Ирх протянул мне ладонь, на которой едва заметно переливались несколько красных песчинок.
– И его использовали для колдовства.
– Но я не чувствую от него магии, – нахмурившись, сказал Уэсли, а я смотрел на мозолистую руку Сендая и ощущал, как огонь, бушующий внутри, тянется к этому проклятому песку. И в памяти всплыли слова Хруста. «Влиятельная семья Ашту…» А ведь эта фамилия казалась знакомой. Только я никак не мог вспомнить, откуда. И почему мне кажется, что это как-то связано с исчезновением Дилли?
– Это не магия, – озвучил то, что только сейчас пришло в голову. – Это сила пустыни, о которой говорят жрецы Двуликого. Неужели Аделина в Гирхе?
Пламя взметнулось сильнее, заискрило на кончиках пальцев, опалило ладони, но боли не было.
– Хруст, кто из наших сейчас в Ирге? – Открыв переговорник, спросил Генри.
– Орвуд и Большой Тед, – тут же ответил Хруст.
– Найди их и передай, чтобы начали поиск. Вышлешь им магобраз неры Грей.
– Сделаю, милорд, – невозмутимо ответил Хруст. – Что-то еще?
– Нет. Будь на связи.
Я отключился и пошел к машине.
– Ты со мной? – Посмотрел на Бриана, и тот молча кивнул. – Вот, держите, – протянул ирхам несколько крупных банкнот, и парни удивленно присвистнули.
А потом принялись горячо благодарить, но я их уже не слышал. Все во мне рвалось на восток, в Гирху. Туда, где была моя Дилли.
Аделина Грей
Подготовка к ритуалу заняла почти весь день. После того, как я дала согласие, мы с жрецом направились в ближайшую деревню. А там высыпавшие навстречу женщины в разноцветных арайях, напоминающих длинные рубахи, тут же окружили меня и повели в самый большой дом. Они галдели, то и дело повторяя имя Двуликого, взволнованно сверкали темными глазами, беззастенчиво разглядывали мою одежду и громко восхищались белой кожей и тонкой талией «новой жрицы».
Ох, как же непривычно было видеть такое откровенное проявление эмоций! С самого детства меня учили сдержанности и деликатности в выражении чувств, а гирхские женщины вели себя непосредственно и естественно, словно дети. И рядом с ними я даже забыла ненадолго о предстоящем ритуале. И лишь когда меня привели в отделенную от дома купальню и предложили раздеться, сказав, что нужно подготовиться к Аш-шавари, волнение снова вернулось.
– Самира, вы не должны бояться, – заметив мое состояние, негромко сказала самая старшая из женщин. – Кровь Ашту сильная, она все сделает за вас.
Остальные снова загалдели, подтверждая, что сила жриц в крови их рода, и снова стали восхищенно цокать языками, сравнивая мою внешность то с пустынными лилиями, то с переменчивыми водами Сарнийского канала.
А дальше меня ждала ароматная ванна, притирания местными благовониями, поздний обед и небольшой отдых в просторной выбеленной комнате с яркими плетеными циновками на полу.
Когда меня, наконец, оставили одну, я снова попыталась дозваться своих подопечных. И в этот раз у меня получилось.
– Дилли! Что-то случилось? – Послышался встревоженный голос книжной дамы.
– Да.
– Что? – Хором выкрикнули несколько книг, а остальные зашумели так, что у меня закружилась голова. – Что происходит? Где ты? На тебя напали? Тебя похитили? – Вразнобой кричали обитатели библиотеки. – Почему мы тебя почти не слышим? Дилли, ответь! – Перекрывал всех звучный голос книжной дамы Кассандры.
– Тихо, мои дорогие, успокойтесь, – попыталась утихомирить подопечных. – Я цела и здорова, со мной все в порядке, но мне нужна ваша помощь.
– Где ты? – Строго спросил ворчун.
– В Гирхе.
После моего ответа наступила тишина, а потом все снова загалдели, заставляя меня морщиться от покалывания в висках.
– Дилли, а с кем ты? Хозяин с тобой? – Перекричал всех ворчун.
– Нет, я одна. Меня попросили помочь. Так, не перебивайте, – остановила поднявшийся после моих слов гвалт и коротко пересказала все, что со мной приключилось.
Книги слушали молча. И лишь когда я закончила, слово взял Свод проклятий.
– Дилли, насколько я понял, ты волнуешься, не грозит ли тебе опасность во время ритуала? – Откашлявшись, спросил он.
– Да.
– Что ж, учитывая все данные, опасность, если и есть, то совсем небольшая. Жрецы Двуликого никогда не лгут. Недоговаривать, конечно, могут, а вот лгать – нет. Это закон. Поэтому, если жрец пообещал, что отпустит тебя после ритуала, так и будет. Кстати, про Аш-шавари я помню. Он относится к мирным и созидательным, пострадать ты не должна. Но, Дилли, тебе нужно быть очень осторожной и не давать никаких обещаний взамен. Иначе по незнанию можешь попасть в неприятности. Гиры – большие мастера плести словеса так, что те становятся похожими на паутину. Одним коготком запутаешься, и тут же увязнешь. Так что держи ухо востро!
– Спасибо, Герхард. Я постараюсь, – ответила Своду, чувствуя, как отпускает тревога. Все-таки хорошо, когда есть такие друзья! – Лорд Хаксли уже вернулся? – Спросила с надеждой, но ответил не Герхард, а книжка-малышка.
– Нет, – пискнула она. – Его еще не было. А Картер ходит по дому мрачнее тучи.
– А как Дэйв?
– Ой, Дилли, к нему учитель пришел, которого хозяин нанял. Дэвид такой умница, уже все дроби выучил! – Сообщила Леонилла. – Возвращайся скорее, Дилли! – Добавила она, и я улыбнулась. – Мы по тебе соскучились.
Ох… Мне бы сейчас так хотелось оказаться в библиотеке, среди своих подопечных. И чтобы в камине уютно потрескивали дрова. И садовник Хэмфри тихо бормотал под окнами, разговаривая с георгинами. И в воздухе пахло сдобной выпечкой и кофе. А еще – сигарами лорда Хаксли…
Я представила все это так явственно, что даже головой помотала. Ничего. Вот проведу ритуал – и сразу домой.
– У меня будет еще одна просьба, – заставив себя вернуться к насущным проблемам, сказала книгам.
– Какая? – Спросил ворчун.
– Вы можете придумать, как сообщить лорду Хаксли, где я?
Книги снова загудели. Они обсуждали, что можно сделать, но стоящих предложений не было. Все упиралось в тот факт, что их никто не слышит.
– Прости, Дилли, мы никогда такого не делали, – с сожалением воскликнула Кассандра.
– Да, никогда! – Повторили остальные и снова зашумели, сожалея, что в доме нет ни одного книжника.
– Тихо! – Перекрикивая всех, громко произнес Свод проклятий. – У меня есть идея, – дождавшись, пока все смолкнут, важно заявил он.
– Ну же, Герхард, не тяни! Говори быстрей, – поторопила Леонилла.
– Нам нужен Картер, – все так же важно произнес Свод проклятий. – Мы могли бы составить предложение из нужных слов, но для этого он должен зайти в библиотеку.
