— Ну уж нет! Возвращайтесь в свои комнаты. Оба.
— Да ладно тебе, Лэри! Тут же полно места!
— Я буду спать одна!
Несмотря на ворчание и угрозы, отстоять независимость всё-таки получилось. Однако на следующий день произошло сразу несколько событий, и всё изменилось.
Утро началось с того, что близнецы изъявили желание позавтракать в моей гостиной. Они обсуждали какого-то общего знакомого, бодро уминали пирог с вишней — мой, вообще-то, пирог! — и запивали его ваором. Оценив скорость, с которой исчезали продукты, я сообразила, что, если не поспешу, то останусь голодной, и стащила у Мисталя из-под носа последний кусочек.
Амулет на шее тут же нагрелся и засветился!
— Положи-ка обратно, Эри, — Наян подхватил тарелку с остатком завтрака и подозрительно к нему присмотрелся. — Тут что-то не так. Никак не пойму, что именно. Леди Касс-Касс точно разберётся.
Бедная Нарлин, почувствовав на себе два острых, изучающих взгляда, побледнела.
— Я всего лишь принесла его из кухни! Клянусь!
— Мы с тобой ещё об этом побеседуем, — пообещал Мисталь и исчез.
— Ян…
— Тем, кто не причастен, волноваться не о чём. Ты же знаешь.
Вновь появившийся охотник гордо сгрузил на стол два уставленных едой подноса и щедро разрешил:
— Завтракай!
Аппетит после случившегося пропал. Это и не удивительно. Я без всяких проверок знала, что в пироге был яд. Иначе амулет бы не отреагировал. То, что тёмные ели спокойно, — ровным счётом ничего не значит. Есть целый перечень веществ, которые опасны исключительно для людей. Кто-то снова пытался меня убить, и я даже не знала, что пугает больше: сам факт или то, что я почти привыкла и перестала этому ужасаться.
— Кушай, — слишком уж ласково посоветовал Мисталь. — Не искушай меня идеей покормить тебя самому.
— Поговори пока с Нарлин, — посоветовал ему Ян. — Вряд ли, конечно, кто-то что-то заметил, но все эти происшествия мне уже порядком надоели.
— Не пугай её, пожалуйста, — попросила я. — И большое спасибо, что принёс завтрак.
Не то чтобы я боялась за Нарлин, но решила на всякий случай смягчить его резкий нрав проявлением благодарности. Мисталь, впрочем, не был бы самим собой, если б не разбавил наметившуюся серьёзность момента:
— Ладно, так уж и быть! Если пообещаешь питаться, как следует, и сменить, наконец, свои выпирающие рёбрышки на приятные глазу округлости, то я не стану сильно стращать твою служанку!
— Уж будь любезен! — процедила сердито и просто не сумела промолчать: — Между прочим, ничего у меня не выпирает!
— Да? А по виду не скажешь! — и он протянул руки, явно намереваясь меня ощупать.
— Ты что это собрался делать?
— Разве не ясно? Проверять, конечно! Раз уж у нас возник спор, есть только один способ…
— Ни за что! Никаких проверок! Тебе придётся поверить на слово!
Наян тихо рассмеялся, но вмешиваться не захотел.
— Почему бы немного не пообниматься? Я же всё равно всё увижу, когда ты, наконец, соберёшься танцевать! Когда, кстати, это будет? Я уже заждался!
— Сколько можно за мной подсматривать?!
— Всё для твоей же безопасности, дорогая!
Я ничуть не сомневалась, что, подглядывая, о «безопасности» он думает в самую последнюю очередь, но решила не продолжать спор и ограничилась сердитым:
— Можно мне, наконец, позавтракать?
— Эх ты, — широко усмехнулся Мист, — совсем не умеешь добиваться своего! Учить ещё и учить!.. Ладно. Ешь. Может, и правда немного поправишься, а то тебя даже обнять страшно: вдруг что-то нечаянно сломаю?
Дождавшись возмущённого взгляда, он удовлетворённо хмыкнул и направился к Нарлин:
— Идём-ка, покажешь, где именно ты брала еду.
Испуганно оглянувшись, она покорно последовала в портал.
Когда в обед я закончила перезаряжать амулеты имперских магов и от нечего делать вернулась в покои, то сначала решила, что снова заблудилась и очутилась не там, где нужно.
Посереди гостиной, нелепо раскинув тонкие руки, неподвижно лежала девушка. Знакомое лиловое платье, светлые разметавшиеся волосы, бурое пятно на груди и широко распахнутые глаза. Мои глаза. Замерев на пороге, я понимала, конечно, что это всего лишь иллюзия, однако не могла отвести взгляд. В груди горело, комната немного «плыла», а я всё смотрела на свою мёртвую копию, на её изумлённое, застывшее лицо.
— Фу, какая мерзость! — брезгливо поморщился появившийся из портала Мисталь и обернулся к вышедшему следом брату: — И как только Беарил до сих пор у тебя тут не помер, а? На весь дворец ни одного нормального телохранителя!
Иллюзия развеялась в тот же миг.
Наян с ненавистью покосился на ковёр, а затем обернулся ко мне:
— Ты в порядке?
Отвести взгляд от того места, где было тело, получилось не сразу, но он подошёл ближе и заглянул в глаза:
— Эри?
— Да. Да, я в порядке.
— Я его найду. Обещаю. Тебе нечего бояться.
— Знаю.
Он всё ещё хмурился, так что я ободряюще улыбнулась и, встав на носочки, коротко его поцеловала.
— Всё будет хорошо.
Наян, наконец, немного расслабился, хотел было что-то сказать, но тут со стороны дивана донеслось:
— А меня поцелуешь?
— Нет!
— А если я скажу, что нашёл, кто устроил это представление?
— Всё равно не буду.
Холодный взгляд Яна обещал провинившемуся магу бесконечные мучения.
— Кто это?
— Пока вы там обнимались, я, вообще-то, работал! И заслужил хотя бы скромную благодарность! Целуй, иначе этот пакостник останется на свободе. Дело принципа.
— Не хочу!
— А ведь он наверняка причастен к беспорядку во дворце, — продолжал убеждать Мисталь. — Зачем бы постороннему такое подстраивать?
Не зная, что на это возразить, беспомощно взглянула на Яна.
— Шантажировать не слишком-то честно, — попробовал он пристыдить брата. — Вряд ли таким образом ты чего-то добьёшься.
— Тут все средства хороши, — насмешливо развёл руками Мист, а потом оценил моё упрямое выражение лица и примирительно вздохнул: — Ну, хорошо. Вместо поцелуя можешь станцевать что-нибудь в том костюме. Не зря же я так долго его выбирал.
Вообще-то, мне не хотелось, чтобы не в меру настырный охотник портил наш особенный вечер, но узнать очередного заговорщика было действительно важно.
«Можно?»
«Я не против, — отозвался Наян, подумав. — В конце концов, он очень постарался, чтобы отыскать след: это почти невозможно. Я, например, даже намёка на чужое присутствие не вижу. Так что пусть смотрит, сколько хочет. Главное, чтобы не трогал».
