— Войдите!
— Не разбудил, — улыбнулся маг, с интересом осматриваясь. — Балдахин действительно красивый. Тут гораздо лучше, чем в прошлой комнате.
Его голос был тих, глаза как-то потускнели и даже плечи казались поникшими.
— Ты в порядке? — забеспокоилась я, садясь. — Если хочешь, Нарлин принесёт ужин.
Бросив камзол на спинку кровати, Наян просто взял и улёгся на постель. Я, оторопев, замерла, а он преспокойно обнял меня под грудью, подтянул к себе и уткнулся подбородком в макушку.
— Не забывай дышать, — пошутил, устраиваясь поудобнее. — Я очень устал. Освободить получилось всего час, так что побудь так немного, — и, подумав, для пущей убедительности добавил недавно выученное слово: — Пожалуйста.
Пару секунд я ещё сомневалась, нормально ли это, но потом расслабилась. Кому какое дело до приличий? Даже если Нарлин придёт пожелать спокойной ночи и увидит нас, не страшно. В том, чтобы лежать с любимым мужчиной вот так близко, всем телом ощущая его тепло, есть что-то по-домашнему уютное. Я делала это впервые, но мне уже очень нравилось. Наяну, судя по крепким объятиям и мерному дыханию, тоже.
Улыбнувшись, накрыла его ладони своими и погладила.
— Я скучала по тебе.
Осторожно пошевелившись, он невесомо коснулся губами моей шеи:
— Я тоже скучал, Лэри. Потерпи ещё немного, ладно? После бала всё должно проясниться. У нас появится больше времени.
— Хорошо.
Оборотень кивнул и, похоже, снова задремал. Счастливая от того, что он пришёл отдохнуть именно ко мне, я продолжала улыбаться, невидяще глядя в окно.
Час прошёл до обидного быстро. Мне бы хотелось, чтобы Наян остался, но он, наверное, действительно спешил, потому что не позволил себе задержаться и на минутку.
— Мне пора. Спасибо, что приютила.
— Возможно, тебе тоже стоит сменить комнаты? Выберешь себе что-нибудь уютное, чтобы туда хотелось хотя бы иногда возвращаться.
— Нет уж, — рассмеялся он, быстро надевая камзол и пятернёй приглаживая волосы. — Мои покои как раз напротив этих. От такого соседства я не откажусь.
Вот так совпадение! Неожиданная новость, что мы поселились так близко, чрезвычайно меня обрадовала! Уже завтра перстень будет готов, и теперь дарить его при всех, смущаясь и краснея, не придётся.
Уходить маг не торопился. Не представляю, о чём он мог думать, глядя на меня почти в полной темноте, но я, вглядываясь в спокойные черты его лица, в очередной раз радовалась, что не ошиблась в этом человеке. И не важно, что он оборотень. Нирсис был прав, риск того стоит.
В тот момент между нами явственно чувствовалось волнительное томление. Одновременно сладкое и щемящее предчувствие первого поцелуя. Не будучи уверенной, я из последних сил старалась дышать нормально и смотреть куда угодно, кроме его губ.
Вот только получалось плохо.
Наян не выдержал первым. Тихо, будто сдаваясь, выдохнул, наклонился — и поцеловал в уголок рта. Осторожно и коротко.
— Приятных снов, родная. Меня ждут.
— Удачи в поисках, — отозвалась, не отводя от него зачарованного взгляда.
Оборотень кивнул, ласково провёл по моим волосам, а затем исчез в портале.
На следующий день никого, кроме нас Мареттой, снова не оказалось на месте, но меня это уже не беспокоило. С самого утра я занималась амулетами для имперцев, предвкушала новую встречу с Наяном и думала только о том, как отдам ему перстень.
К счастью, дежурить у покоев, чтобы не пропустить его появление, не пришлось. Я как раз поднималась к себе, когда встретила Нарлин, и та сказала, что буквально минуту назад видела, как лорд Алер заказывает ужин. Всё складывалось самым удачным образом.
Складывалось, пока у дверей его комнаты я не услышала злой голос Мисталя:
— … такой тугодум?! Я поселил её рядом с тобой! Я даже ничего ей не говорил! А единственное твоё достижение заключается в том, что вы «поговорили»?! Ты издеваешься?!
Я понимала смысл его слов, но, растерявшись, никак не могла осознать, что происходит. Что это? Почему он говорит такие неприятные вещи? Всё было не всерьёз? Мисталь с самого начала специально сталкивал нас? Зачем ему это?
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь, — холодно проговорил Наян. — К тому же…
Дверь внезапно распахнулась. Застигнутая врасплох, я покраснела, а потом взглянула на ссорившихся мужчин, и испуганный возглас застрял в пересохшем горле.
Тёмные!
Чёрные глаза с жутковато светлеющей серебристой радужкой, резкие черты лица, немного заострённые кверху уши, короткие, но острые чёрные когти. Вместо тех, к кому я привыкла и начала доверять, на меня смотрели чудовища. Безнадёжно знакомые чудовища, наряженные в свою обычную одежду, и оттого ещё более отталкивающие.
Тот, что стоял ближе, увидев на пороге меня, а не другого несчастного, перестал грозно сверкать очами и радостно оскалился, обнажив жутко сверкнувшие клыки.
По спине пробежали ледяные мурашки.
— Лэри! Заходи!
Сглотнув, попятилась. Я не постеснялась бы сбежать, но ноги перестали слушаться, а голова опасно закружилась.
Мисталь, похоже, понял, что сюрприз не удался, и плавно протянул руки:
— Тихо-тихо… Ты что, испугалась, что ли? Это всего лишь я.
Он сделал шаг вперёд. Я — три назад и только чудом не запуталась в своих же непослушных ногах. Вжавшись лопатками в двери комнаты, принялась судорожно шарить по ней в поисках ручки.
— Не подходите!
Проследив за моим полным ужаса взглядом, он недоумённо посмотрел на свою кошмарную, когтистую ладонь и озадаченно протянул:
— Так ты не знала, что ли?
Проклятая ручка, наконец, нашлась.
Влетев в комнату, трясущимися пальцами повернула замок, а затем разом вспомнила и применила все охранные заклинания, которые когда-либо читала.
Для моего дара это было слишком. В глазах темнело от страха и полнейшего изнеможения, в ушах набатом шумела кровь. Хотелось бессильно сползти на пол, но из коридора доносились обрывки яростной перепалки, то и дело перемежающейся рыком и грохотом.
Даже зная, что никто не сможет войти, пока не разделается с нашими путанными семейными чарами, находиться в такой близости от эпицентра событий я побоялась и перебралась в самую дальнюю комнату, спальню.
Стоило только взглянуть на кровать и вспомнить вчерашний вечер, как губы сжались сами собой, и я поспешила отвернуться. Объятия, прикосновения, поцелуи — всё то, что было тогда приятным, теперь стало казаться предательством и вызывало лишь болезненные спазмы в животе. И раньше, чем через несколько дней, это не пройдёт.
Всё как в тот раз, когда лорд Вион швырнул меня на пол и навалился сверху, бесцеремонно ощупывая тело. Я-то думала, что уже забыла то чувство невероятной гадливости и отвращения, а оказалось, что оно по-прежнему было здесь, в груди.
