— Милое дитя, вы совсем ничего не понимаете в моде! — благодушно возражала она, даже не делая вид, что слушает. — В этом сезоне очень модно…
Ничего удивительного, что с госпожой Гласией мы так и не сумели договориться. Когда я всё-таки попыталась донести, чего именно хочу от своей одежды, она решила, что это шутка. Все заверения в серьёзности намерений привели лишь к тому, что швея с жаром принялась меня переубеждать, а потом возмущённо свернула ленту и ушла, заявив, что не собирается шить кривые вещи и намеренно уродовать клиентов! К ней же после этого перестанут приходить леди!
Нарлин, обеспокоенно наблюдавшая за нашей перепалкой, проводила женщину уставшим взглядом и произнесла:
— В городе у меня есть один знакомый портной. Если вы всё-таки наденете одно из платьев, я могла бы вас к нему проводить.
— И он точно не станет пытаться задушить меня в кружевах?
— Нет, — улыбнулась девушка. — Он очень хороший… инкуб.
— Инкуб? — поёжилась я.
— Вы ничего такого не подумайте. Шьёт он просто волшебно! И с клиентами всегда очень обходителен. Учитывает все пожелания.
— Что ж. Наверное, даже инкуб не напугает меня так, как художественные предпочтения госпожи Гласии.
Нарлин рассмеялась.
Вскоре мы с ней уже спускались по широким мраморным ступеням. Я нервничала, оглядывалась, стараясь не встречаться взглядами с проходящими мимо лордами и леди, и постоянно поправляла слишком облегающее синее платье и непривычно распущенные волосы. Пучок на затылке вполне меня устраивал, но у этого почти приличного наряда был один существенный минус — глубокий вырез на спине. Его требовалось чем-то прикрыть.
— Не беспокойтесь, госпожа Илэрия, — в полголоса увещевала семенящая рядом Нарлин. — Вам очень идёт этот цвет! Вы чудесно выглядите!
— Илэрия? — удивлённо раздалось сзади.
Мысленно простонав, я взмолилась тёмным богам и ускорила шаг.
— Стоять!
О, богиня! За что?
Даже после столь повелительного оклика я не остановилась, но лорд Алер без труда обогнал и заступил дорогу. Он стоял и, удивлённо приподняв брови, просто рассматривал меня с ног до головы, пока я решала очень важный вопрос — которому из двух оборотней попалась.
От Нарлин толку не было. Пискнув что-то невнятное, она отступила мне за спину и там затихла. Пришлось разбираться самостоятельно.
Увы, в этот раз одежда ничего не проясняла. Стального цвета камзол, конечно, замечательно сочетался с жемчужно-серым оттенком глаз, но носить его мог любой из мужчин. Ни знаков, ни накидок на нём не было.
Лицо мага приобретало всё более решительное выражение, губы сжимались, а во взгляде появлялся настораживающий блеск.
Нужно было срочно что-то делать!
Ещё с тех времён, когда мы жили в На’Ар’Рине, я знала, что у охотников своя иерархия, свой лидер и собираются они в громадном трёхэтажном особняке на площади Туманов. А раз так, то им нечего делать во дворце, верно? Кроме того, мы находились на первом этаже, и где-то здесь должен работать мой начальник. Встреча с ним более вероятна.
Рискнув, смущённо улыбнулась и самым доброжелательным тоном произнесла:
— Можно мы пойдём, лорд Наян?
— Что?! — возмутился мужчина. — «Наян»?! Ты уже зовёшь его «Наян»?!
И надо же было именно сейчас решиться называть его по имени! Никогда больше такого не сделаю!
Остановившиеся внизу три лорда поглядывали на нас с плохо скрываемым любопытством и тихо переговаривались. Девушка в чёрном платье, полировавшая перила, всё никак не могла сдвинуться с места. Зрители.
Оборотень тоже заметил, что мы привлекаем слишком много внимания и, обернувшись к собравшимся, осведомился:
— Господам нечем заняться? Весьма кстати. Мне как раз нужны оппоненты для тренировочного боя.
Лестница вмиг опустела.
— Ну? Давно вы с ним так сблизились?
— Лорд Алер разрешил называть его по имени, — пробормотала, пытаясь проскользнуть мимо. — Сказал, что ему так больше нравится…
— Ещё бы! — фыркнул он и, подойдя впритык, вкрадчиво промурлыкал: — С сегодняшнего дня зови меня Мисталь. Поняла, Лэри?
Он стоял так близко, что я ощущала исходящий от него приятный, свежий аромат и физически чувствовала требовательный взгляд. Этого было достаточно, чтобы сердце трепещущей птицей попыталось вырваться на свободу.
Не поднимая глаз, кивнула.
— Трусиха, — досадливо протянул оборотень. — Идём-ка со мной.
— Но мы с Нарлин собирались…
— Нарлин подождёт тебя у ворот. Это не займёт много времени.
Портал вывел нас в уютную гостиную, и я с лёгкой завистью огляделась. Стены спокойного орехового оттенка, немногочисленная мягкая светлая мебель, кофейный столик и огромный стеллаж с различными безделушками: часами, статуэтками, кубками, шкатулками и драгоценностями.
— Нравится? — осведомился хозяин.
— Ага.
— А тебя где поселили?
— На третьем этаже, справа от главной лестницы. Там ещё такая жуткая роспись по потолку.
Почему-то жаловаться ему было не так зазорно, как лорду Наяну.
— Жуткая? Покажешь?
— Боюсь, без Нарлин дороги мне не найти.
— Найдём. Я примерно понял, где это.
Передвигаться по дворцу с помощью портала было очень удобно: быстро и можно ни с кем не встречаться. У меня ещё оставалась надежда, что лорд Алер ничего не узнает.
Покои оборотня впечатлили. Он интересом ходил из комнаты в комнату, оглядывал изыски — и хохотал, а когда осмотр был закончен, сочувствующе произнёс:
— Знаешь что, Лэри, собирай-ка ты свои вещички и перебирайся в более приличное место.
— А можно?
— Конечно! Не могу же я бросить тебя тут. Пара дней в окружении таких картин — и кошмары замучают!
— Спасибо, лорд Алер!
— Мисталь, — строго поправил он. — Собирайся давай. Где там твои чемоданы?
— У меня пока ничего нет.
— Наян не разрешил забрать?
— Украли, когда я ехала из Империи в королевство Ильмарин.
— Тем лучше, — пожал он плечами, не став сочувственно вздыхать.
И я была благодарна за это.
Очередная спальня порадовала кремовой обшивкой, обилием солнечного света, и самое главное — роскошным коралловым балдахином.
— Подойдёт?
Я закивала, даже не взглянув ни на что, кроме кровати: с детства о такой мечтала!
— Спасибо! Тут очень красиво!
Оборотень походил из стороны в сторону, присматриваясь, а потом просто плюхнулся на банкетку.
