Мы были здесь одни. Одни. От осознания этого в груди всё похолодело от страха. Я всегда боялась оружия и тех, кто его носит. Особенно — таких, не слишком сообразительных, но старательно выполняющих приказы. Они хуже всего. Возможно, конечно, что во дворце всё иначе, но многие городские стражники сначала бьют, а уж потом думают. Раньше, до знакомства с близнецами, я бы не осмелилась даже заговорить, не то что спорить, но теперь вдруг нашла в себе силы потребовать объяснений:
— Что случилось? Почему вы за мной гонитесь?
Голос не дрожал, и я этим очень гордилась.
Стражники, по-видимому, слишком запыхались, чтобы разговаривать, а может, не посчитали нужным отчитываться перед той, что едва достаёт им до плеча. Тот, что был помоложе, сердито ухватил меня за руку, дёрнул, собираясь куда-то вести, но тут же, вскрикнув, отскочил.
Я отступила к стене. Сердце колотилось прямо в горле. Нужно было сказать, что всё это ошибка, что меня приняли за кого-то другого. Нужно было объяснить, что амулет атаковал без моей команды, что я ничего такого не хотела. Но двое мужчин смотрели на меня, как на врага, и их мечи, поблёскивающие на свету, были нацелены прямо мне в грудь.
— Я ничего не сделала! — прошептала упрямо. — Почему вы…
— Рассказывай! Не сделала она ничего! Да тебя четыре человека видели у покоев Его Величества!
У покоев принца? Меня?
Замешательство оказалось настолько сильным, что даже частично потеснило страх.
— Его Высочество приказал тебя привести! Иди, — стражник указал мечом в сторону, противоположную той, куда мне было нужно, — да поживее!
— Прятаться-то теперь некуда, мелочь, так что попридержи-ка свою магию!
Вместо того чтобы подчиниться, упрямо шагнула к залу общей работы.
— Я должна увидеть лорда Меона. Это важно.
Они ничего мне не сделают. Не здесь и не сейчас, по крайней мере.
Стражники обменялись раздражёнными взглядами. От применения силы их удерживала только угроза вновь получить разряд молнии.
— Ишь, чё хочет! — старших так толкнул приятеля локтем, что у того звякнуло забрало. — «Лорда Меона», ей подавай!
Зайдя сзади, он опасливо попытался кончиком меча подтолкнуть меня в бок:
— К принцу Абелю, тебе говорят!
Чтобы избежать тычка, волей-неволей, пришлось сделать шаг прочь от цели. Видя, что никакой молнии нет, второй стражник тоже приободрился. Ещё на один шаг дальше. Ещё чуть-чуть — и будет уже поздно что-то предпринимать, а потому я обернулась и изо всех сил позвала:
— Лорд Меон! — Двери зала толстые, но я надеялась, что внутри кто-нибудь есть, и что меня услышат, потому что если нет, всё было зря. — Лорд Меон, это Илэрия Марр!
Стражники обернулись и, убедившись, что никто не отозвался, с облегчением вернулись к делу.
— Шевелись! Ну! Кому сказал?!
Запас смелости стремительно таял. От одной только мысли, что придётся всё же отправиться с этими людьми к принцу, который уверен, будто я что-то сделала с его братом, накатывала дурнота.
— Она никуда с вами не пойдёт, — непреклонно заявил тёмный, появляясь из-за дверей зала. — С каких пор принц занимается допросом подозреваемых?
— Девчонка хотела убить его брата!
— Её там видели!
— И она на меня напала!
Напала?!
— Госпожа Марр находится во дворце по личному приглашению лорда Алера, и разговаривать с ней буду я. Если вас или Абеля что-то не устраивает, можете обсудить это с Наяном. Лично.
Лорд Меон махнул мне рукой и, не обращая на неуверенно переглядывающихся стражников внимания, двинулся к кабинету Яна. Воспрянув духом и испытав прилив мимолётного облегчения, я поспешила за ним.
— Садись. Если кто-то войдёт, сделай вид, что тебе очень страшно, поняла?
— Мне и так страшно, — призналась, потирая заледеневшие пальцы.
— Тем лучше, — вздохнул он флегматично. — Актриса из тебя никакая… Да не трясись ты! Не собираюсь я тебя допрашивать.
— Я правда ничего не делала принцу Беарилу, лорд Меон! Правда!
— Можешь звать меня Фалар. Чего тебя вообще куда-то из покоев понесло? Сидела бы там — никто бы к тебе не вломился.
— Кто-то взломал моё охранное заклинание на дверях мастерской! Ян и Мисталь ушли ловить Киара, поэтому я хотела найти Ва… найти тебя, а тут эти стражники!
— Вот так им и расскажешь, как вернутся, — кивнул тёмный, а потом вынул из внутреннего кармана старую деревянную трубку и неспешно закурил.
Он ничуть не сомневался, что всё кончится благополучно, и это молчаливое доверие стало для меня спасательным кругом. Раз Фалар так спокоен, значит, всё, наверное, ещё не совсем плохо? Несмотря на свидетельства, он поверил в мою невиновность, и эта вера здорово придавала сил. Нервная дрожь понемногу отступала. Сквозь растерянность и панику начали пробиваться первые разумные вопросы.
— Что с принцем? Он ведь жив?
— Беарил почти не пострадал: сработали защитные амулеты.
— Ты как будто и не рад, — уточнила я осторожно.
— Терпеть не могу лишнюю работу. Он теперь месяцами будет показывать всем свою царапину на шее. Вот увидишь, дня через два все леди во дворце будут знать, как принц героически сражался с целым отрядом наёмных убийц. А потом эти самые убийцы начнут им мерещиться в каждом тёмном углу.
В дверь громко и настойчиво постучали.
— Кто там ещё? — неприветливо осведомился лорд Меон. — Входите уже!
В появившуюся щёлку храбро протиснулся один из стражников:
— Улики, лорд Меон!
Торжествующе взглянув на меня, парень прошагал к столу и гордо разложил перед начальством пять ожерелий, два браслета, потрёпанную книгу и какую-то мятую бумажку.
— Вот, тут все доказательства её вины!
— Госпожи Марр? — удивлённо уточнил Фалар, разглядывая записку. — Вы что, нашли всё это в покоях лорда Алера? Как вы там оказались-то вообще?
— Никак нет, лорд! — бодро отрапортовал стражник. — По приказу Его Высочества Абеля мы провели обыск в покоях госпожи Марр и в спальне, под подушкой, обнаружили тайник!
— Мозги бы вам там обнаружить…
— Виноват, лорд Меон, не расслышал…
— Госпожа Марр уже давно живёт в других покоях. Передайте принцу, что, если не уймётся, я велю усилить его охрану пятью полуорками.
Ответом был жалобный взгляд, и лорд Меон, смилостивившись, вздохнул:
— Ладно. Я сам ему это скажу. Идите.
Повторять дважды не пришлось. Парень был рад убраться подальше, пока начальство не передумало.
Только я хотела спросить, что в записке, как внезапно возникшее предчувствие заставило меня обернуться: показалось, что вернулись Ян и Мисталь, что они рядом. Но в кабинете по-прежнему находились лишь мы.
