Сердце странно дернулось и забилось с такой силой, что нечем стало дышать. На лбу выступил пот.
– Да, Вайолет Прэскотт – дочь канцлера.
Нужно взять себя в руки. Слишком много посторонних глаз.
– Рон, с тобой все нормально?
Обеспокоенный голос Уэсли не мог заглушить громкие удары крови. И мне снова невыносимо захотелось взять девчонку, прижать к себе и увести как можно дальше от веселящейся толпы, укрыть ото всех, спрятать, как самое настоящее сокровище, и никого не подпускать. Особенно Бриана. Странные мысли. Кто бы мог подумать, что проклятие способно пробудить во мне такие эмоции! А ведь оно должно было подхлестывать исключительно плотские желания, и ничего больше.
– Нера Грей, мы уходим, – ухватив помощницу за руку, прохрипел в ответ и посмотрел на друга. – Серые ворота. Отвлечешь?
– Идите, – мгновенно понял меня Уэсли.
– Сочтемся, Бриан.
– Да идите уже, не теряйте время.
Друг посерьезнел, от его расслабленности не осталось и следа. Музыканты заиграли мазурку, зал снова пришел в движение, а я кивнул Бриану и повел Грей к незаметным боковым дверям.
Аделина Грей
Маг быстро шел по каким-то темным коридорам, и я едва за ним успевала.
Пышное платье путалось в ногах, корсет не давал вздохнуть, а сердце щемило тревогой. Что-то происходило, я чувствовала это. Лорд Хаксли выглядел слишком напряженным и так явно торопился покинуть дворец, что это наводило на размышления. Видимо, разговор с королевой не мне одной показался странным. Еще и леди Прэскотт. Она так смотрела на моего начальника, словно кошка на тарелку сливок. Только что не облизывалась.
– Лорд Хаксли, а…
– Позже, – резко оборвал меня маг и крепче сжал мою руку.
Он свернул в очередной полутемный коридор и резко остановился, словно налетев на невидимую стену. А потом обернулся, приложил палец к губам, призывая меня к молчанию, и медленно двинулся вперед.
Я осторожно шла за ним. Так, крадучись, мы миновали низкий проем и прошли по очередному темному коридору, в ответвлении которого я заметила парочку стражников. Стоило нам свернуть, как лорд Хаксли снова остановился.
– Сейчас я открою портал, – посмотрев на меня, тихо предупредил маг. – Ничего не бойтесь и идите за мной, ясно?
Я кивнула. Лорд Хаксли поднял руку, сделал в воздухе странный жест, а в следующий миг пространство вокруг едва заметно дрогнуло, преломилось, и меня потянуло куда-то вверх. Еще секунда – и бесшумный вихрь закрутил, затягивая в воронку, несколько раз дернул и неожиданно резко опустил на пол. К горлу подкатила тошнота. Вот уж не думала, что перемещаться порталами так неприятно.
– Целы?
Голос лорда Хаксли заставил прийти в себя.
– Кажется, да. А где мы?
Я с удивлением оглядывалась вокруг. Глухие стены без дверей, сырой пол под ногами, низкие своды. Похоже на заброшенную комнату. Странное место для перемещения.
– Хотел бы я знать, – пробормотал лорд Хаксли, настороженно осматривая старинную каменную кладку. – Должно быть, портал сбился. Или…
Он не договорил. Ощупал стену, нахмурился и замер на месте, продолжая буравить каменную кладку тяжелым взглядом.
– Но мы ведь сможем отсюда выбраться? – Я взволнованно наблюдала за действиями начальника. – Мне домой нужно.
Я предупредила Дэйва, что вернусь поздно, но сердце все равно было не на месте. И хотелось как можно скорее убедиться, что с братом все в порядке.
– Не беспокойтесь. Скоро вы там будете.
Лорд Хаксли обошел комнату по периметру, изредка касаясь стен, остановился в центре и прикрыл веки. Я застыла, наблюдая за тем, как меняется его лицо. Оно заострилось, под глазами залегли тени, губы плотно сжались. Мне показалось, что маг где-то далеко, и, когда он распахнул глаза, даже обрадовалась. Вот только лорд Хаксли смотрел так, словно не узнавал ни меня, ни место, где мы находились. В темных, загадочно мерцающих, омутах застыл холод и что-то хищное и чужое, совсем не свойственное моему начальнику. Жестокость? Опасность? Голод? Я не могла описать это странное выражение, но внутри все замерло от страха.
– Лорд Хаксли?
Голос дрогнул. Маг медленно шагнул вперед.
– Лорд Хаксли, что с вами?
В устрашающе черных глазах взметнулось пламя, зрачок сузился, превратившись в вертикальную золотую щель, и я попятилась, напуганная незнакомцем, занявшим место мага. Высокий, крупный, он возвышался надо мной, подавляя силой и мощью, заставляя испытывать страх и острое чувство опасности.
– Пожалуйста, – прошептала, не отрывая взгляда от красивого, но такого пугающего лица. – Лорд Хаксли, это же я, Аделина, ваша помощница.
Слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как что-то изменилось. Лорд Хаксли поднес ладонь к лицу, с усилием провел ею по лбу, и в его глазах мелькнуло прежнее, осмысленное выражение.
– Грей? – хрипло пробормотал он и удивленно огляделся по сторонам. – Где мы?
Лорд Хаксли снова потер лоб и нахмурился.
– Я не знаю. Мы шли по каким-то коридорам, а потом вы открыли портал, и нас перенесло в это место, и вы…
Я не смогла договорить и тяжело сглотнула.
– Вы…
Голос снова дрогнул.
– Шасс! – Выругался маг и шагнул ко мне. – Я тебя напугал? – Взволнованно спросил он. – Обидел?
Лорд Хаксли схватил меня за плечи и уставился в глаза.
– Ну же, девочка, не молчи! – Выдохнул он, вытирая бегущие по моим щекам слезы.
И когда они появились? Я же обычно не плачу…
– Нет, что вы? Не обидели. Просто…
– Что?
– Вы были как будто не в себе, – прошептала, не зная, как отнесется к этому маг.
– Проклятье! – Тихо выругался он, все еще не выпуская меня из рук, снова осмотрелся вокруг, и в его взгляде мелькнуло узнавание. – Так, девочка, слушай меня внимательно, – серьезно произнес лорд Хаксли. – Мы с тобой попали в магическую ловушку. Изнутри ее очень сложно разрушить, только снаружи. Я попробую послать сообщение Уэсли. Он сумеет нас вытащить, слышишь? Ничего не бойся, мы тут ненадолго. Поняла?
Я кивнула и непроизвольно потянулась вперед. Сейчас, в темноте подвала, куда нас занесла неизвестная сила, лорд Хаксли казался меньшим злом, чем неизвестная ловушка.
Маг не договорил. Пальцы на моих плечах сжались сильнее.
– Не бойся, Грей, – хрипло сказал лорд Хаксли и провел указательным пальцем по моей щеке. – Все будет хорошо.
Крупная ладонь прошлась по моим волосам. Коснулась шеи, и я невольно вздрогнула. Маг снова горел. Только в этот раз жар совсем не походил на тот, к которому я успела привыкнуть. Он был опасным. Колючим. Обжигающим.
