Мама была права: тёмные везде одинаковые. Наян ни разу не пытался требовать чего-то большего, чем просто прикосновения, но вряд ли он так уж отличается. Он врал мне. Обещал говорить правду, но при этом каждый день, каждую минуту смотрел в глаза и обманывал. О чём ещё он солгал? Чем бы это всё кончилось, если бы сегодня я их не увидела? Если б не узнала, что Мисталь всё подстроил? Как долго Наян собирался притворяться хорошим? Что бы случилось, когда бы у него, наконец, иссякло терпение?
О, милосердная богиня, почему Наян именно тёмный? Почему из всех рас — именно эта? Если ты всерьёз думаешь, что благословение перевесит моё глубокое к ним отвращение, то я сегодня же пойду в храм и сведу его! Не нужно мне такой «настоящей любви»!
При мысли о том, что утром предстоит явиться на работу, снова подступила дурнота. Почему-то я не сомневалась, что завтра у лорда Алера волшебным образом появится свободное время в достаточном для обстоятельного разговора количестве. И хорошо, если только разговора.
Хотя, может, и нет. Тёмные слишком гордые, чтобы оправдываться за своё поведение и, тем более, извиняться. Уже то, что он до «пожалуйста» снизошёл — нонсенс! К тому же, Наян всё видел. Вряд ли моё явное отвращение было ему приятно. Хорошо бы после этого имперец как следует оскорбился и пришёл к тем же выводам, что и я: лучше поскорее друг от друга отделаться.
Если б только не тот проклятый светлыми договор, то я бы уже сейчас сидела в повозке, направляющейся в Ильмарин, и в сторону дворца даже не смотрела бы! Но уезжать нельзя. Лорд Алер точно знал, что делал, когда устанавливал штраф за отказ от выполнения обязанностей. Сумма в сто золотых для меня неподъёмная.
А ведь ещё нужно помочь отцу.
Спать не хотелось. Взяв себя в руки, я оделась и, несмотря на позднюю ночь и дико колотящееся сердце, вышла в безлюдный коридор. Знак нужно было свести немедленно, сегодня же. Завтра на это может просто не хватить времени.
Заслышав шаги, я каждый раз замирала, но это оказывались либо патрулирующие стражники, либо поздние прохожие. Очевидно, моя значимость для лорда Алера не так велика, как мне казалось, и он нашёл более важное занятие, чем ночное бдение у запертой двери. Вот и отлично. Я вовсе не была уверена, что смогу смотреть на него, удерживая на лице более-менее пристойное выражение.
Устремлённая ввысь каменная громада храма Агимат с чуть подсвеченными изнутри стрельчатыми окнами располагалась прямо тут, на площади. Желая поскорее со всем покончить, я взбежала по ступеньками и уже даже потянулась к двери, когда одна из густых теней отделилась от стены.
— Поздно от него избавляться, — рассудительно, без лишних эмоций, произнёс тёмный. — Я знаю, что знак был, и не важно, сведёшь ты его или нет.
Он снова выглядел как человек, но всё внутри меня протестовало против того, чтобы приблизиться к нему. Иллюзии теперь не работали. Как бы он не пытался казаться мирным, я знала, что прячется под красивой оболочкой. Вся эта попытка сделать вид, что ничего не было, только сильнее злила. В чём-то он даже хуже лорда Виона. Тот хотя бы не притворялся. А Наяну я верила и, как дурочка, радовалась его вниманию. Мерзко.
— Это же больно, Лэри. Оставь его в покое.
Ещё на два маленьких шажка ближе к цели.
— Ничего не изменилось. Ты и я — мы всё те же.
Изменилось! И ещё как!
Ухватив тяжёлое кольцо, потянула дверь на себя и с облегчением нырнула в слабо освещённое свечами помещение.
Маг вошёл следом. Близко он не подходил, но в его присутствии я ощущала себя загнанной в угол добычей.
Дежурившая в храме молодая жрица, одетая в длинную зелёную хламиду, похоже, слышала его и уже ждала нас у алтаря.
— Бесконечных ночей вам, гости.
— Бесконечных ночей, — кивнула, нервно передёрнув плечами. — Помогите мне, пожалуйста, избавиться от благословения. Я знаю, что больше оно никогда не появится, но мне правда очень нужно.
— Только троньте, — мрачно предупредил лорд Алер. — Уже к утру от вашего храма не останется даже развалин.
Глава 8
Проклятые тёмные! Никогда не думала, что перестану радоваться работе, но вот уже два дня как необходимость мастерить амулеты вызывала не восторг, а лишь желание поморщиться. Наян будто забыл, что у него, вообще-то, имеется отдельный кабинет и чуть ли не целыми днями просиживал в общем зале. Я всеми силами старалась выглядеть спокойно, но давалось это тяжело. Каждое его появление, каждый взгляд и даже просто голос вызывали внутри настоящую бурю. Я чувствовала себя обманутой, использованной, пойманной, но к своему стыду всё равно скучала.
Хорошо хоть, что, получив однажды отказ, лорд Алер больше ни на чём не настаивал. Приходил, смотрел, но не трогал. Реши он иначе, всё кончилось бы плохо, ведь здесь, во дворце, мне было не у кого искать помощи,
Но вот прошёл день, затем второй, а ничего не происходило. Я даже начала думать, что справлюсь — смогу продержаться до тех пор, пока договор не будет исполнен, однако вечером, вернувшись к себе в покои, вдруг обнаружила лежащее на столе мамино письмо.
Торопливо приложив кулон к мерцающему на конверте символу, я вытащила исписанный, сложенный пополам лист, пробежалась по нему глазами, и радостная улыбка сползла сама собой.
Разве такое возможно?
Надеясь, что неправильно всё поняла, нахмурилась и перечитала письмо ещё раз. Пальцы заметно дрожали, буквы немного расплывались, но ошибки быть не могло.
— И что ты плачешь?
В тишине комнаты, нарушаемой лишь моим обрывающимся дыханием, эти слова прозвучали громче башенного колокола.
Пытаясь одновременно спрятать письмо и обтереть лицо, я обернулась и обнаружила невозмутимо сидящего на кровати лорда Алера.
Как долго он уже тут находится? Сколько успел увидеть?
— Ваше воспитание позволяет даже подглядывать за женщинами в спальне?
— Что в письме?
— Уйдите, пожалуйста, из моей комнаты.
Как он вообще сюда попал?
Мужчина поднялся и медленно двинулся ко мне. В его жестах и выражении фальшивого лица не было ничего угрожающего — только решимость. Её-то я и испугалась: если он узнает о маминой просьбе, может всё испортить.
Легко вытащив бумагу из моих стиснутых пальцев, маг вчитался в письмо и взбешённо процедил:
— Замуж?! За Виона?!
Предложение «подумать» о браке с тёмным, обещавшим вызволить отца из тюрьмы и помочь нам встать на ноги, для меня тоже стало сюрпризом. Я всем сердцем ненавидела отвратительного, жестокого лорда Виона, но родители ничего об этом не знали. И никогда не узнают. Маме и без того нелегко далось это письмо. Как он вообще заставил её на него решиться? Она же всегда опасалась имперцев и ни за что бы не согласилась! Угрожал? Запугивал? Даже думать об этом было страшно. Каково ей будет, если я откажусь помочь отцу, не объясняя причин? Что за это сделает с нами лорд Вион? Зачем я ему понадобилась?
