— Откуда этот бездельник его взял?! Ну, братец!.. Давай сюда руку, Лэри!
Вытащив из кармана второй такой же артефакт, он раздражённо защёлкнул его рядом с первым и строго посмотрел в глаза:
— Не снимай.
— Он слишком дорогой! Хватит и того, что подарил Ян. Одного более чем достаточно!
— Будет два! Если снимешь, очень меня разочаруешь, поняла?
— Да ты романтик, Мисталь! — фыркнул лорд Меон.
— Молчи! — зыркнул на него Мист. — Ни слова, ясно?
— Что это вообще такое? — опомнилась я. — Никто ничего мне не говорит!
— И я не скажу! Пойду лучше с Яном как следует побеседую… — и тут лицо его просветлело. — Только сначала переоденусь.
— Думаю, нам лучше подождать в кабинете, — покачал головой лорд Меон. — И когда они уже, наконец, повзрослеют?
С последнего моего визита в обители Наяна произошли некоторые изменения, свидетельствующие об упорной работе и периодическом разрушительном присутствии Мисталя. Диван, небрежно заваленный папками, книгами и фантиками, был сдвинут к дверям, подоконник превратился в чайный столик, а всё место вдоль стены заняла огромная доска, покрытая многочисленными надписями и схемами. Тут было всё, что мы сумели выяснить. Все имена, портреты, улики, показания и связи. От обилия подозреваемых пестрело в глазах и накатывало чувство лёгкой обречённости.
— Не думала, что их настолько много! — и выжидающе обернулась, почувствовав, что Ян уже близко. — Как ты со всем этим справляешься?
Едва переступив порог, он бросил взгляд на браслет, и, заметив, что их теперь два, усмехнулся.
— Ян?
— Ничего. На самом деле, это не так сложно, как может показаться. Мы знаем достаточно, чтобы сократить список всего до нескольких имён. Остальное — дело времени.
— Да, — сварливо согласился Мисталь, вышагивая из портала в любимом сине-серебряном камзоле Яна, — моего времени! Я всю работу за тебя делаю, а ты даже не удосужился заранее предупредить меня о браслетах! Да если б не один знакомый дракон, я б его неделю искал, не меньше!
— Но нашёл же.
— Чуть не прокоптился, пока убеждал старика поделиться! Дышать огнём он уже не мог, конечно, но дыма было, как при извержении вулкана!
— Я же говорила, что не стоило так стараться, Мисталь. Одного бы вполне хватило, правда.
Не знаю, почему, но это только сильнее его рассердило, а вот Фалара и Наяна, наоборот, рассмешило.
— Лэри, дорогая, — ласково процедил Мист, — будь умницей. Носи браслет и не говори глупости, ладно? Хотя бы три дня. О большем даже не прошу.
— Давайте лучше начнём работать, — улыбнулся Ян.
— Давно пора, — согласился Фалар и, насмешливо хлопнув охотника по плечу, направился в зал.
— Не знаю, как вы, а я сначала позавтракаю! — объявил Мист, обшаривая подоконник в поисках съестного. — Рассказывай пока, что насобирал.
— По-моему, вся эта доска сводится к одному-единственному имени. Только Абель знал, что вчера утром во дворце не будет ни тебя, ни меня. Он презирает Беарила за распутный образ жизни и тот, к тому же, стоит между ним и троном.
— Могу представить, как его злит, что бесполезный брат однажды станет императором! Кровь, наверное, так и кипит, да?
— Поначалу он пользовался чужими амбициями, а потом, когда мы отлучились, рискнул сам.
— Но амулеты были настоящими, и пришлось придумать историю о том, что это была Лэри. Даже барахло своё в спальню подкинул!
— Столько трудов, чтобы от меня избавиться? Не слишком ли?
— Если б Абелю повезло провернуть всё до нашего возвращения, тебе бы пришлось ненадолго уехать в Лигу, родная. Это отличный шанс довести начатое до конца.
Несмотря ни на что, мне не верилось, что наша таинственная незнакомка в плаще — принц. Я настолько привыкла думать, что это женщина, что кандидатура Абеля просто не укладывалась в голове. Разве во дворце мало подозрительных дам? Даже на доске их не меньше десятка! Почему не Тиен, например? Не фея, пытавшаяся добраться до Беарила на балу?
Они переглянулись.
— Пока всё логично, да?
— Главное, что убедительно! Давай прямо сейчас его и навестим!
— Утром у меня был непростой разговор с Его Величеством. Он желает присутствовать при допросе.
— И всё испортить?
— Абель его не…
— Хотя, пусть слушает! — воодушевился Мист. — Можно будет сразу предложить сослать отпрыска к эльфам!
— Сначала нужно доказать, что мы правы. Подождёшь здесь, Эри?
— Наверху было бы лучше, — опередил меня Мисталь. — Дело грозит сильно затянуться, а тут даже еды нет.
— Я надеялся справиться за час.
— Час?! Это же Абель, Ян! Прежде чем нормально поговорить, он будет всё отрицать и требовать почтения к своей высочайшей особе, потом — притворяться идиотом, потом — долго и скучно угрожать, а если узнает, что папочка всё слышит, ещё и жаловаться начнёт!
Даже если подтверждение виновности принца займёт у них весь день, проводить это время в покоях не хотелось. Без близнецов там слишком тихо. Лучше уж воспользоваться шансом и изучить содержимое доски, над которой столько работал Наян, а если надоест — всегда можно заняться артефактами.
— Здесь гораздо интереснее.
— Хорошо. Мы постараемся не задерживаться.
Мист щедро высыпал мне на стол пригоршню леденцов, подождал, пока Ян доставит через портал инструменты и с намёком произнёс:
— Если что, я с удовольствием сделаю перерыв, так что зови.
Оставшись одна, я побродила вдоль доски, но вскоре заскучала. Самостоятельно перепроверить подозреваемых и разобраться в смысле стрелок, кругов и сокращённых надписей оказалось не так-то просто. Это немного разочаровывало, однако я утешила себя мыслью, что виновник уже найден. Прошло не меньше часа, и, раз близнецы ещё не объявились, то принц, похоже, и есть тот, кого мы искали.
— Это не он, — мрачно подытожил Наян, наконец, вернувшись.
— Говорю тебе, ты просто плохо старался! — раздражённо возразил Мисталь. — Это он! Должен быть он, потому что больше-то некому!
— То, что ты сильнее Абеля, ещё не значит, что нужно запугивать его до полуобморочного состояния.
— Если б я остался с ним хотя бы на пару минут…
— … то получил бы очередной выговор от императора. Не делай глупостей. Ещё и полугода не прошло, как он разрешил тебе снова посещать дворец.
— Ты даже не представляешь, как я без этого страдал…
— Так значит, принц не замешан? — воспользовалась я паузой. — Ты точно уверен, Ян?
— Абель действительно недолюбливает брата и даже признался, что помог леди Ваэр-Рэ, но это, к сожалению, всё.
