С лёгким шуршанием развязав бант и нетерпеливо откинув крышку, я глазам своим не поверила. Внутри лежала целая россыпь музыкальных кристаллов, а под ними — насыщенно-бирюзовый костюм. Не такой, как делают в Империи, а настоящий — с тяжёлым, усыпанным камнями и жемчугом, поясом и украшенным бахромой лифом. Он походил на тот, что мама привезла с собой из Валесии.
Наян подарил его по наитию или застал меня сегодня?
Погладив перстень, послала мысленное: «Спасибо! Он очень красивый!»
Получив в ответ волну недоумения, я даже не удивилась, когда маг лично явился всё проверить.
— Что случилось?
— Это ведь ты прислал?
Ответ стал очевиден в ту же секунду — не он.
Наян нахмурился, потрогал струящуюся ткань и мрачно изрёк:
— Полагаю, Мисталь передумал и никуда не едет.
Я с сомнением посмотрела на наряд, в который уже успела влюбиться. Безумно красиво, конечно, но стоит ли его носить?
— Можешь оставить, — махнул рукой Ян. — Это уже неважно.
Вид у него был расстроенный и даже, пожалуй, обречённый.
— Даже если Мисталь никуда не поедет, тебе не стоит опасаться, что между нами что-то изменится. Я люблю тебя.
Вместо ответа он стиснул меня в объятиях, уткнулся носом в волосы и тяжело перевёл дыхание:
— Я знаю. И тоже очень тебя люблю, Эри. Что бы ни случилось. Помни об этом, хорошо?
— Ты мне чего-то не договариваешь?
— Всё вечером. Теперь-то разговора точно не избежать.
Наян бросил взгляд на коробку и обеспокоенность в его чудесных, ясных глазах сменилась лукавым блеском:
— Станцуешь в нём для меня?
— Обязательно!
— М-м-м, — промурлыкал вкрадчиво. — Сегодня?
— На сегодня у нас другие планы. К тому же, мне нужно подготовиться. Я всё-таки несколько лет не танцевала. Сегодня не в счёт.
— Напрасно беспокоишься. Судя по тому, что Мисталь не поленился открыть портал в Валесию и купить это, навыков ты не растеряла.
— Получается, он подсматривал!? Нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы это больше не повторилось?
— К сожалению, я не могу: наши силы равны, а посильнее тут никого, кроме императора, нет. Мисталь, конечно, наглец, но даже он не станет подсматривать за тобой в ванной или во время переодевания.
— Предлагаешь положиться на его моральные принципы? — пробурчала я сердито. — Что ж, очень обнадёживает.
— Всё наладится, — не слишком-то уверенно заявил Наян. — Поужинаешь со мной?
— С удовольствием!
— Тогда скоро увидимся.
Он вернулся в зал общей работы, а я, настороженно оглядевшись, решила, что, вопреки желанию, не буду надевать подарок прямо сейчас, и отнесла его на полку гардеробной.
Почитать мне так и не дали. Стоило вернуться обратно в спальню, там обнаружился непривычно взъерошенный Мисталь в расстёгнутом сером камзоле.
Увидев, как я замерла на пороге, он поморщился:
— Могла бы и сразу примерить, вообще-то! — попенял отрывисто, быстро шагая от стены к стене. — Я очень на это надеялся! Мечтал, можно сказать! Зря, что ли, целых три часа, как идиот, искал его под злющим Валесийским солнцем, среди верблюдов, вороватых мартышек и крикливых торговцев?
Охотник вёл себя подозрительно. Я чувствовала отголосок его волнения и всерьёз подумывала позвать Наяна, не дожидаясь продолжения сцены.
— А, не важно! Можешь не благодарить. Рад, что тебе понравилось.
— Зачем ты пришёл?
— Я вроде как… — он прекратил метаться, остановился прямо напротив и потребовал: — Я хочу, чтобы ты забыла о том поцелуе! Это был недостойный поступок, и я о нём жалею!
Недоверчиво глядя на его нервно сжатые пальцы, я всё никак не верила в происходящее. Это что, попытка попросить прощения? Тёмные умеют извиняться?
— Не смотри так на меня! — взвился. — Да, жалею, и что?
Не в силах подобрать слова, на всякий случай отступила на шаг назад.
— Яна зовёшь?
— А надо?
— Обойдётся. Чего тогда молчишь?
— Не знаю, что сказать.
Это было правдой. С появлением Мисталя мне снова вспомнился тот вечер, его растерянный взгляд и фраза: «Я вовсе не этого хотел!». Простить-то я его могла, но что дальше?
— Например, что соскучилась и счастлива моему возвращению!
— Так ты никуда не едешь?
— Ты меня расстраиваешь, Лэри! Разве могу я тебя оставить?
— Но Наян сказал…
— Я передумал! Братцу придётся с этим смириться!
— Я его люблю, Мисталь.
— Это мы ещё посмотрим.
— Только время зря потратишь. Отступись.
— И с чем я тогда останусь? Один?
— У тебя по-прежнему будет Ян. Вы, может, наконец, перестанете ссориться.
— Этого недостаточно.
— Мне нечего больше предложить.
Охотник раздражённо поджал тонкие губы, досадливо взлохматил волосы и снова принялся измерять комнату шагами, что-то неразборчиво пробормотав себе под нос. Слишком быстро, чтобы я смогла понять.
— Что?
— Говорю, что может быть хуже, чем упрямая подружка Яна?!.. Хотя нет. Если б ты уже была его женой, было бы совсем плохо. Пока этого не случилось, время ещё есть. В конце концов, у нас общий символ.
— И что?
— «И что»? Так ты не знаешь, что ли? Наян тебе ещё ничего об этом не говорил? — Мисталь задумчиво сжал подбородок. — Но он должен был догадаться!
Что же такого знают о знаках они, чего не знаю я?
— Мы собираемся обсудить всё сегодня.
— Вот и отлично! Не забудьте меня позвать!
— Я бы не хотела…
— Лучше пообещай, что позовёшь, иначе я пойду в твой душ и останусь отдыхать на твоей кровати. В Валесии, знаешь ли, очень жарко, а я терпеть не могу жару.
— Если Ян посчитает нужным, он тебе сообщит.
— Сообщит? Ну, пожалуй, он всё-таки не совсем безнадёжен. Увидимся вечером, дорогая!
И всё-таки, где-то в глубине души, я была рада, что Мисталь вернулся. На него даже злиться всерьёз не получалось! Опасаться — возможно, но не злиться. Он не такой, как Ян, но тоже, по-своему, привлекателен. И дело вовсе не во внешности. Несколько раз я даже думала, что было бы, если б общее благословение появилось только у нас с ним, и, если быть честной, то этот вариант не казался таким уж плохим.
Спустя бесконечно долгие часы ожидания, момент разговора всё-таки настал. Теряясь в догадках, я едва ли могла этому радоваться, а Ян и вовсе был как-то по-особенному молчалив. Мы бесцельно прогуливались по тихим аллеям, пока, наконец, он не сел на кованую скамейку возле старого развесистого дерева и мраморной статуи неизвестной красавицы.
