— След заканчивается за тем поворотом, — раздосадовано проговорил Мисталь. — Уверен, там никого нет.
Присев возле ближайшего камня, принялась внимательно его рассматривать и через пару минут с завистью сообщила:
— Кто бы их ни сделал, он по-настоящему талантлив! Я не могу точно сказать, что бы с нами случилось, но готова спорить, что ничего хорошего.
— Мне их убрать?
— Да, пожалуйста. Заклинание я уже запомнила. Попробую на досуге расплести его по ниточкам и во всём разобраться.
— Будем возвращаться? Хотел бы я знать, куда нас занесло…
— Если пойдём сюда, — шагнул вперёд Наян, — то скоро попадём во флигель.
— И заодно проверим, нет ли там чего интересного. Этот парень начинает мне всерьёз надоедать. Пора бы от него избавиться.
Я уж думала, что наше подземное приключение подошло к концу, однако через некоторое время Мисталь озадаченно прошептал:
— Ты слышал?
— Похоже на шорох страниц.
Мог ли маг оказаться столь неосмотрительным, чтобы остаться в пустынных коридорах, зная, что мы идём по его следу? Что у него там за книга? Он готовит по ней очередную ловушку? Почему тогда молчит амулет?
Тёплый желтоватый свет, пробивающийся из-под невесть откуда взявшейся самой обычной двери, стал для всех нас сюрпризом.
— Ошибки быть не может, — выдохнул Наян чуть слышно. — На двери заклинание императорской семьи.
— Ты сможешь открыть? — встревожилась я.
Мне вовсе не хотелось упустить врага сейчас, когда он так близко.
— Уже, — хмыкнул Мисталь и первым шагнул в комнату. Да так и остался на пороге, недоверчиво уставившись на того, кого там обнаружил.
— Лорды?!
Убедившись, что опасности нет, Наян позволил войти и мне тоже.
Таинственный «злодей» никак на такового не тянул. Им оказался высокий, кудрявый, светловолосый парень с округлившимися от страха глазищами. На полу перед ним валялась раскрытая книга. Похоже, перед нашим появлением он читал её за столом, и от неожиданности выронил.
Юноша суетливо одёрнул строгий, тёмно-зелёный камзол и по-военному вытянулся:
— Лорды, я всё могу объяснить!
— Что ж, попытайтесь, лорд Левв, — насмешливо протянул Мист, развалившись на диване, и похлопал рядом с собой рукой. — Иди сюда, Лэри. Присядь. Давайте послушаем.
Ошалело оглядывая книжные полки, шкатулки и верстак, я проигнорировала его предложение и осталась стоять. Мастерская! Настоящая подпольная мастерская, спрятанная прямо в подземелье! Не удивительно, что наверху мы не нашли ничего подозрительного!
Сообразив, что улыбка охотника ничем хорошим не обернётся, парень с надеждой обернулся к Наяну:
— Лорд Алер, вчера я исследовал тайные переходы и услышал чьи-то шаги. Это показалось мне странным, ведь и Его Величество, и принцы как раз говорили с отцом. Я подумал, что смогу незаметно приблизиться, чтобы всё разузнать, и наткнулся на эту комнату. Дверь была закрыта, внутри кто-то находился, но в одиночку я не осмелился… — он смутился, как если бы признавался в чём-то постыдном. — Понимаете, мой дар пока не очень силён! Я не хотел всё испортить!
— Вам следовало ещё вчера рассказать об этом вашему отцу, лорд Левв, — строго заметил Наян. — Зачем вы вообще спустились в эти переходы? Если б преступник вас заметил, могло случиться непоправимое.
— Брось, — лениво возразил Мисталь. — Его не за что отчитывать. Забыл, что ли, как мы с тобой в его возрасте тоже всё тут облазили?
— Простите, лорд Алер, — робко вставил молодой аристократ, — но я рассказал отцу. Он велел больше никому об этом не говорить и забыть сюда дорогу. Я не собирался идти против его воли, но…
— Вы что-то вспомнили?
— Не совсем. На балу было очень скучно, а отец сказал, что сразу после мы отправимся домой. Я решил, что успею проверить, что именно скрывалось за этой дверью. Я был осторожен! Даже использовал наше семейное защитное заклинание, чтобы никто сюда не вошёл!
— Не хочешь стать охотником, парень? Я мог бы пристроить тебя к отличному наставнику.
Тот ещё больше смутился, но ответил:
— Я с детства мечтал служить имперским магом… Жаль только отец против.
Тем временем я отошла к шкатулкам и принялась их проверять. Некоторые были пусты, в других хранились дешёвые камни для подделок, однако в третьих нашлись пропавшие из сокровищницы артефакты. Пусть это лишь малая часть, но мне всё равно было радостно, что они уцелели.
— Подумай, как следует! — продолжал тем временем Мисталь. — Имперским магам постоянно приходится отчитываться, а охотникам никто не указ. Мы сами по себе. Если согласишься, отца твоего я уговорю.
— Сначала со старшим лордом Леввом поговорю я, — категорично вмешался Наян.
На столе вперемешку валялись наброски, инструменты, книги с закладками, кусочки металла и заготовки. В ящиках отыскалась початая бутылка вина, чистая бумага и письменные принадлежности, два мешочка с деньгами, пара пузырьков сомнительного содержания и перстень с печаткой. Последний показался интересным, и я поднесла его ближе к свету, чтобы получше рассмотреть.
— Что-то нашла? — Ян с любопытством взглянул мне через плечо и изменился в лице. — Ты знаешь, на что именно смотришь?
Ещё как!
Хотя, пожалуй, пребывать в неведении было бы спокойнее.
Символом императорской власти издавна являлся свернувшийся в кольцо дракон — в точности такой, как на этом перстне. Чей он? Откуда мог взяться в тайной мастерской бывшего придворного артефактора? Кого именно слышал тут вчера этот любопытный мальчишка? Не одного ли из принцев? Что мы будем делать, если это так?
— По крайней мере, я знаю, для чего он нужен, — проговорила взволнованно. — Без подтверждения печаткой не открыть шкатулки с самыми важными артефактами. Вот только работать она будет исключительно на членах императорской семьи.
— Пусть пока останется у меня, — решил Наян, забирая перстень. — Больше ничего?
— Я хотела бы забрать книги. Может, в них есть ответ на вопрос, как отыскать амулеты, которые нельзя почувствовать. Никогда раньше с таким не сталкивалась.
Полки исчезли в портале прежде, чем я успела договорить, что со старинными фолиантами следует быть поаккуратнее.
— Идём отсюда.
— Ещё минуту! — спохватилась запоздало. — Ты же, наверное, снова скажешь, что за всё это теперь отвечаю я, так что нужно установить защиту.
Мисталь оживлённо шевельнулся, и, опережая его реплику, я торопливо добавила:
— На вас запрет теперь не распространяется!
— Умница!
— Оставшуюся часть коридоров предлагаю проверить позже, — проговорил Наян, открывая портал в наши с ним покои.
