— Я тебя люблю, — снова повторил он, прижимаясь горячими губами к моим холодным плечам. — И никогда не оставлю.
Мне обрадоваться или испугаться?
Кое-что вспомнив, высвободилась из его объятий и, не зажигая свет, нашарила на столе перстни.
— Вот. Это тебе.
В отличие от меня, тёмный отлично всё видел и с интересом разглядывал слабо сверкающий в неверном лунном свете амулет.
— Тот самый камешек? Ни за что бы не подумал. Он синий, как океан. И такой же сияющий.
На мизинце у него уже был другой перстень, поэтому мой Наян надел на безымянный палец правой руки.
— Они же парные, да? Где твой?
Я показала гораздо более скромное кольцо и, пробуя работу амулета, мысленно спросила:
«Хорошо слышно?»
— Отлично. Так мне будет спокойнее. Если что случится, сразу зови.
— Да, — кивнула и, помявшись, взглянула в его блестящие глаза. — Ты не станешь спрашивать?
Он ответил не сразу, а когда всё же заговорил, тщательно, почти на ощупь, подбирал слова.
— Мисталь несдержан и чересчур тяготеет к театральности, но в одном он прав. Отношения действительно даются мне нелегко. Раньше это было неважно, но в этот раз я очень, очень сильно не хочу всё испортить. Поэтому не буду заставлять. Если решишь, что это важно, расскажешь сама, — и напряжённо улыбнулся. — Я всегда тебя выслушаю.
— Спасибо.
Ненавязчиво потянув за руку, он усадил меня к себе на колени, уткнулся носом в волосы и выдохнул:
— Я скучал по тебе.
Наверняка, Наян специально повторил фразу, которую совсем недавно, перед ссорой, говорила я. Теперь, из его уст, она прозвучала как символ нашего окончательного примирения.
— Я тоже скучала. Мне тебя не хватало.
Его сухие губы коснулись моего лба, невесомыми прикосновениями спустились к щекам, и я невольно замерла от волнения.
— Дыши, милая, — едва слышно, чтобы не спугнуть волшебство, рассмеялся тёмный и чуть сжал мою талию, заскользил ладонями по бокам. — Дыши… Хотя твоя реакция, конечно, льстит.
— Зажги, пожалуйста, огонёк. Хочу тебя видеть.
Тишина.
— Наян?
За его плечом вспыхнул маленький матовый шарик света, и стала ясна причина задержки. Наян всё ещё сомневался. Опасался, что я снова отшатнусь.
Надо признать, эти опасения имели под собой некоторые основания.
Осторожно протянув руку, я пропустила сквозь пальцы его густые прохладные волосы, провела по высокому, умному лбу с тонкой обеспокоенной морщинкой на переносице. Проследив её пальцем, нахмурилась. Мне вдруг пришло на ум, что я до сих пор понятия не имею, сколько вообще Яну лет или когда у него день рождения. Мы никогда не говорили об этом. Не то, чтобы возраст имел хоть какое-нибудь значение, но пропустить такой праздник будет жаль. Задумчиво очертив решительно выступающую скулу, спустилась к надменной линии подбородка и бледно-розовым губам.
Ян замер. Даже дыхание, кажется, затаил, внимательно следя за каждым моим движением из-под полуприкрытых век. Мнимая сонность этого взгляда ничуть меня не обманывала. Тёмные ресницы не могли скрыть настолько жадный блеск. Я всей кожей ощущала его взгляд. От него становилось жарко.
Всё ещё обнимая его лицо ладонями, медленно наклонилась и, едва намечая поцелуй, коснулась плотно сомкнутых уст.
— Я не боюсь. По крайней мере, теперь не боюсь… У тебя ведь нет ещё каких-нибудь больших секретов, правда?
Он, улыбаясь, покачал головой:
— Только маленькие.
Мне нравилось, что так искренне и открыто Наян улыбается только со мной. Совсем не похоже на его обычную вежливую отстранённость.
— Потанцуем на балу?
— С радостью! — и опасливо покосилась: — Только первый танец я уже пообещала Мисталю.
— Обойдётся!
— Я обещала, — повторила виновато.
— Нет! Ты его не знаешь, Эри! Он только притворяется твоим другом!
— Но обещания для меня — не просто пустой звук, поэтому…
Наян нахмурился, посопел, но всё же неохотно уступил:
— Все остальные — мои. Ты себе и не представляешь, что творит со мной ревность. В такие моменты хочется придушить Миста!
— Между прочим, он просил меня с тобой помириться.
— Всё равно.
— Внешнее сходство вовсе не означает взаимозаменяемость, Наян. У вас разные характеры. С Мисталем легко, но мне нравишься именно ты, а не твой брат. И я точно никогда не захочу стать причиной очередной вашей ссоры. Наоборот, было бы замечательно, если вы помирились. Уверена, ты скучаешь.
— Не хочу о нём говорить, — поморщился тёмный. — Не сейчас.
Сердце вдруг сжалось от какого-то беспокойного, тревожного чувства.
— Эри?
— Подожди, — пробормотала, пытаясь разобраться. — Что-то не так.
На миг он прикрыл глаза, а потом покачал головой:
— Тут никого нет. Мы одни.
Разумеется, одни! Я столько заклинаний тогда накрутила, что теперь, наверное, и сама не развяжу. Без моего ведома в комнату никому не проникнуть. Откуда тогда это волнение?
— Показалось, наверное.
Наян хотел было согласиться, но тут и сам насторожился:
— Кто-то пытается взломать защиту мастерской.
Точно же! Это неприятное, зудящее ощущение вызвано чьим-то копошением в моём охранном заклинании!
— Давай посмотрим!
— Тебе лучше…
— Пожалуйста! Я просто постою в сторонке.
— Держись позади меня, — без энтузиазма произнёс Наян.
Ясно, что он не хотел соглашаться, но, похоже, опасался, что в таком взвинченном состоянии на месте я не усижу. И определённо был прав.
У высоких резных дверей стояли две тёмные фигуры в плащах с капюшонами. При нашем появлении одна из них тут же отступила назад, растворившись в тенях, а вторая атаковала молнией.
Как и обещала, я отступила чуть назад и прикрыла глаза, проверяя, нет ли у воров сильных артефактов. Рядом кого-то били, осыпался камень, что-то трещало, но моя вера в то, что тёмный справится с кем угодно, была непоколебима.
Изумрудный амулет на шее задрожал, и только поэтому я успела отпрыгнуть. Потерпев неудачу, мужчина неразборчиво выругался и снова потянулся к моей шее. Всё ещё сжимая камень в руке, я попятилась к Наяну.
— Дай сюда! — прорычал вор. — Живо!
— Это вряд ли, — злорадно сообщил Мисталь, появляясь прямо за ним, и, поймав за шкирку, без каких-либо усилий швырнул преступника в сторону. Проследив за тем, как несчастный сползает на пол, пачкая стену кровью, он ни к кому конкретно не обращаясь, пожаловался: — Я спал, вообще-то! Ненавижу дворец!
