— Кто бы это ни был, он явно не в духе, — напряжённо заметил Мист. — Давайте убираться.
— Лодка в той стороне, — махнул Наян и вдруг подхватил меня на руки, пояснив: — Придётся пробежаться. Так будет удобнее.
Разумеется, мне было бы ни за что не выдержать их темпа, поэтому я молча обхватила его за шею и зажмурилась, чтобы не видеть, как мимо будут мелькать деревья.
Ян, похоже, почувствовал, как взволнованно колотится моё сердце. Ласково погладив по волосам, он поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся:
— Всё хорошо. Что бы ни случилось, нам ничего не грозит. Не сомневайся.
И поцеловал.
Рядом рассмеялся Мисталь.
— Не увлекайтесь там! Сейчас, вообще-то, моя очередь!
Наян только фыркнул, обнял меня крепче и побежал, плавно наращивая скорость.
До берега было не так уж и далеко. Уже угадывался шум волн, когда всех нас оглушил невероятный треск и грохот, словно кто-то могучими руками раздирал остров на части.
Суматошно заголосили птицы. В воздух поднялось гудящее облако насекомых.
Тёмные снова ускорились, несясь по джунглям с невозможной для человека прытью.
— Вы только взгляните!.. — донеслось до меня сквозь звон в ушах.
Мисталь замер, уставившись в небо огромными изумлённо распахнутыми глазами. Он не дошёл до лодки всего несколько шагов, напрочь забыв и о ней, и вообще обо всём на свете. Никто из близнецов не обращал внимания даже на то, что остров буквально разваливался у нас на глазах. Отвалившиеся крупные куски тут же уходили под воду. Земля дрожала, её покрывали трещины.
Не представляя, что могло настолько их поразить, я тоже огляделась и обомлела. Над островом поднимался исполинских размеров ящер. Он был полностью чёрный, с длинным хвостом и шипастым гребнем на зауженной морде. Тяжело взлетая, он сбрасывал с себя обломки скалы и землю. Его крылья создавали такой ветер, что гнулись и ломались деревья.
Существо оказалось настолько громадным, что не уместилось бы даже на главной столичной площади. Прежде я уже встречала обычных драконов-оборотней, и сразу поняла, что этот — другой. Древний зверь, а не человек. В нём не ощущалось разума, только инстинкты. Должно быть, в незапамятные времена он уснул здесь, под землей, в тепле вулкана, и спокойно проспал вымирание других подобных ему созданий… А впрочем, как знать! Может, парочка где-нибудь и осталась.
— Скорее! — поторопил Мист, очнувшись, и принялся сталкивать лодку с песка.
То и дело потрясённо поглядывая на ужасное и вместе с тем фантастическое зрелище, мы все трое кое-как забрались на борт, отчего лодка глубоко погрузилась в воду. Ян торопливо работал вёслами, стараясь ненароком не их сломать, а его брат прижимал меня к себе и не сводил глаз с величественно удаляющегося силуэта:
— Поверить не могу! Всё это время прямо под моим домом дрых дракон! Настоящий древний дракон!
После этих слов меня прошибло холодным потом. Я ведь была под землёй — там, где наслаждалось сладкими снами это чудовище! Тогда мне подумалось, что в пещере гуляет сквозняк, но теперь… Она ведь была необъятной, в ней-то как раз вполне мог уместиться целый дракон! Никакой это был не ветер! Зверь просто сопел во сне!
— Конец моему убежищу… — скорбно пожаловался охотник, оглядывая разрушенный остров. — Ведь никакого покоя теперь не дадут!.. Надо срочно выяснить, куда направилась эта рептилия, и поселиться где-нибудь по соседству!
— Даже тебе не хватит сил управиться с ним в одиночку, — напомнил Ян. — Плохая идея.
— Я и не собираюсь его убивать! Зачем? А вот приручить было бы хорошо, — у него так азартно заблестели глаза, что мне даже стало немного не по себе. Мисталь ведь шутит? — Сам подумай, кто может похвастаться тем, что катался верхом на драконе? Во-о-от! Я, может, всегда об этом мечтал!
— Сомневаюсь, что дракон разделяет твои мечты…
— Посмотрим, посмотрим… — ухмыльнулся он и задумчиво прищурился туда, где виднелась тёмная точка, стремительно удаляющаяся за горизонт.
Зная возможности Мисталя и его Лиги, у несчастного древнего ящера теперь нет и шанса на спокойную жизнь.
Впрочем, как и у нас.
— Представь, пролетаем мы мимо дворца…
— Мы? Даже не думай рисковать Лэри!
— Да какой риск? — отмахнулся охотник. — Я закажу трёхместное седло, и всё будет отлично!
— Император придёт в бешенстве, если ты пригонишь в На’Ар’Рин этот реликт… — меланхолично заметил Ян, нисколько не сомневаясь в самой его способности найти и приручить могучего зверя. — Во всей столице мигом перестанет действовать магия. Представляешь, какие будут последствия?
— Пошумит и перестанет, в первый раз, что ли! Зато весело будет! Ты ведь хочешь полетать, дорогая, правда?
Полетать на драконе? У меня мурашки от одного воспоминания о нём, но если бы действительно можно было подняться в небо, ничем не рискуя…
— Не бойся, — подбодрил Мист, — я буду рядом и ни за что не позволю тебе упасть. Ну? Ведь хочешь?
Наян улыбнулся, глядя на фонтанирующего энтузиазмом брата, и мне вдруг тоже стало весело и легко. Если они будут рядом, я ничего не испугаюсь! Летать на драконе? Почему бы и нет!
— Хочу!
— Ещё бы! — рассмеялся он.
Наша лодка благополучно причалила к каменистому островку. Наян спрыгнул на берег, вытащил её, привязал и, наконец, открыл портал домой, строго предупредив:
— Приручать и объезжать его сам будешь, мне некогда. Могу разве что седло потом заказать, как мерки снимешь. И ещё! Не исчезай прямо сейчас! Имей совесть и приведи в порядок дела, чтобы мне не приходилось тобой притворяться!
— Совесть? — переспросил Мист и со смешком нырнул в серебристое марево.
Мы прошли за ним, отстав лишь на секунду, но гостиная уже была совершенно пуста. Мисталь умчался воплощать в реальность свой сумасшедший план.
— Всё, как всегда, — снисходительно улыбнулся Наян, оглядевшись. — Пока не сделает, что задумал, не успокоится.
— По-твоему, у него действительно это получится?
— Даже не сомневайся. Через пару недель о ездовом драконе Мисталя будет знать вся Империя. Надеюсь, этого развлечения ему хватит надолго, лет на десять хотя бы.
— А потом? Думаешь, найдёт второго дракона и начнёт их разводить?
— Я бы не удивился! — со смешком признал Ян.
— Ну, — философски вздохнула я, — перевоспитывать уже поздно, поэтому остаётся только любить его таким, какой есть. Зато скучать нам точно никогда не придётся.
Эпилог
Тот разговор, предшествовавший появлению у Мисталя нового крылатого увлечения, я вспоминала не раз. Кто же знал, что всё так обернётся?
