Нахмурившись, Наян попытался было вразумить меня укоризненным взглядом, но сдался уже через несколько секунд.
— Ладно, подумаем об этом утром, — вздохнул он и невозмутимо объявил: — Теперь ты спишь в моей спальне. Я буду ночевать в гостиной. Не спорь. Император и так не обрадуется, когда ему сообщат, что неизвестный творит здесь, что хочет.
— Только пока вы его не поймаете.
— Да.
За исключением идеального порядка, покои Наяна ожидаемо напоминали комнаты брата — спокойные, сдержанные кофейные оттенки, разбавленные белой отделкой, минимум мебели, книги. Одну из стен целиком занимали полки со множеством неразличимых в полумраке предметов. Коллекция.
— Бельё свежее. Я ещё не ложился, — предупредил он, сопроводив засыпающую на ходу, запинающуюся меня к широкой, низкой кровати. — Ложись. И сделай себе артефакт для обнаружения ядов…
Последние его слова я уже толком не расслышала: провалилась в сон, как только забралась под одеяло.
Утро началось с неприятного: с противно громкого и очень возмущённого голоса Мисталя:
— И давно это у вас?!
Он стоял, подпирая спиной стену и скрестив на груди руки. Вид у него при этом был такой неприветливый и нахохленный, что оправдание вырвалось само:
— Ничего не было!
— Знаешь, когда человек, говоря эту роковую фразу, так краснеет, я обычно не верю, — ещё поглазел и ухмыльнулся: — Но для тебя, пожалуй, сделаю исключение. Умница, что выгнала братца спать на коврике!
— Не на коврике, а на диване, — меланхолично поправил Наян, входя в комнату.
Натянув повыше одеяло, я пыталась пригладить руками растрепанные волосы и мечтала провалиться под землю. Они оба такие свежие и безупречно одетые, а у меня на щеке, наверное, след от подушки и на голове безобразие.
— Послушайте, — начала неловко, — не могли бы вы поговорить…
Но тут раздался ещё один встревоженный возглас:
— Лорд Алер! Там может быть посторонний! — и, довершая картину, в спальню вбежало два мужчины в алых накидках.
Переведя взгляд с одного лорда на другого, они несколько расслабились, но потом заметили меня и растерянно переглянулись.
— Всё в порядке, — заверил Наян. — Это был портал Мисталя. Вы можете вернуться на пост.
— Уйдите все, пожалуйста! — взмолилась я. — Мне одеться нужно!
— Поторопись, Эри. Мы получили сообщение, что во время бала во дворце произойдёт очередной взрыв. Записку с требованием личного императорского амулета Ар’руила и пятидесяти тысяч золотых оставили прямо на пороге. Твоей работой будет ещё раз, очень тщательно, проверить зал и все смежные помещения.
Они вышли, а вскоре появилась розовощёкая, прячущая взгляд Нарлин с одним из платьев в руках. Судя по её виду, выводы о причинах моего нахождения в чужой спальне девушка сделала совсем неверные.
— На меня вчера напали, Нарлин! Мои покои пока небезопасны, поэтому лорд Алер предложил поспать здесь!
— Вам не нужно оправдываться, леди! Лорд Алер очень красивый и достойный мужчина!
— Да нет же!
Как быстро она причислила меня к «леди»!
— Дорогая, — услышала я сладкий, как мёд, голос Мисталя, и суматошно одёрнула подол платья, которое как раз надевала. Охотник лукаво улыбнулся и, наслаждаясь моим замешательством, с чувством повторил: — Дор-р-рогая, ты же не забыла, о чём я просил, когда мы с Наяном только пришли к тебе в спальню? Понимаю, ночь вышла бурная, но…
— Лорд Алер! Как вам не стыдно?!
Зачем он всё так извратил?!
— После всего, что между нами было, можешь звать меня по имени! — продолжал издеваться тёмный, но жемчужно-серые глаза смотрели очень серьёзно. — Не забудь переделать. А то в следующий раз будет хуже.
