От необходимости отвечать меня спасло появление самого Яна.
Я опасалась, что леди Эльриль пристанет к нему так же, как к лорду Ра’Делиру или даже повиснет на воротнике камзола, но фея не зря сказала, что у них уже имелся опыт общения с этой невероятной женщиной.
— Поиски леди Севиит уже начались, — сходу сообщил Наян. — Мы с госпожой Марр сейчас проверим её покои, а вы тем временем побеседуйте с лордом Меоном. Он ждёт вас в моём кабинете и всё запишет.
— Я на вас надеюсь, лорд Алер.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Вы — единственный ещё никогда меня не подводили, — степенно кивнула леди и крайне многозначительно посмотрела на вампира: — Остальные совершенно ничего не смыслят.
Подобрав юбки, она с достоинством морского фрегата двинулась вниз по лестнице.
Мы же, не теряя времени, направились куда-то в сторону моих бывших покоев.
— Почему она так его недолюбливает?
— Раймон однажды облил её белую собаку чернилами, а та потом перепачкала ей руки и бальное платье.
— Наверняка, это вышло случайно!
— Не уверен, — хмыкнул Ян. — У леди очень бойкий характер и старомодное воспитание. Провести с ней пару минут и ни разу не выйти из себя может только Фалар. И то лишь потому, что она его немного побаивается. А Раймону тогда пришлось провести с ней всё утро.
Бедный вампир!
— Думаешь, её дочь действительно кто-то похитил?
— Если нам повезёт, то она просто где-нибудь заблудилась. Здесь множество переходов, а они бывают во дворце всего несколько раз в год.
Он шёл совсем рядом. На его сосредоточенном лице не было и намёка на улыбку, но для меня оно всё равно не выглядело ни холодным, ни надменным. Может быть, леди Касс-Касс ошиблась? Я же помню, каким Наян был в Ильмарине! Строгим, немного отстранённым, но улыбался же!
— Мы её обязательно найдём, не волнуйся.
Стыдно признаться, но, обдумывая слова феи, о пропавшей девушке я почти позабыла, а потому не сразу смогла ответить. Заметив заминку, Ян удивлённо обернулся:
— Случилось что-то ещё?
— Нет, ничего.
Этот взгляд был мне знаком. Когда я что-то недоговаривала, он всегда смотрел именно так. С бесконечным терпением.
— Хорошо. Насколько я помню, покои леди Элриль прямо за той лестницей, а те, что принадлежат её дочери, — следующие. Мы уже почти пришли.
Я кивнула, сделала ещё четыре шага, а затем всё же поймала его за руку:
— Как думаешь, если бы не благословение, ничего бы этого не было? Я осталась бы в Ильмарине, а ты…
— … вернулся бы сюда? — он на секунду задумался, а затем неожиданно хитро улыбнулся: — Скорее всего, нет.
— Почему?
— Ты была забавной.
— Всего лишь «забавной»?!
Я ожидала услышать что-нибудь милое или хотя бы приятное, а потому справедливо возмутилась, но Наян так открыто и заразительно рассмеялся, что губы сами собой сложились в ответную улыбку. На него просто невозможно сердиться.
Даже без знака, мы бы всё равно друг другу понравились. И это самое главное.
Покои леди Севиит оказались пусты. Мы обошли все комнаты, но обнаружили лишь, что их хозяйка любит кексы и что утром она побывала в нескольких столичных магазинах. Ничто не указывало на то, что девушку похитили силой, но куда же тогда она могла деться? Бал же вот-вот начнётся!
— Стража проверит дворец и город, а тебе уже пора переодеваться, Эри.
— Это недолго.
— Поторопись, — напутствовал Ян, открывая портал. — Гости начали собираться. Нам нужно быть внизу.
Нарлин в окружении ещё двух девушек уже ждала с платьем наперевес, и, стоило ступить в комнату, они взялись за работу. Одна, оставив две пряди у лица, собирала остальные волосы в высокую причёску, другая занялась маникюром, а Нарлин делала небольшой макияж — всё это происходило одновременно, и я казалась себе манекеном, который наряжают перед выставкой.
Принимая заказ, Нирсис нарисовал эскиз будущего изделия, но, увидев вживую нежно-лиловую пышную пену юбки и серебристую вышивку на корсете, я не могла скрыть восторга. Носить такую красоту вместе с портящими внешность заклинаниями было бы преступлением.
Наян не дождался, пока я спущусь. Появившись на пороге, окинул меня сияющим, восхищённым взглядом и произнёс:
— Прекрасно выглядишь, Эри. Госпожа Гласия превзошла сама себя.
Он тоже уже успел переодеться, разом став строже и таинственнее. Я привыкла, что на официальные встречи Ян надевает чёрное с серебром, но сегодняшний бархатный камзол с морозной вышивкой делал его необыкновенно привлекательным.
Девушки, наконец, закончили, давая мне подняться.
— Вообще-то, платье сшил Нирсис, — поправила, гордясь искусством очаровательного мастера. — Я теперь все вещи только у него заказываю.
Улыбка тёмного слегка поблекла.
— И когда это ты успела с ним познакомиться?
— Когда поняла, что ни за что не надену то, что предлагает госпожа Гласия, — проговорила спокойно и, подойдя ближе, чтобы никто больше не услышал, тихо добавила: — Нирс мой друг. Я не хочу, чтобы из-за этого ты в чём-то его подозревал.
— Ты же понимаешь, что он инкуб?
— То, что я не угадала, кто ты, ещё не значит, что я вообще в расах не разбираюсь! И у него, вообще-то, есть Маретта!
Наян вздохнул, потёр переносицу и подставил мне локоть:
— Идём. Будем встречать гостей и следить, чтобы они не пронесли с собой лишнее.
— Но на них, наверняка, полно драгоценностей! Я не смогу проверить всех!
— Тебе и не нужно. Это задача охранных чар. Просто приглядывайся к тем, кто покажется подозрительным.
О том, что в бальный зал помещается много народа, я, конечно, догадывалась, но чтобы настолько! Спокойный, как горное озеро, Наян вежливо всех приветствовал, ни с кем надолго не задерживаясь, а у меня уже через полчаса от постоянной улыбки начало сводить скулы.
— Посмотри, — шёпотом проговорил он, отойдя в сторонку, — вон там стоит принц Беарил.
Окружённый многочисленными леди Его Высочество сверкал ослепительной улыбкой и роскошным, шитым золотом, одеянием. Его высокая, могучая фигура сразу бросалась в глаза, но вряд ли причиной популярности стала именно внешность. У принца были чуть вьющиеся рыжие волосы, короткая бородка и открытое лицо. Его облик наводил на мысли о прямоте и честности, но, судя по неприкрытому флирту с несколькими девушками разом, первое впечатление оказалось обманчивым.
— А вот и Его Высочество Абель пожаловал.
Младший принц ни с кем не заигрывал. Он стоял, беседуя с каким-то пожилым лордом, но мне сразу не понравился бегающий, непонятно что выискивающий в толпе взгляд. Черты его были заострёнными, хитрыми, немного смещёнными к центру лица.
