«Мне очень хочется тебя увидеть!»
«Я бы с радостью, Лэри, — пробормотал он тише и тяжелее прежнего, — но отсюда, кажется, нет выхода».
«Ты не ранен?»
«Не чувствую ничего… вообще… Ян там? Скажи, чтобы тебя в дом…» — и на этом умолк.
«Мисталь? Не пропадай так, пожалуйста!»
Но он молчал. Сначала я подумала, что из вредности, но, чем больше проходило времени, тем страшнее становилось вслушиваться в тишину.
«Просто подожди, ладно? Мы уже рядом! Пообещай, что дождёшься!»
— Я ничего не слышу, — произнёс оборотень. — Похоже, внутри никого нет.
Вслед за ним я внимательно осмотрела дом и даже проверила округу с помощью обнаруживающего чары амулета.
— Кажется, артефактов там тоже нет.
Дом выглядел пустым и безобидным. Это-то и настораживало. Как они могли затащить сюда Мисталя, не используя того амулета?
— Всё равно проверим.
— Он больше не отзывается, — прошептала, виновато тронув Яна за рукав. — Как думаешь…
— Не бойся. Если б случилось что-то непоправимое, мы бы почувствовали. Уверен, Мист в порядке. Не нужно его недооценивать.
Но, несмотря на заверения в благополучном исходе, продвигаться к крыльцу мы стали гораздо быстрее.
Внутри обиталище охотников оказалось богато украшенным, но всё-таки жутковатым. Дорогие ковры и картины, изображающие охотников с добычей, соседствовали в нём с оскаленными или вставшими на дыбы чучелами разномастных зверей. В такой обстановке мне было крайне неуютно, и я старалась ни на шаг не отставать.
— Разделимся, — одними губами произнёс Наян.
Чтобы не пропустить какой-нибудь потайной ход, идти приходилось невыносимо медленно. Время от времени я звала Мисталя, но ответа по-прежнему не получала. Намёков на его присутствие тоже не попадалось.
Мы как раз спустились в подвал, когда услышали крик охотника:
— Сюда!
Ян бегло огляделся, но, не заметив ничего, кроме стоек с вином, поспешил наверх.
— Несколько следов ведут в сторону пристроек, — сообщил господин Лэйн. — Запахи ещё различимы.
— Я ничего не ощущаю, — нахмурился дроу.
— Они хорошо скрыты. Ещё час-два — и пропадут совсем.
Судя по лицу Наяна, он тоже ничего не заметил, но решил довериться чутью охотника.
На заднем дворе находилось три небольших неказистых сооружения. Чтобы не терять время, лорд ас Шарис двинулся в сарай, где, очевидно, хранился запас дров и рабочий инвентарь. Господин Лэйн — в хижину сторожа. Нам с Яном достался неизвестного назначения домик.
Стоило только ступить на порог, выяснилось, что мы попали в мастерскую таксидермиста. Стены, столы и даже пол были заставлены чучелами разной степени готовности. Спёртый воздух пах шкурами и пылью. Увидев, что в доме нет ни дверей, ни лестниц, я расстроилась. Спрятать Мисталя в таком крохотном месте — невыполнимая задача.
Он точно где-то недалеко, но вот где именно?
— Вернёмся и всё-таки проверим погреб?
Мысль, что мы понапрасну тратим время, которого у Мисталя уже может и не быть, внушала такой страх, что я растеряла даже те жалкие крохи уверенности, которые ещё оставались. Что бы мы ни делали, всё казалось неправильным и бесполезным. Бессилие и чувство вины крепли с каждой секундой, и я запоздало корила себя за то, как, порой, пренебрежительно думала о Мистале. Как мне хватало наглости считать его раздражающей помехой? Мало того, что он — брат Яна, так ведь ещё и именно он позаботился о маме и наказал лорда Виона! Уже за одно это я ему обязана!
Наян, плотно сжав губы, внимательно изучил пол, простучал стены.
Тайников не было.
Я уже ждала в дверях, намереваясь вернуться в дом и продолжить поиски там, но тут он вдруг замер у окна и, спустя миг, устремился наружу.
Выбежав следом, непонимающе огляделась:
— Что случилось? Ты что-то заметил?
Маг кивнул, сосредоточенно вглядываясь в сухую, покрытую вялой травой землю, а затем крупные куски дёрна сами собой принялись взлетать в воздух и складываться в стороне.
Подоспевший охотник совсем по-звериному принюхался и ткнул пальцем в участок, ближе к забору:
— Вот тут!
Я уже догадалась, что случилось, и теперь, затаив дыхание, наблюдала, моля богов, чтобы мы успели.
Яма становилась всё глубже. Почва постепенно сменилась песком и булыжниками, а затем Ян натолкнулся на сплошной слой камня. Магия срезала гранит, и вот, наконец, обнаружился замурованный глубокий круглый колодец, на дне которого сидел потрёпанный и скованный пленник. Его голова, скрытая грязным мешком, безжизненно склонялась к груди.
Глава 15
Порой нет ничего хуже сбывшегося желания. Всего полчаса назад я готова была продать душу, чтобы Мисталь говорил — не важно, что! — а теперь столь же пылко молила богиню, чтобы этот невозможный тип поскорее замолчал!
Оказалось, тогда, в темнице, он перестал отзываться лишь потому, что на время потерял сознание. Очнувшись уже во дворце и увидев рядом меня, Мисталь расплылся в счастливой, но несколько нетрезвой улыбке, и принялся мысленно нашёптывать такое, что горели щёки и слабели коленки.
«… на этой самой кровати. Целовать тебя — везде, всю! Целовать эти упрямые, мягкие губы… Я почти ненавижу их за неизменное «нет», но однажды — клянусь! — ты скажешь мне: «Да»! Будешь выдыхать это снова и снова, до тех пор, пока окончательно не разучишься думать о чём-то, кроме горящего в крови желания!»
Ян как раз ушёл, чтобы позвать доктора, и я совершенно не представляла, как прекратить этот жаркий, искушающий шёпот.
Мисталь меня не касался. После яда у него держалась высокая температура и слабость, он даже шевелиться толком не мог, но смотрел так, что сладко сжималось сердце, — оценивающе, восхищённо, жадно. В нём было столько нерастраченного желания, будто он никогда прежде ничего и никого по-настоящему не желал! У Наяна такой взгляд бывал редко, только когда мы могли позволить себе что-то больше, чем поцелуи, а вот Мисталь, опьянённый и одурманенный, утратил остатки скромности.
«…буду любить тебя, — продолжал он, бесстыдно глядя прямо в глаза, — любить так, как никогда не посмеет Ян! Сжимать тебя в объятиях, страстью и силой завоёвывая твоё тело, чтобы оно дрожало в моих руках от удовольствия, чтобы трепетом отзывалось на каждое моё прикосновение!»
И против воли, вопреки собственным усилиям, я вдруг ярко представила себе всё это. Представила будоражащую тяжесть его обнажённого, сильного тела, волнующие поцелуи и откровенные ласки. Думать о таком не хотелось, но этот вкрадчивый шёпот будил что-то в самой глубине души. Там, куда я сама до сих пор никогда не осмеливалась заглянуть.
