Шасс! Все я помнил. И девчонку, которую спас когда-то от каторги. И благодарность в виде предательства, полученную взамен. И то, как Грей похожа на Ринку своей внешней хрупкостью и огромными доверчивыми глазами. Разве я об этом не думал? Думал. Но почему тогда так тошно? И с какого шасса душа противится вполне логичным выводам? Ведь кто-то же подстроил западню. Одной магии заклинаний для этого недостаточно. Хотя, если допустить, что Грей работает на Прэскотта, то она вполне могла незаметно активировать артефакт, ведь никакой опасности в окружающем пространстве я на тот момент не чувствовал.
– Рон, ты меня слушаешь?
Бриан нахмурился. Сигарета в его руке дымилась, и этот дым оседал на языке едкой горечью.
– Слушаю, – кивнул в ответ.
– И что скажешь?
– Если ты прав, то Грей себя выдаст.
– Будешь ждать?
– Понаблюдаю.
– Что ж, разумно. Только я бы все-таки советовал тебе не затягивать. Позови кого-нибудь из менталистов, пусть прощупают девушку.
– Не уверен, что могу кому-либо доверять.
– А как же Ригл?
Бриан поднялся и принялся расхаживать по кабинету, и у меня от этого мельтешения снова разболелась утихшая было голова.
– Сядь, – поморщившись, кивнул другу на кресло. – Ригл еще не восстановился после заварушки в Орвене.
Перед глазами мелькнуло изможденное лицо старого приятеля. Мертвый взгляд, дрожащие, как у старика, руки, трясущаяся голова. В Орвене, куда мы отправились с тайной миссией, было жарко. Нас ждали. Взяли сразу при въезде в страну. Чудо, что удалось выбраться живыми. Три недели потом магию восстанавливал, а Ригл до сих пор толком не пришел в себя. И крысу, сдавшую нас орвенцам, так и не вычислили.
– Я сам понаблюдаю за своей помощницей, – отогнав тяжелые мысли, сказал другу. – Ну и Картер с нее глаз не спускает, а в его чутье я уверен, оно еще ни разу не подводило.
Сжатая внутри пружина отпустила. Да. Я сам займусь девчонкой. Не стоит привлекать к этому посторонних.
– А с проклятием что?
Уэсли бросил взгляд на часы и нахмурился.
– Торопишься?
– Нет. До встречи с Гервином еще два часа. Так что с проклятием?
– Если верить Хаве, через несколько дней исчезнет. Хотя, странное дело, я стал ощущать его иначе.
Я только сейчас понял, что злость и раздражительность куда-то пропали, вернув привычное хладнокровие и ясность мыслей. Да и жар схлынул. Не пылало больше внутри, не пекло. Не мучило безумной жаждой. И на том месте, где до этого полыхал огненный смерч, теперь горело ровное тихое пламя.
– Уверен?
Бриан затянулся и смял сигарету в пепельнице.
– Не совсем. Пожалуй, надо заглянуть к Хаве еще разок. Пусть посмотрит.
– Поехали, мне все равно в ту сторону, – с готовностью поднявшись, заявил Уэсли. – Хотя, подожди. Навещу-ка я твою помощницу. Тем более что и предлог имеется, – Бриан хитро усмехнулся. – Надеюсь, ты не забыл о нашем пари? Посмотрю на юную неру в деле.
– Нет.
– Нет?
Уэсли уставился на меня с веселым изумлением.
– Да ладно, Рон, не съем я твою хранительницу! – осклабился он, а я с трудом сдержал закипающий внутри гнев и замер.
Выходит, ничего не изменилось? И ровное пламя способно в секунду превратиться в полыхающий пожар?
– У нас мало времени, – заставив себя успокоиться, осадил друга и поднялся. – Не стоит тратить его на всякие мелочи. Поехали.
Бриан хмыкнул, но спорить не стал. Молча вышел вслед за мной из кабинета, так же молча сел в машину, и только насмешливый блеск в глазах выдавал его мысли.
– Рон.
М-да, ненадолго хватило.
– Держи свое мнение при себе, Бриан, – предостерегающе посмотрел на друга и приложил к замку брелок. Рамобиль негромко зарычал и едва заметно качнулся, радуясь поездке.
– Как скажешь, Рон. Как скажешь, – ухмыльнулся Уэсли, вновь натягивая на себя маску скучающего светского бездельника.
Он удобно развалился в кресле, отодвинув его назад, под свой рост, и вытащил из кармана портсигар.
– Хотя, я тебя понимаю. Есть в этой Грей что-то особенное. То ли глаза эти, как у раненого олененка, то ли губы сочные…
– Еще одно слово – и будешь добираться до Гервина пешком.
– Ладно, молчу, – усмехнулся Уэсли, и я завел двигатель.
Секунда – и рамобиль сорвался с места, оставляя позади и особняк, и неудобные вопросы, и занозу по имени Аделина Грей.
Аделина Грей
Я открыла дверь коттеджа и без сил опустилась на низкий стульчик в холле. Перед глазами все поплыло. Все-таки зря я взялась за третий слой матрицы, надо было на втором остановиться. Но ведь так хотелось побыстрее доделать саркофаг для книг и выиграть пари! Мне нужны были гарантии. Очень нужны. Кто знает, что будет дальше? Мало ли, до чего лорд Хаксли додумается? И так уже в чем-то подозревает. А о том, что проклятия больше нет, даже не догадывается. «Дилли, тебе просто нужно было ему все рассказать» – вспомнился совет книжки-малышки. Наивная Леонилла. Как она себе это представляла?
Лорд Хаксли так смотрел… В какой-то момент мне даже показалось, что он хочет меня уволить. Пресветлые рукописи, это было бы ужасно. Нет, мне просто необходимо выиграть пари. Так у меня хоть деньги на оплату долга будут. А то, что переутомилась… Ничего. Вот сейчас отдышусь немного и встану.
Я посидела пару минут, потом сняла шляпку и положила ее на столик. И только тогда поняла, что в доме непривычно тихо. Неужели Дэйв уснул? Но ведь еще и десяти нет.
– Дэйв? – Позвала тихонько, а сердце уже пустилось вскачь, и горло сжало от страха. – Дэйви, ты спишь?
Я вошла в комнату и включила настольную лампу. И даже в приглушенном свете увидела, каким ярким румянцем полыхают щеки лежащего на постели брата.
– Дэйви!
Моя рука коснулась пылающего лба, и ее буквально обожгло жаром.
–Дэйв!
Сердце захлестнуло тревогой. Как же так? Утром ведь все было хорошо! И вообще, в последние дни Дэйв чувствовал себя гораздо лучше. Или я хотела так думать?
– Сейчас, потерпи, я сбегаю за доктором, – с отчаянием прошептала брату и кинулась к двери.
Не помню, как добежала до дома врача, как объясняла его служанке, зачем он мне понадобился, как долго ждала в приемной. И только когда увидела знакомое усатое лицо, стало немного легче.
– Нера Грей, успокойтесь, – негромкий голос доктора звучал приглушенно, а глаза выглядели красными от недосыпа. – Не нужно так волноваться.
Доктор Райли привычно сутулился и казался уставшим. Я знала его почти полгода, но еще ни разу не видела свежим и отдохнувшим. Да и с чего бы? Практика у Райли была большой, пациенты – бедными, и доктор с ног сбивался, мотаясь по вызовам и не слишком много получая за свой труд.
