Я не договорила.
– Что?
– Нет, простите, ничего. Я просто не думала, что вам будут интересны чьи-то проблемы.
– Понятно.
Лорд Хаксли помрачнел и надолго замолчал.
Так мы и доехали до особняка в тишине, нарушаемой лишь еле слышным сипом Дэйва.
А у ворот Эристон-эра нас уже ждали. Картер, двое слуг и незнакомый нер с чемоданчиком в руках, похожий на доктора. Правда, стоило присмотреться, как я заметила у него на груди знак целителя, и сердце сначала сжалось, а потом наполнилось надеждой и забилось сильно и громко.
– Джеймс, чемодан в багажном отделении. Мальчика разместить в синей гостевой. Неру Грей – в желтой, – выйдя из машины, распорядился лорд Хаксли и посмотрел на незнакомого нера. – Рейден, вы все взяли?
– Да, лорд Хаксли, – ответил тот красивым, каким-то даже бархатным голосом.
– Осторожнее, – осадил маг слугу, поднявшего Дэйва на руки.
Я поддержала голову брата. Тот поморщился и что-то пробормотал.
– Дэйви? – Позвала, в надежде, что брат очнется, но тот лишь снова прошептал что-то об игре в мяч и замолк.
– Не извольте беспокоиться, милорд, – пробормотал слуга, поднимаясь по ступеням и входя в дом. – Я аккуратненько. Он легонький, не весит ничего.
Кто бы знал, как больно мне было от этих слов! Дэйв действительно очень похудел. За несколько месяцев болезни он буквально истаял, и в этом я винила себя. Если бы приносила домой больше денег, брат мог бы лучше питаться. Нет, я старалась. Очень старалась, да только после недавнего кризиса с работой в столице было совсем плохо, и больше пяти гиров мне ни разу не заплатили. Не знаю, какая добрая сила послала мне лорда Хаксли, но он оказался для нас настоящим спасением.
Слуга поднялся по лестнице и свернул в гостевое крыло. Мне еще не доводилось здесь бывать, но сейчас я не замечала ни обстановку коридора, ни комнату, в которую мы вошли, ни слуг, замерших около двери. Дэйва уложили на кровать, доктор долго осматривал его, проводя над ним руками и бормоча какие-то заклинания, а потом разогнулся и взглянул на лорда Хаксли.
– Что скажете, Рейден? – Спросил тот.
– Случай запущенный, понадобится несколько сеансов. Еще не знаю, сколько точно – пять или шесть.
Целитель сдвинул брови и замолчал, будто прислушиваясь к чему-то.
– Сегодня мы ограничимся коротким сеансом, чтобы проверить, как мальчик отреагирует на магию, а завтра займемся им вплотную.
– Хорошо. Приступайте, – кивнул лорд Хаксли.
Рейден достал из чемоданчика небольшой медный кругляш, положил его Дэйву на грудь и замер, произнося неизвестное заклинание. В какой-то миг железка засияла красивым зеленым светом, распространяя его на несколько дюймов вокруг, Дэйв дернулся, но не успела я податься к нему, как он тут же успокоился и задышал ровнее.
Время шло, свет не исчезал, а я напряженно смотрела на брата, замечая, как уходит пугающая бледность, как раскрываются покрасневшие губы, а щеки приобретают свой обычный цвет.
– Для первого раза достаточно, – тихо сказал целитель. – Мальчик проспит пару часов, и ему станет легче. Когда проснется, нужно будет дать вот эту микстуру.
Из недр чемоданчика появилась маленькая бутылка. В темном стекле отразился солнечный луч, и я только сейчас поняла, что комнату заливает яркий свет, падающий из огромных окон. Он струился по натертому до блеска паркету, играл в пятнашки с изображенными на картинах цветами, отражался в позолоченной раме зеркала.
– Дозировка? – Коротко спросил лорд Хаксли.
– Достаточно десертной ложки, – ответил целитель. – На ночь нужно будет дать еще одну.
– Хорошо, – кивнул лорд Хаксли и повернулся ко мне. – Нера Грей, вас разместят в соседней комнате. Ваши вещи уже там. Идите. Вам необходимо отдохнуть.
– Я лучше останусь с братом.
– Это не обсуждается, – отрезал лорд Хаксли. – Джеймс, проводи.
Картер осторожно взял меня за локоть.
– Идемте, нера Грей, – тихо сказал дворецкий.
– Но с Дэйвом точно все будет хорошо?
