– Дилли, я повторяю, это единственное возражение? – Уточнил лорд Хаксли, а когда я кивнула, он твердо сказал: – Пусть тебя не беспокоят формальности, я все улажу. И с проклятием тоже.
Как же мне хотелось поверить! Но что-то внутри не давало. Я и так уже натворила дел, отдавшись лорду Хаксли в той ловушке. А он ведь об этом даже не помнит. А что будет, когда память вернется? Как он на меня посмотрит? Точнее, что будет, когда после первой брачной ночи он поймет, что я не девственница?
Щеки обдало жаром. Пресветлые рукописи! Не хватало еще, чтобы лорд Хаксли посчитал меня распущенной и легкомысленной девицей!
– Лорд Хаксли, я вам очень благодарна, правда, – едва не задохнувшись от того, что представила, посмотрела на мага. – Вы дали мне работу и спасли Дэйва, я никогда этого не забуду. Но ваше проклятие… Это ведь оно виновато в ваших чувствах. И когда оно спадет…
– Думаешь, я не могу отличить наведенные чувства от настоящих? – Усмехнулся маг и неожиданно привлек меня к себе и поцеловал.
Его губы касались моих так нежно и трепетно, что все внутри рвалось ему навстречу, кричало о любви, заставляло сказать да. Поцелуй стал глубже, жар между нами сильнее и ярче, а сердца бились так громко, что я слышала сразу оба – и свое, и то, что громыхало под дорогим синим сюртуком. И таяла. Таяла от все более откровенных прикосновений, от ласки сильных рук, от того тепла, что разливалось внутри. И моя решимость тоже таяла.
– Дилли, – шептал лорд Хаксли, отводя от моего лица выбившуюся из прически прядь. – Я так долго тебя ждал… Ты моя. Только моя.
Ах этот голос! Он проникал прямо в сердце, и глупый орган трепетал и верил, убеждая и меня поверить.
– Не отдам никому, так и знай, – покрывая поцелуями мое лицо, говорил маг. – Ты ведь тоже меня любишь, я чувствую это. Ну же, не упрямься, скажи да, Дилли. Моя Дилли…
И я не знаю, что произошло. Губы сами произнесли уверенное «да». А уже в следующий миг кольцо оказалось у меня на пальце и тут же уменьшилось в размере, плотно обхватив фалангу.
– Дилли.
Лорд Хаксли поднес мою руку к губам, поцеловал, и на его лице засияла победная улыбка.
– Видишь? Кольцо моей матушки посчитало тебя своей, – шепнул он. – Это значит, что ты идеально мне подходишь.
– Лорд Хаксли…
– Рональд, – поправил невозможный маг и едва заметно усмехнулся. – Ну же, Дилли, скажи – Рональд.
– Рональд, – чувствуя, как щеки заливает краской, прошептала я.
И сама потянулась к любимому лицу, проводя пальцами по щекам, по тонкой линии шрама совсем как тогда, в ловушке, а лорд Хаксли неожиданно застыл. А потом нахмурился, накрыл мои руки своими и внимательно посмотрел в глаза.
– Дилли?
Во взгляде мага мелькнуло сомнение, которое вскоре сменилось удивлением и шоком.
– Дилли, девочка… Шасс, неужели все это было в действительности? – неверяще прошептал маг и одним движением подхватил меня на руки. – Как же ты решилась? Маленькая моя…
– Лорд Хаксли, о чем вы?
– Там, в ловушке… Как у тебя хватило смелости?
Золото взгляда обжигало, плавило внутренности, купало в восхищении и любви.
– Вы вспомнили, да? – Чувствуя, как щеки заливает жаром, прошептала в ответ.
– Ты, Дилли. Перестань мне выкать.
Маг прижал меня к себе так плотно, что между нами оставался только слой одежды, но это не мешало мне чувствовать Рональда буквально кожей. Он целовал меня, и в этом поцелуе было все – страсть, нежность, благодарность, признание… Любовь. Твердые губы завоевывали мои с таким напором, что я потерялась в водовороте эмоций. Сердце трепетало. Руки взлетели на плечи Рональда, оплели их гибким вьюнком, да и я сама словно проросла в своего мага, слилась с ним воедино, совсем как тогда, в ловушке. И уже не понимала, где заканчиваюсь я и где начинается он. Казалось, еще немного, и все повторится вновь – наше слияние, горячие искры внутри, сверкающие веннерболы перед глазами…
– Я думал, видения, что преследовали меня с вечера во дворце, это всего лишь плод моего воображения, – с трудом оторвавшись от моих губ, прошептал Рональд. – А оказалось, все это не сон. Дилли, неужели ты не испугалась? Я ведь был не в себе.
Маг смотрел на меня с таким волнением, что я не могла вздохнуть.
– Книги сказали, что проклятие может свести вас с ума, и подсказали способ, как его разрушить. Я пыталась помочь, правда. Только оно все равно никуда не делось.
Я прерывисто вздохнула и попыталась отступить назад, но маг не позволил.
– Никуда не делось, говоришь? – Усмехнулся он и неожиданно спросил: – Сильно устала?
– Нет, совсем нет.
– Не против прямо сейчас заехать к одному человеку? Точнее, не совсем человеку, но это неважно. Думаю, он сумеет тебя убедить, что никакого проклятия нет.
Рональд говорил и быстро поправлял мою одежду, приводя ее в пристойный вид, вызывая этим воспоминания о ловушке. И я вдруг поняла, куда он хочет меня отвезти.
– Мы поедем к тому проклятийнику, про которого вы… ты рассказывал лорду Уэсли?
– Подслушивала? – Усмехнулся маг, но тут же посерьезнел и плотнее прижал меня к себе.
– Так получилось, – смущенно пробормотала в ответ.
– Не страшно, – прозвучало раскатисто прямо под моей щекой. – Но ты точно не устала? Может, отложим до утра?
– Нет. Я очень хочу понять…
Я смутилась и не договорила. Получалось, что я не верю Рональду и подвергаю сомнению его слова. Но как еще убедиться, что все происходящее действительно правда?
– Что ж, идем, – без труда прочитав мои мысли, усмехнулся маг и, так и не выпуская из объятий, вывел из кабинета.
***
В Ранор-ро ничего не изменилось. Тускло горящие газовые фонари, грязь и лужи, неухоженные палисадники и покосившиеся ограды невысоких домов, знавших когда-то лучшие дни, а сейчас взирающие на улицу неприветливыми темными окнами. Здесь, в небогатом квартале, немногие могли похвастаться достатком и наличием магии, и жители зачастую пользовались обычными масляными светильниками или газом.
– Осторожно, – предупредил лорд Хаксли, помогая мне подняться по ступенькам знакомого небольшого домика.
Перед глазами мелькнула выкрашенная коричневой краской дверь, маг быстро постучал в нее три раза и, сделав паузу, стукнул еще один.
Ответа не последовало. Никто не вышел на стук, правда, спустя пару минут медная ручка медленно повернулась, и дверь со скрипом открылась. В прихожей нас поджидала темнота, но Рональд сделал короткий пасс, и на его ладони заиграл огненный шар.
– Идем, – не отпуская моей руки, произнес маг, и шагнул в извивающийся змеей узкий коридор.
– Рональд, снова ты? – Послышался из-за ближайшей двери шипящий голос. – Я же тебе сказал… – хозяин дома не договорил. Он на секунду замолчал, и совсем другим тоном добавил: – А, ты не один? Что ж, проходите.
