рон, ты не мог поаккуратнее? – Послышался недовольный возглас, я увидела спрыгнувшего со спины дракона лорда Уэсли и вздрогнула. Рон? Он сказал – Рон?
– А вот и наша пропажа, – усмехнулся лорд Уэсли, окинув меня быстрым внимательным взглядом, и добавил: – Да, леди-хранительница, умеете вы взбодрить мужчин! А обещали ждать у дворца. Вот и как вам после этого верить?
– Простите, так получилось, – пробормотала в ответ, не отрывая глаз от дракона.
А тот смотрел на меня, и я чувствовала, как внутри все сильнее разгорается огонь. Я точно видела эти глаза раньше – золотые, с узким провалом зрачка и манящей бездной внутри. И этот взгляд. Он встревоженно ощупывал меня, будто проверяя, все ли в порядке. И мне вдруг показалось, что я слышу в голове низкий, но такой знакомый голос.
– Дилли! – Позвал он. – Иди ко мне, моя девочка!
И я сделала шаг вперед, а потом еще один и кинулась к ящеру, в один момент осознав, что это он, лорд Хаксли. Не спрашивайте, как я это поняла! Просто почувствовала, что там, под огромной бронзовой грудью бьется сердце моего лорда.
– Рональд! – Всхлипнув, потянулась к мощной шее, а дракон опустил голову и ткнулся в мою руку. – Рональд, – прошептала я, а уже в следующий миг оказалась в объятиях мага.
– Тебя невозможно и на минуту без присмотра оставить, – заявил он и обнял так крепко, что я едва не задохнулась.
– Но как ты…
Я не договорила. Точнее, мне не дали. Горячие губы накрыли мои, и вопросы разом исчезли. И все показалось неважным, кроме одного – Рональд здесь, со мной! А то, что он умеет превращаться в дракона… С этим я позже разберусь.
Поцелуй длился, и в какой-то момент за спиной Рональда взвились огромные темные крылья, но я не успела этому удивиться – маг застонал и прижал меня так крепко, что я забыла обо всем. Мне казалось, вокруг нас горит огонь. Он будто перетекал от Рональда ко мне и возвращался обратно, связывая нас воедино. И мы целовались, и не могли насытиться друг другом, пока рядом не раздалось насмешливое:
– Рон, если вы не остановитесь, этих старых неров точно хватит удар!
Рональд оторвался от меня и, не выпуская из рук, посмотрел на лорда Уэсли.
– Так займи их чем-нибудь, – хмыкнул мой маг.
– Ну, знаешь ли, – протянул лорд Уэсли и развел руками. – У меня ни крыльев, ни хвоста нет, боюсь, им будет неинтересно.
– Дилли, Бриан прав, – неохотно признал маг. – Мне нужно поговорить со жрецами, а потом мы вернемся к тому, на чем остановились.
Он пригладил мои растрепавшиеся волосы, и, так и не выпуская из рук, пошел к стоящим в отдалении жрецам.
– Шараим шах, – стоило нам приблизиться, с почтением сказал Араим и поклонился.
Остальные жрецы сделали то же самое.
– Приветствую, почтенные служители Двуликого, – поздоровался Рональд и приложил руку сначала ко лбу, а потом к сердцу, совсем как житель пустыни.
Уэсли повторил его жест.