Я посмотрела на лорда Хаксли. Страх, сжимающий сердце, отступал неохотно. Мне казалось, что если я уйду, Дэйву станет хуже. Или что он очнется и испугается незнакомого места. Или…
– С вашим братом все будет в порядке, – уверенно ответил маг. – Идите.
И его голос прозвучал так, что я поверила. Невозможно было не поверить лорду Хаксли, который говорил таким тоном. Будто он сам распоряжался и жизнью, и смертью.
– Благодарю, лорд Хаксли. Вы…
Я задохнулась, не в силах продолжать. Переход от беспросветного отчаяния до робкой надежды оказался таким стремительным, что я едва могла дышать.
– Идите, нера Грей, – снова повторил лорд Хаксли, и его голос прозвучал непривычно мягко. – И постарайтесь отдохнуть.
– А как же работа? Я могу…
– Хватит пререкаться. К себе. Живо, – скомандовал маг, и я больше не рискнула спорить.
Ни сил не было, ни желания.
Вслед за Картером я вышла из комнаты, с ним же оказалась в соседней, добралась до кровати и мгновенно отключилась.
Рональд Хаксли
Надо уходить. Сколько можно стоять и смотреть на спящую девушку?
Я снова и снова повторял себе это, но так и не двигался с места. Вид сжавшейся в комок фигурки, лежащей на самом краю кровати, будил в душе странное щемящее чувство. Грей была такой маленькой. Такой беззащитной. На нежном лице отчетливо читалась усталость. Под длинными ресницами залегли глубокие тени. Аделина Грей. Кто же ты? Шпионка или просто девочка, которой не повезло попасть в мой дом в самое неподходящее время?
Грей выглядела такой трогательной и юной. И меня тянуло к ней. Тянуло так, что впору было забыть о проклятии и сделать то, чего хотелось больше всего на свете. Забрать. Укрыть ото всех невзгод. Присвоить. Пометить поцелуями каждый дюйм ладного тела. «Проклятие? То ли оно есть, то ли нет, кто знает?» – вспомнился уклончивый ответ нага на мой вопрос. Хава не пожелал ничего объяснять, сказав, что я сам все пойму со временем. «Тот, кто смирит гордыню, получит все ответы. А душа душу отыщет» – невозмутимо изрек он очередную загадку и замолчал, поблескивая непроницаемыми змеиными глазами. И как ни бился, наг не сказал больше ни слова. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Проклятийники не любили прямых ответов на вопросы. И в этом было их главное отличие от нас, боевых магов. А Хава, с которым мы вместе учились в военной академии, был одним из самых несговорчивых и скрытных проклятийников на курсе. Но и самым лучшим. Наверное, поэтому его и терпели, несмотря на несговорчивость и нелюдимый характер.
Я укрыл Аделину пледом и отступил на шаг. Но так и не смог уйти. Внутри до сих пор сидел необъяснимый страх потери, и унять его не получалось. Когда я вернулся от Хавы и узнал, что Грей не пришла на службу… Шасс! Кто бы знал, как меня проняло. Такое в душе поднялось! Подозрения, боль, гнев, волнение – убойная смесь. Не помню, как снова завел рамобиль, как мчался по шумным улицам, обгоняя плетущиеся кареты, и как боялся. Боялся того, что наши с Брианом подозрения оправдаются, что девчонка ускользнет, обведя нас вокруг пальца, уйдет. И сам не мог сказать, что пугало больше – то, что Аделина действительно окажется шпионкой, или то, как я буду без нее обходиться. Понимал одно – где бы она ни спряталась, все равно найду. Верну. Не отпущу. Вот только, когда увидел вышедшую на стук Грей, все забыл. Стоило наткнуться на измученный взгляд огромных глаз, и все безумные мысли разом вылетели из головы. Захотелось прижать к себе, обнять хрупкие плечи, укрыть от всех невзгод. Недавние подозрения показались такими нелепыми, что в тот момент я и сам не мог понять, как до такого додумался. Как там сказал Уэсли? Профдеформация? «После той дряни, что мы повидали и через что прошли, не только всех вокруг – себя подозревать начнешь», – всплыли в памяти горькие слова Бриана. Друг был прав. До недавнего времени я и сам не понимал, насколько очерствел. Казалось, ничего светлого и доброго ни в душе, ни в жизни не осталось. Однако появление Грей что-то изменило в привычном мире. И вроде ничего особенного она не делала. Просто была другой. Чистой. Искренней. Немного наивной. Готовой на все ради близких. Она действительно внешне чем-то походила на Ринку. Только та играла, изображая невинность и наивность, а Грей оказалась настоящей.