— Хорошо… — кивнула понуро и под его требовательным взглядом добавила: — Мисталь.
Он тут же, как ни в чём не бывало, заулыбался:
— Тогда увидимся на балу!
Покосившись на пунцовую Нарлин, смущённо теребящую край рукава, я даже не стала пытаться оправдываться.
Проверка комнат заняла несколько часов. В качестве сопровождения со мной пошли вампир и фея. Леди Касс-Касс не мешала: в основном она вертелась у зеркал и меняла себе внешность, прикидывая, не лучше ли сменить светлые локоны на насыщенно-чёрные или ярко-красные, а вот лорд Ра’Делир оказался по-гномьи дотошным и, чуть что, сверлил укоризненным взглядом. Передвигаясь по дворцу в обществе этой парочки, я чувствовала себя как под конвоем, но даже они не сдержали слаженного обречённого вздоха при виде устремившейся к нам маленькой пожилой женщины в пышном бордовом платье.
— Вот вы где! — начала она, будучи ещё далеко. — Немедленно проводите меня к своему начальнику! Сейчас же!
— Лорд Алер занят подготовкой бала, — бесстрастное лицо вампира не дрогнуло, но шаг назад он всё-таки сделал. — Вы можете изложить свою проблему мне, леди Элриль. Я непременно…
Тем временем леди буквально налетела на него и, грозно тыкая сухоньким пальчиком в грудь, пронзительно воскликнула:
— Севиит пропала! Её похитили!
Мои провожатые обменялись короткими понимающими взглядами.
— Давайте сначала проверим её покои. Может быть, ваша дочь уже вернулась.
— А пока расскажите, почему вы решили…
Но успокаивающий голос феи на грозную леди не подействовал. Невзирая на разницу в росте и силе, она клещом вцепилась в ворот рубашки лорда Ра’Делира:
— Если ты сию же минуту не отведёшь меня к лорду Алеру, я добьюсь твоего перевода! К вивернам! Грумом!
Высвободившись, лорд Ра’Делир опасливо попятился и с едва различимым неудовольствием произнёс:
— Прошу за мной, леди.
— То-то же!
Мы с леди Розалией потянулись следом.
— Бедный Наян! — украдкой вздохнула фея. — День и так не задался, а тут ещё и леди Элриль! Он уже искал её собачку, брошь и мужа, а теперь ещё и дочку придётся… Хоть ты порадуй его чем-нибудь, Илэрия. А то к вечеру он у нас окончательно скиснет, пожалуй.
А я-то наивно полагала, что никто ещё ничего о нас не знает!
— Да все с первого дня догадались, — снисходительно усмехнулась она, оценив моё выражение лица. — Работа такая — всё замечать. Тут, как ни крутись, никаких секретов сохранить не получится. К тому же, с твоим появлением он изменился.
— Правда?
— Наян, конечно, и раньше никогда даже голос не повышал, но мне всё казалось, что он притворяется. Ты Мисталя видела? Они ведь очень похожи, вообще-то, а в последние годы и не скажешь совсем! Наян так погрузился в работу, что я уже стала за него беспокоиться. И Маретта тоже. И Фалар. Он ведь даже почти и не улыбался никогда толком, представляешь?! — Поймав осуждающий взгляд семенящей впереди леди Эльриль, леди Розалия ненадолго умолкла и продолжила уже гораздо тише: — А с тех пор, как вы приехали из Ильмарина, он больше не притворяется. Так что мы тебе рады, а лично я ещё и очень благодарна за благодушное настроение начальства: он мне целых два месяца отпуска разрешил! Забыл, наверное, что я уже весной отдыхала. Не знаю, что ты с ним делаешь, но продолжай в том же духе. Если хочешь, могу даже посоветовать парочку отличных магазинов белья. Я там недавно такие чулки с поясом видела!..
