— Это наше семейное дело, — сообщила, разглядывая сложенные на коленях руки. — Вас оно не касается.
— Держись от него подальше, Лэри!
— Лорд Вион ничем не хуже других тёмных, так какая разница?
— По-твоему, я такой же, как этот подонок?!
Поёжившись, всё же не отступила:
— Он хотя бы не обманывал меня, не притворялся хорошим.
— Я не обманывал тебя! — рыкнул маг, резко наклонившись к самому моему лицу. Умолкнув, он некоторое время просто смотрел, становясь всё более и более спокойным, а потом вдруг улыбнулся: — Боишься?
— Очень, — выдохнула честно.
Я будто наяву видела его пугающий настоящий облик. Такое просто так не забывается.
— Ладно, — миролюбиво кивнул лорд Алер, усаживаясь рядом. — Я подожду, пока тебе надоест дрожать, а потом мы продолжим.
Надоест? Можно подумать, я притворяюсь!
Возмущение оказалось сильнее осторожности:
— Я не хочу ни о чём с ами разговаривать.
— «С тобой».
— С вами!
— Ну, подумай сама, — вздохнул он. — Я не говорил правды, потому что хотел посмотреть, что из этого получится. Ты, между прочим, ничего и не спрашивала, предпочтя делать выводы из того, что видела. А видела ты всегда только иллюзию.
Очень хотелось забыть о гордости и осторожности и простить, чтобы всё стало, как раньше. Я скучала по дням, когда искренне радовалась его приходу. Мне не хватало Наяна, это правда. Но не такого, как сейчас, а такого, каким он был тогда. Надёжного, спокойного и тёплого оборотня.
— Вы обманывали. И продолжаете обманывать до сих пор, несмотря на то, что обещали этого не делать. Уйдите, пожалуйста. Я сегодня устала.
— Что ж, хорошо, — протянул он, прищурившись, и человеческое лицо обрело резкие, рубленые черты тёмного. — Больше никаких иллюзий. Довольна? Нравится?
Молча затрясла головой, торопливо перебираясь от него подальше.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Дело привычки. Так когда это ты успела настолько близко познакомиться с Вионом, что тот даже отправил твоей матери предложение о браке? Он же только два дня во дворце.
Внезапно внешность лорда Алера перестал иметь хоть какое-то значение.
— Лорд Вион тут?! — прошептала я с ужасом.
— Прибыл на Бал Равноденствия вместе с другими лордами приграничья, — кивнул он, а в следующую секунду что-то понял и даже подался вперёд: — Подожди-ка! Ваша семья ведь переехала именно в его город!
Судорожно перебирая в памяти всех попадавшихся навстречу придворных, я пыталась вспомнить, был ли среди них лорд Вион. Его длинные, пепельно-белые волосы, холодные голубые глаза и долговязую фигуру сложно не заметить, но беда в том, что когда шла по коридору, я обычно смотрела исключительно под ноги.
Лорд Алер между тем пересел ко мне и взволнованно сжал руку:
— Это он, да? Что именно он сделал?
Я настолько испугалась, что в любой момент могу ещё раз столкнуться с самым большим в жизни страхом, что даже не пыталась отобрать у тёмного свою ладонь. Что бы между нами ни случилось, его прикосновение и поддержка успокаивали и обнадёживали.
— Ты должна сказать мне, — прошептал Наян. — Я не вправе без причины забирать аристократа на допрос. Нужен повод, чтобы начать, а уж там-то мы сумеем заставить его признаться. Ни с тобой, ни с госпожой Ясмин ничего не случится, обещаю. Даю слово, слышишь?
Слово тёмного лорда стоит дорого, но я просто не могла рисковать. Что, если он как-нибудь вывернется? Его уже несколько раз обвиняли, но дело всегда заканчивалось оправданием. Мама там одна. Ей будет не справиться с наёмниками. И отец. Если начальник тюрьмы или кто-нибудь из охранников окажется знакомым лорда Виона, всё кончится трагедией.
Поняв, что ответа не дождётся, лорд Алер мрачно поднялся:
— Будь здесь. Я скоро вернусь.
Отсутствовал он и правда недолго, но появился не один. Шагнувший из портала лорд Мисталь окинул меня взглядом и весело хмыкнул:
— Совсем он тебя запугал, да? Что тут у вас случилось?
— Мне нечего сказать.
Они переглянулись с одинаково упрямым выражением на лицах.
— Я лично пересмотрю дело твоего отца и, если это возможно, ему смягчат наказание, — пообещал Наян.
— Он ни в чём не виноват. Никакого наказания вообще не должно было быть.
— Чтобы его освободить, потребуются новые улики. Сделаю всё, что смогу.
Надежда мешала нормально думать, но терять голову и соглашаться я не торопилась. Один раз на радостях уже подписала договор, и вот теперь сижу здесь, в самом кошмарном месте во всей Империи, даже не зная, когда смогу освободиться. Можно ли после этого ему верить? Вдруг снова обманет? Для тёмных ведь в обмане нет ничего зазорного.
— Бестолочь! — бросил Мисталь брату, явно наслаждаясь возможностью безнаказанно высказаться. — Как можно не помириться за целых два дня?
— Я не для этого тебя позвал! — тут же вспылил Наян.
— Ты меня вообще не звал. Я сам пришёл. Мне было любопытно, — заявил он и обернулся ко мне: — Хочешь, я его выгоню? Ты всё расскажешь, а этот тупица ничего не узнает. Обещаю, ему это очень не понравится. Будет знать, как обманывать хорошеньких доверчивых девушек.
Вообще-то, предложение показалось мне заманчивым. И не только потому, что позлит Наяна. Гораздо важнее, что он не узнает этой отвратительной истории. Охотники могут предъявлять обвинения и вести расследования от собственного имени, так что, теоретически, я не сомневалась, что Мисталь из чистой вредности брату ничего не расскажет.
— Я не могу, лорд Алер.
— Что ещё за «лорд Алер»?! Ты на Наяна сердишься, вот его так и обзывай! Нечего меня оскорблять! Мы с тобой договаривались, помнишь?
Необъяснимым образом я больше его не боялась. Да, было не по себе, но Мисталь, даже сердитый, даже в таком облике, не вызывал желания сбежать в другую комнату. Пусть внешность несколько изменилась, он был всё тот же.
— Из-за родителей?
— Если лорд Вион сумеет доказать свою невиновность, им будет плохо.
— Нашла проблему! — отмахнулся он. — Дело твоего отца я и сам могу для проверки затребовать, а матери устрою переезд. И охрану на первое время выделю. Никто её не найдёт. Соглашайся, Лэри.
— Ладно, — решилась, не веря, что всё происходит на самом деле. — Только дайте слово, что защитите мою семью.
— Видел? — Мисталь укоризненно покосился на брата. — Это всё твоё дурное влияние! Нельзя было тебе девочку доверять! Проваливай из комнаты, братец. Нам надо посекретничать.
Наян не отреагировал. Его взгляд был каким-то растерянным и обиженным, будто тёмный до последнего надеялся, что просто ослышался.
