Присоединяться к ним ни мне, ни Наяну не хотелось, поэтому мы остались на месте.
— Ты в порядке?
— Порой мне хочется его убить! Я должен следить за этой частью зала, а Мисталь специально увёл тебя в противоположную!
Слава тёмным богам! Он ничего не видел!
— Он не такой уж и плохой… Прошло ведь уже три года. Т всё ещё злишься?
— Ты знаешь, да?
— Он рассказал.
— Я понимаю, что брат был прав, но гордость… Гордость болит до сих пор. Как его простить, если всё это время он только и делал, что отравлял мне жизнь? А теперь ещё и проявляет к тебе слишком много…
— Что такое?
Вместо ответа Ян стремительно увлёк нас в оживлённый поток пар.
— Ты кого-то заметил?
— Хочу проверить догадку.
Бесцеремонно оттеснив одну из пар, мы заняли место рядом с принцем. О веселье не шло и речи. Обычная работа. Я пристально вглядывалась в лица гостей, но, кроме мелькнувших мимо Нирсиса и Маретты, не заметила больше никого интересного. Мало того, что все кружились вокруг слишком быстро, так ещё и непрестанно менялись местами.
Танцевал Наян так же хорошо, как и брат, но вдруг напрягся, замер, а затем и вовсе рывком подался вперёд, прикрывая собой и меня, и Его Высочество.
Никто ничего не заметил. Пары всё так же беззаботно порхали, музыканты играли весёлую, незатейливую мелодию, но я отчётливо услышала треск ломающихся амулетов, тонкий свист и звук удара. Громкий и звонкий, как если бы вокруг была тишина.
— Ян?
— Всё хорошо, я успел отбить.
Спрятав кинжал в ножны, он проворно наклонился и поднял с пола короткий металлический болт с заострённым наконечником.
— Кинжалом? Ты отбил его обычным клинком?
— Конечно, нет, — Ян невозмутимо любовался своим трофеем, а я всё никак не могла успокоиться. — Это же был не просто арбалет, а настоящее сиркианское зачарованное оружие. Как только я понял, что магия не действует, тоже использовал сиркианскиую сталь. Обычная бы просто сломалась.
— Ты видел, кто стрелял?
— Леди Севиит.
— Но зачем?
— Выясним, как только поймаем. Сразу после выстрела она затерялась в толпе, но я уже передал сообщение охране. Из зала ей не выйти.
Но оказалось, что арбалет — это ещё не конец истории.
— Поблизости включился какой-то сильный артефакт! — встрепенулась я. — Вон там, у лорда в синем камзоле!
На этот раз пробираться в гущу веселья нам не пришлось. Ян кивнул, и буквально тут же двое неприметных мужчин в чёрном, извинившись, оттеснили лихо отплясывающего брюнета от его партнёрши, и вся компания ушла порталом. Словно ничего и не было.
Ощущение от этого неизвестного артефакта исчезло, но беспокойство не улеглось. Казалось, я что-то упустила. Эта мысль ввергала меня в панику.
— Очень интересно… — пробормотал Наян.
Вид у него был такой задумчивый, что я немедленно насторожилась:
— Что?
— Раймон нашёл нашу пропавшую леди.
— Разве это не хорошая новость?
— Для леди Севиит и её матушки — наверное, а вот для нас — не очень. Она была в городе, в ресторане господина Тильта и весь последний час никуда не отлучалась. Полный зал свидетелей.
— Но если так, то кто же тогда был здесь? Охрана бы ни за что не пропустила артефакт, меняющий внешность! Да и я тоже!
— Значит, наш неизвестный обошёлся без артефакта.
— Как?.. — и тут меня осенило: — Ты же не думаешь, что это леди Касс-Касс, правда?
— Ты удивишься, узнав, как мало среди присутствующих способных к преображению чистокровных фей. Всего две, если я правильно помню.
Меня одолевали сомнения. Должна ли я поделиться ими с Наяном?
— Мне бы хотелось, чтобы леди Розалия была не при чём, но тебе не кажется, что в последнее время она странно себя вела?
— Как именно?
— Они с лордом ас Шарисом часто о чём-то перешёптывались, спорили и обменивались какими-то журналами.
— А, — улыбнулся Ян, — ты об этом… Нет, тут нет ничего подозрительного.
— Но раньше он был такой весёлый, а теперь вдруг стал серьёзным, и…
— Они выбирают место для будущей свадьбы, Эри. Розалия хочет в Императорском саду, а Ловэль настаивал на их семейном особняке. Пытался, по крайней мере, настаивать. Я с самого начала нисколько не сомневался, что победа будет за леди, и вчерашнее приглашение только всё подтвердило.
— Что ж, будем надеяться, что с кем-нибудь из оставшихся фей нам повезёт больше.
Глава 10
Праздник тянулся бесконечно. Мы наблюдали за всеобщим весельем, но всё казалось торжественным, безоблачным — и оттого ещё более подозрительным.
Его Высочество Беарил без устали менял партнёрш, ни с одной не танцуя больше одного танца. Что, если кто-то из них окажется той, кого мы ищем? Не говоря уже о бессчетном количестве вертящихся вокруг блистательных, постоянно меняющихся незнакомцев. Или, возможно, тут замешан младший принц Абель? Я пару раз видела, как он бросал на брата гневные взгляды и о чём-то переговаривался с той самой рыженькой девушкой. Не мог ли он стоять за всеми этими покушениями?
Невозможность предусмотреть все варианты сводила меня с ума!
— Успокойся. Тебе не нужно всё взваливать на себя, — уже в третий раз повторил Наян. — За безопасность отвечает достаточно людей, чтобы бал прошёл без эксцессов.
— Мне не по себе. Никак не могу поймать мысль.
— Отвлекись. Давай пока потанцуем, раз уж начали.
Это было будто настоящее волшебство! Не знаю, следил ли Наян за гостями, но смотрели мы только друг на друга и улыбались от наполнявшего душу сияющего счастья. Чтобы чувствовать близость, нам даже не требовалось тесно друг к другу прижиматься. Все прикосновения оставались в рамках приличий, но были наполнены такой неспешной, доверчивой нежностью, что сладко щемило в груди.
Как я могла сомневаться?
Следовать вместе с ним за быстрой, легкомысленной музыкой было восхитительно! Я почти забыла, как чудесно чувствовать себя лёгкой, гибкой и грациозной, а вовсе не неловкой, как обычно. За спиной будто появились крылья. Мрак с ними, с артефактами! Казалось, в целом мире нет ничего важнее нас! Я никого вокруг не видела и, наверное, не услышала бы, если кто-то позвал. И ничуть об этом не волновалась.
Увы, когда танец закончился, нам обоим пришлось вернуться в действительность.
«Тот оборотень, на которого ты указала, во всём признался. С помощью талисмана он хотел влюбить в себя состоятельную даму, — мысленно произнёс Ян. — Тоже незаконно, конечно, но не опасно».
