Вспыхнул серебристый свет, и второй вор исчез в коридоре.
Мужчины подозрительно синхронно помрачнели.
— А разве для открытия порталов во дворце не нужно иметь разрешение? — вслух удивилась я и осеклась, сообразив, что это означает.
— Среди нас может быть предатель, — кивнул Наян.
— Или это последствия того, что Гакелв служил дворцовым артефактором, — предположил Мисталь. — Крайне деятельный тип. Много чего успел натворить.
Он с любопытством покрутился возле места открытия портала и резюмировал:
— В город ведёт. На площадь. Бесполезно преследовать.
Наян подошёл проверить неподвижное тело у стены и укоризненно проговорил:
— Зачем было убивать?
— Меня разбудили, — пожал Мисталь плечами. — Я был не в настроении. Мог бы, вообще-то, и спасибо сказать, братец.
— Я тебя сюда не звал.
— Ничего подобного! Не успел я лечь, как почувствовал…
Он вдруг мрачно умолк. Наян почему-то тоже выглядел донельзя недовольным, даже угрюмым. Друг на друга они не смотрели.
— Что происходит? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
— Всё в порядке, Эри, — вздохнул Наян, открывая портал. — Я ещё немного поработаю, а ты возвращайся в спальню.
— Но…
— Возвращайся, — сверкнул улыбкой Мисталь. — Должен же хоть кто-то из нас выспаться! И кстати, Лэри, стать третьей женой Виона тебе больше не грозит.
— Третьей? — повторила я ошеломлённо.
Охотник рассмеялся:
— Ну да. Моя демонстрация, кстати говоря, прошла просто чудесно. Оказалось, Вион не просто так сюда приехал. У него тут подельник. Некто в плаще с капюшоном. Они, представьте себе, хотели угрожать императору взрывом дворца, требовать денег и Ар’руил! Я чуть со смеха не умер!
— Им бы никогда не удалось миновать охрану. У всех магов новые амулеты.
— Вот поэтому им и была нужна Илэрия. Узнав, что за заклинание она использовала, они бы подправили свой артефакт, чтобы тот снова всех парализовал. Отобрать амулет у мага не так-то просто, поэтому начать решили с неё.
По взгляду Наяна я сразу поняла, что без охраны мне теперь не ходить.
— Ты и его убил? Почему тебе не пришло в голову, что я тоже хотел бы его допросить?
— Я пообещал, что избавлюсь от него. Уже даже родственникам об этом сообщил. Когда его жёны узнали о своём вдовстве, обе рыдали. От счастья, конечно, — довольно поведал Мисталь. — Так что иди, отдыхай, Лэри. Замуж тебе ещё не скоро. Можешь спать спокойно.
Глава 9
По мере приближения бала, атмосфера накалялась всё сильнее. Всеобщий переполох начался с того, что я нашла маленький безобидный агат. Камень не представлял серьёзной опасности. Единственное, на что он был способен, — издавать ужасающий вой. Я даже приняла бы его за чей-то неудачный розыгрыш, но Наяна такое объяснение не устроило, и он завёл дурную привычку гулять по дворцу. Ноги после многочасовых обходов уставали, но это всё же было предпочтительнее, чем сидеть в нашем рабочем зале и гадать, кто из окружающих — предатель.
Подозрительными казались все: изменившаяся леди Розалия, слишком весёлый лорд ас Шарис и даже лорд Меон. Он почти постоянно отсутствовал и, к тому же, был в курсе всех дел доверяющего ему Наяна. Что, если он только притворяется его приятелем? Понятие дружбы у тёмных весьма расплывчаты.
Но больше всего меня тревожила Маретта. Идеальный порядок на её столе ни с того, ни с сего сменился хаосом, а привычная серьёзность — рассеянностью. Я чувствовала, что с ней что-то происходит, но она молчала, и оставалось только гадать, связано ли это с работой, Нирсисом или страхом быть в чём-то уличённой.
Наши совместные обеды стали редкостью, не говоря уж о разговорах, но иногда она всё-таки будто просыпалась — поднимала глаза от так и незаполненного бланка, удивлённо оглядывалась и, наткнувшись на мой обеспокоенный взгляд, смущённо улыбалась:
— Может, чаю, Лэри?
Незадолго до бала, мы с ней как раз сидели в кафе госпожи Силь. Маретта в очередной раз задумалась над нетронутым мороженным, размешав его почти до состояния каши, и я не выдержала:
— Если у тебя неприятности, то только скажи! Мы непременно найдём способ всё исправить!
— Неприятности?
— Ты в последнее время сама на себя не похожа, Ти.
Она усмехнулась, отодвинула растаявший десерт и принялась кромсать пирог.
— Лорд Шеннор… Нирс пригласил меня на бал.
И только-то?!
— Это же замечательно!
Но Маретта счастливой не выглядела, и меня начали одолевать сомнения.
— Ты ведь согласилась?
— Пока нет… Лорд Алер сказал, что я непременно должна пойти, но…
— Нирсис чудесный, Ти! Уверена, вы хорошо проведёте время.
— Чудесный? — рассердилась она неожиданно. — Да он же инкуб! Все знают, какие они! Ни одной женщины не пропустят! Я буду выглядеть полной дурой, если приду с ним!.. Да с ним же даже по улице гулять стыдно, не то что на балу танцевать! Ты бы видела, как на него все смотрят, Лэри! Как кошки на сливки! Как ты на свои амулеты! Как…
— Ну и пусть смотрят! — возразила я горячо. — Зато он никого, кроме тебя, не замечает! У вас же один знак!
Нирс и впрямь совсем не походил на виденных мной прежде инкубов. Он был столь очевидно влюблён в одну-единственную девушку, что врождённая привычка флиртовать со всеми подряд будто сама собой исчезла.
— Никто не верит, что инкубы могут любить лишь кого-то одного, Лэри, — тихо проговорила Маретта. — Даже с благословением. Если родители узнают, что я всерьёз влюбилась в инкуба, то в лучшем случае решат, что это шутка и просто посмеются, а в худшем… Ничего у нас не получится. Лучше уж сразу…
— Но ты же даже не пробовала! За всё это время никто из вас так и не избавился от символа, так дай, наконец, Нирсу возможность показать, насколько он серьёзен!
Она неопределённо пожала плечами:
— После бала мне нужно будет уехать. На две недели. В Бастин, к бабушке. Я каждый год её навещаю, но, говорят, теперь северные дороги стали опасными. Их даже торговцы обходят.
— Почему бы не воспользоваться порталом?
— Не переношу магию. После городского телепорта целую неделю отхожу. Лучше уж на лошади, как обычно.
— Но…
— Не в этом дело. Нирс хочет ехать вместе.
— Здравая мысль. Тебе стоит с ним согласиться.
— А он и не спрашивал, — раздражённо проворчала Маретта. — Сказал, что поедет в любом случае, представляешь?! Что у него, мол, много знакомых стражников, и просто так меня из города никто не выпустит!
