Оборотень звякнул цепями, прищурился, но пронять Миста взглядом, даже настолько ненавидящим, конечно, не смог.
— Думай-думай, — щедро кивнул охотник. — Даю тебе целую минуту.
После стольких лет даже одна минута казалась мне нестерпимо долгим промедлением. Поёрзав на неудобной табуретке, я ещё раз покосилась на угрюмого Киара, на скучающего Миста и решила всё-таки признаться Наяну, где нахожусь.
«Ян?»
«Эри? Что-то случилось?»
«Я просто хотела сказать, что Мисталь взял меня с собой. У нас всё в порядке! Он дал мне скрывающий амулет, и Киар ничего не заметил!»
«Зачем? Мы бы всё тебе рассказали».
«Я должна была это услышать, понимаешь? Не ждать в покоях, гадая, подтвердятся ли мои надежды, а услышать, как всё было на самом деле!»
«Я не хотел, чтобы ты слушала разные мерзости. Киар знает, что для него это кончится плохо, и не станет выбирать слова… Он уже заговорил?»
«Нет. Надеялся, что поможет охранное письмо, или что Абель заступится по старой дружбе».
«Это вряд ли».
«Думаю, он во всём признается, и тогда… Ян, а можно мне…»
«Твой отец будет дома сегодня же. Бумаги уже готовы, осталось только вручить».
«Спасибо!»
Меня захлестнула такая волна радости и предвкушения, что почувствовал даже Мист. Он не позволил себе обернулся, но сжал перстень и удивлённо спросил:
«Что это с тобой, дорогая? Киар же ещё ничего не сказал».
«Ян подготовил документы об освобождении! Осталось совсем чуть-чуть!»
«Наябедничала уже, — поморщился он. — Не умеешь ты хранить секреты! Он же сейчас примчится и всё нам испортит!»
«Не примчится. И знаешь, по-моему, минута уже прошла!»
— Твоё время вышло.
Я замерла в ожидании: уступит или нет? Выбора у Киара, разумеется, не было, но мне всё же не хотелось бы смотреть, как Мист его мучает.
Оборотень утратил былую смелость, его глаза то и дело бегали, а пальцы сжались с такой силой, что побелели костяшки, но он по-прежнему пытался выглядеть бесстрашным.
— Как насчёт сделки?
— Хватит тянуть время. Я не собираюсь сидеть тут…
— Я знаю, где Калира! — выпалил Киар, и Мисталь неожиданно умолк. — Я видел её всего неделю назад и могу отвести тебя прямо к её порогу!
Мист колебался, и я не могла понять, почему. Кто такая эта Калира? Она чем-то важна для него? Важнее, чем возможность выяснить правду?
— Что ты хочешь?
Киар быстро, нервно улыбнулся:
— Чтобы в следующий раз ты не участвовал в поиске.
— Поиске? Думаешь, сможешь сбежать?
— Это мои проблемы. Ну так как? По рукам? Я тебе Калиру, а ты…
— Нет уж. Отец уже и думать забыл, что потерял наш семейный артефакт, так что мне не интересно.
— Но… — ошарашено промямлил оборотень. — Она ведь…
— Говорю же, мне всё равно, что она сделала. Давай-ка лучше вернёмся к тому, что сделал ты.
— Но ты же её любишь!
— Тебе приснилось, что ли? — зло процедил Мисталь.
— Да все это знают! Я своими глазами видел, как вы…
Он вскочил столь резко, что с грохотом опрокинул стул. Пальцами одной руки Мист сжал могучую шею Киара и, наклонившись к его испуганному лицу, прошипел:
— Ещё хоть слово — хоть одно-единственное слово о Калире — и ты труп!
Оборотень вцепился в его руку, что-то прохрипел, а потом изо всех сил закивал.
— Вот и хорошо, — как ни в чём ни бывало улыбнулся охотник, поднял свой стул и снова сел. — Итак. Кто ещё участвует в заговоре? Отвечай быстро и убедительно.
Игры были кончены. Киар прокашлялся, потёр шею и заговорил:
— Я никогда не пытался причинить Беарилу вред. Покушения устраивал кто-то другой.
— Ты знаешь, кто это может быть?
— Нет… Хотя, думаю, это вполне мог сделать кто-нибудь из его любовниц. Или их мужей. Беарил же ни одной юбки во дворце не пропустит.
— Ладно. Поговорим о другом. Я знаю, что ты использовал свою работу и доверие Наяна, чтобы подкладывать подозреваемым улики.
— Всего пару раз.
Мист толкнул к нему блокнот и карандаш.
— Фамилии. Не забудь указать, что именно из доказательств было фальшивкой, и кто тебе заплатил.
Пока Киар старательно писал, Мисталь смотрел куда-то в стену, барабанил пальцами по столу и всё больше хмурился. Его одолевало глухое раздражение и недовольство.
«Что, такой большой список?»
«А? Список? — он мельком взглянул на листок и снова отвернулся. — Да, приличный… Послушай, Лэри, подожди-ка ты всё-таки в покоях. Ян был прав. Идём, я открою тебе портал…»
«Я никуда не пойду! Это всё из-за Калиры? Кто она?»
Вопрос всколыхнул в нём целую волну неприязни вперемешку с сожалением и разочарованием. Будто осадок со дна поднялся.
«Никто!»
«Но…»
«Будешь приставать — выставлю!»
Как бы Мист не заверял всех в том, что эта женщина ему безразлична, было очевидно, что он лжёт. И это внезапно задело меня за живое. Царапнуло внутри. Наверное, Калира ему нравилась, а потом что-то случилось. Они поссорились или она исчезла, прихватив с собой семейный артефакт рода Алер. Интересно, он сам ей его отдал или она попросту украла?
Раньше я никогда не пыталась намеренно погрузиться в чужие эмоции: они всегда приходили сами. Чаще всего — в самый неподходящий момент. Однако несколько дней назад что-то изменилось. Неожиданные приливы нежности, раздражения или, напротив, веселья, сменявшие друг друга по десять раз на дню, ни с того, ни с сего прекратились. И теперь я впервые об этом пожалела.
Впрочем, стоило только захотеть разделить с ним чувства, как они подступили ко мне со всех сторон. Мисталь злился. Буквально закипал, несмотря на внешнюю невозмутимость. Ему хотелось принять предложение Киара, а я помешала? Он поэтому хотел меня отослать?
Будто тоже почувствовав, о чём я думаю, Мист обернулся. Он не видел меня, но уставился прямо в глаза, и его злость вдруг сменилась досадливым сожалением и шаткими сомнениями.
«Думаешь, не будь здесь тебя, я бы согласился на его предложение, да? — он не сдержал кислой усмешки. — Ты правда считаешь, что я — такой?»
Застигнутая врасплох, я не сразу нашлась с ответом.
Он поджал губы, разочарованно покачал головой и отвернулся.
Даже чувствуя, что судила слишком поспешно и была неправа, я не могла придумать подходящие слова извинений. Не знала, что ему сказать. Отрицать было бессмысленно. Пробормотать банальное «извини» — глупо.
