Голос дрогнул. Все-таки трудно было находиться рядом с лордом Хаксли и ничем себя не выдать. Те чувства, что зрели в душе с нашей первой встречи, с каждым днем становились все сильнее, и я с трудом представляла, что будет дальше. Пресветлые рукописи, ну почему я не выбрала объектом своей любви кого-то другого? Более подходящего мне по положению и достатку. «Какому достатку, Дилли? – Фыркнул внутренний голос. – Скорее уж недостатку! У тебя долгов, как букв в Магическом своде, а ты тут о любви рассуждаешь».
– Что ж, хорошо. Идите, – разрешил лорд Хаксли и спросил: – Двух часов вам хватит?
Я молча кивнула, а маг окинул меня странно задумчивым взглядом и перевел его на лорда Уэсли. А потом прищурился, и на красиво очерченных губах мелькнула кривая усмешка.
– Я ненадолго, – снова повторила я.
– Я могу вас подвезти, – с готовностью предложил лорд Уэсли.
В светлых глазах снова заиграли смешинки, будто лорда что-то очень сильно забавляло. Ну еще бы! Наверное, это весело, наблюдать за тем, как я краснею и бледнею, отпрашиваясь у мага.
– Обещаю отвезти, куда скажете, и вернуть обратно в целости и сохранности, нера Грей, – добавил лорд Уэсли, с готовностью поднимаясь с кресла.
– Бриан, ты нужен мне здесь, – остановил друга лорд Хаксли, и в его голосе появились металлические нотки. – Мы не закончили, – веско произнес маг и, не глядя на меня, добавил: – Идите, нера Грей, не задерживайтесь.
И я пошла. Дверь захлопнулась с противным нарочитым скрипом. За ней меня уже поджидал Картер.
– Я остановил пролетку, нера Грей, – негромко сказал он, как будто присутствовал при моем разговоре с лордами.
Хотя, чему я удивляюсь? Это же Картер. Эрх умудрялся знать все, что происходит в особняке. Мне даже иногда казалось, что он и мысли живущих в доме людей читает.
– Благодарю, – кивнула я ему. – Я только предупрежу Дэйва.
– Конечно, нера Грей, – невозмутимо ответил дворецкий, и я, проскользнув мимо него, припустила к лестнице.
Рональд Хаксли
Я смотрел вслед девочке, а перед глазами всплывали странные видения. Нежный румянец мягкой щеки под моими губами. Теплые глаза, чья зелень, словно морская вода, в которую так и хочется нырнуть с головой, забыв обо всем. И я ныряю, растворяюсь, пока не дохожу до самого дна, выложенного золотистым янтарем. Пухлые губы раскрываются мягко, и они невообразимо сладкие. Я отчетливо помню эту сладость. А еще – их вкус. Их нежность. Ласку тонких пальчиков, гладящих мое лицо… И то, как сминаю податливое тело, погружаюсь в него все глубже, тону…
Шасс! Почему я вижу это так, словно все происходило на самом деле? И это отчетливое ощущение бархатной кожи под моими руками. И нежный голос, зовущий меня по имени. И понимание, что Грей принадлежит мне целиком и полностью, без остатка, что она моя и только моя. Безумие. Если бы не проклятие, которое стало только сильнее, я бы решил, что все, что со мной происходит, это откат. Откат, который произошел, когда проклятие было снято. Но в том-то и дело, что оно никуда не делось! Я ведь хорошо его чувствую. Оно даже не ослабло, как мне показалось совсем недавно. Нет. Просто изменилось, забравшись глубже, в самое сердце. А те видения, что преследуют меня во снах, никогда не происходили в реальности. Как и слишком разговорчивый внутренний голос, достающий своими безумными собственническими замашками.
– Рон, с тобой все нормально?
Обеспокоенный голос друга заставил прийти в себя и отодвинуть в сторону посторонние мысли.
– Я в порядке, – закинув в рот пару миндальных орехов, ответил Бриану и поймал себя на мысли, что лгать другу становится привычкой.
– Не похоже, – с сомнением ответил тот, но не стал лезть в душу.
И за это я был ему благодарен. Хотя еще пару минут назад, когда он с серьезным видом рассуждал о женитьбе на Грей, готов был придушить собственными руками.
– Ладно. Не буду отнимать твое время, – затушив сигарету и поднимаясь, сказал Уэсли.– Того, кто устроил ловушку, мои люди достанут, даже не сомневайся. След я засек, так что это дело нескольких дней.
Все напускное легкомыслие Уэсли исчезло, взгляд посерьезнел.
– Кто? Имя выяснил?
– Берд. Заместитель Кросби.
– Значит, все-таки королева.
– Похоже на то. Полиция давно уже ест у нее с рук, как и половина кабинета. Изабелле осталось только личную гвардию короля на свою сторону переманить.
Уэсли устало растер лицо руками и посмотрел с плохо скрытым беспокойством.
– Шасс, никак не могу понять причину. Чем ты ей мешаешь?
– Не знаю. Сколько ни думал, ничего в голову не приходит.
– Рон, ты ведь понимаешь, что дело становится слишком серьезным? Пообещай, что если нужна будет еще какая-то помощь, ты мне скажешь.
Серые глаза смотрели настороженно и пытливо.
– Скажу, – кивнул в ответ и тоже поднялся, не обращая внимания на зазвонивший магофон. – Но пока все нормально, не надумывай лишнего, – пожимая протянутую руку, успокоил друга.
– Надеюсь, – недоверчиво ответил тот и пошел к выходу. – А все-таки девочка очень хороша, – обернувшись на пороге, ехидно заметил Уэсли. – Видит Единый, женюсь!
– Еще раз посмотришь в ее сторону, и я забуду, что ты мой друг.
– Даже так? – Иронично приподняв бровь, протянул Бриан. – Что, все-таки зацепила малышка? Так ты бы сразу сказал, – продолжал ерничать так называемый друг. – Я тебе дорогу переходить не стал бы.
– Сгинь, – отмахнулся от Уэсли, и тот усмехнулся еще шире и вышел.
Дверь тихо закрылась за его спиной, а я надавил пальцами на веки, пытаясь сосредоточиться, посмотрел на трезвонящий магофон, дернул рычаг, обрывая вызов, и активировал переговорник.
– Командир?
Ломкий, стеклянный голос, из-за которого Генри и получил свое прозвище, звучал приглушенно. В динамике раздавался грохот конки и крики извозчиков.
– Докладывай, – уставившись прямо перед собой, велел Хрусту.
– Все оказалось именно так, как вы и предполагали, – ответил тот. – Кое-кто решил нагреть руки на горе сирот. Никакого долга не было, а закладные оказались подложными.
Что ж, все, как и думал. Ситуация со спором, в который с таким воодушевлением ввязалась Грей, не зря показалась мне странной. Ну не походила Аделина на большую любительницу участвовать в пари или как-либо иначе привлекать к себе внимание. Так что выводы напрашивались сами собой.
– Разобрался с виновными?
– Они сейчас в управлении, дают показания.
– Проследи, чтобы получили свое сполна.
– Есть, командир.
– Что по остальным долгам? Все проверил?
– Просрочены выплаты налогов на землю, и есть несколько мелких задолженностей врачу и булочнику. В общей сложности, чуть больше двухсот гиров.
