Сначала, около полуночи, я так замёрзла на встречном ветру, что ехать, прижавшись к чужой горячей груди и закутавшись в форменную накидку, показалось вполне приличным. Потом стало уже не важно, что обнимающие меня руки принадлежат мужчине. Главное — в тепле этих рук можно, наконец, расслабиться и закрыть глаза.
Глава 5
С высокого потолка незнакомой комнаты на меня умилённо взирали не в меру упитанные младенцы, парящие среди ватных облаков на маленьких крылышках. То ли из-за неприятного, навевающего мысли о поросятах, оттенка кожи, то ли из-за недетских габаритов малышей, смотрелось это художество на редкость отталкивающе. Однако в остальном спальня оказалась вполне обычной и даже красивой. Местами. Солнечный свет золотил молочно-белые, украшенные лепниной стенные панели, ветер играл с тяжёлыми голубыми шторами, а в углу, у дверей, сидя на банкетке, дремала девушка в персиковом платье.
Итак, мы уже в Империи. Во дворце. И лучше не думать о том, как лорд Алер укладывал спящую меня на кровать и заботливо укрывал одеялком. Повезёт ещё, если это произошло до того, как развеялись прикрывающие внешность заклинания.
Слух у девушки оказался отменным. Стоило пошевелиться, она встрепенулась и вскочила, спешно поправляя чёрные косы и одежду.
— Приятного дня, леди! — голос почему-то был порядком испуганный.
— Приятного дня, — отозвалась я, опустив ноги в мягкий ворс бело-голубого ковра, и уточнила: — Не леди. Госпожа.
— Как пожелаете, госпожа Марр! Меня зовут Нарлин. С сегодняшнего дня по распоряжению лорда Алера я буду вам помогать.
Слуг в нашем доме никогда не было, так что я растерялась, не зная, что с этой девушкой теперь делать, и появлению её совсем не обрадовалась. Зачем лорд Алер отправил её ко мне? Следить? Он ведь не думает, что без присмотра я чем-нибудь себя скомпрометирую?
— С чем помогать?
— Я хорошо знаю дворец и город, могу делать красивые причёски, немного шить и убирать ваши комнаты.
— И докладывать лорду, да?
— Нет, госпожа, — тихо ответила она, опустив глаза в пол. — Лорд сказал, вы впервые во дворце, и велел проследить, чтобы у вас всегда было всё необходимое. Честное слово, госпожа Марр!
В общем-то, она была мне симпатична: милая, миниатюрная, энергичная. Огромным плюсом стало и то, что Нарлин — наверняка человек. Я не заметила у неё никаких признаков других рас. Учитывая, где мы находимся, это даже удивительно.
— Покажешь, где тут ванная? — улыбнулась, надеясь загладить свою грубость.
— Конечно, госпожа! — тут же просияла она.
— Зови меня Илэрия, пожалуйста. Сколько я проспала? Сейчас уже полдень?
— Обед вы пропустили, но не беспокойтесь: я сбегаю на кухню и принесу, что захотите, — она провела меня к неприметной двери. — Ванная комната здесь, вон там — гардеробная. Думаю, на первое время мы сможем подобрать вам что-нибудь, а в четыре придёт швея и снимет мерки.
Я замерла и с опаской переспросила:
— Швея?
— Разумеется! — бодро закивала девушка. — Лорд Алер предупредил, что вы будете здесь работать, поэтому вам необходимо пошить несколько платьев.
— Лорд Алер очень предусмотрительный, — протянула я сердито. — Когда мне работать, если весь день занят непонятно чем?
Вопрос был риторическим, но, оказалось, у Нарлин и на него есть ответ.
— Лорд сказал, сегодня у вас выходной.
— Ну уж нет! Ты ведь знаешь, где его можно найти?
— Да. На первом этаже.
— Отлично. Как только умоюсь, позавтракаю и отделаюсь от портнихи, мы с тобой отправимся вниз, — и, увидев, что девушка собирается в ванную вместе со мной, добавила: — Я сама, Нарлин, спасибо. Принеси пока завтрак, пожалуйста.
Чудесную белоснежную ванную с блестящими кранами, горячей водой и ароматным мылом омрачало лишь одно: вездесущие толстенькие младенцы, весело резвящиеся на стенах. Здесь, в отличие от спальни, не замечать их никак не получалось, и я приуныла.
Почему лорд Алер выбрал именно эти комнаты? Других свободных во дворце не нашлось, что ли? Не будет ли он против, если я попрошу меня переселить?
Надевать своё грязное платье на чистое тело не хотелось, и я решила, что не случится ничего страшного, если пойти в гардеробную в большом пушистом полотенце.
Ожидаемо, вещей было немного. Большинство полок и вешалок пустовали. Пройдясь взглядом по имеющимся нарядам, с грустью вспомнила свои потерянные платья и пришла к выводу, что приобрести пару новых действительно придётся.
Причудливо выполненная, солидная позолоченная рама большого зеркала, расположенного на дальней стене привлекла моё внимание. К нему-то, пользуясь отсутствием Нарлин и отложив пока примерку, я и направилась в первую очередь. Нужно было привести себя в порядок — собрать волосы в строгий, тугой пучок, добавить бледности коже, синевы под глазами и приглушить яркий цвет губ. Не то, чтобы я как-то по-особенному красива, но в таком месте нельзя забывать об осторожности. Вспомнив о предстоящей прогулке по дворцу, хотела ещё и родинку на кончик носа поставить, чтобы встречные тёмные уделяли мне поменьше своего драгоценного внимания, но всё же не стала. Заметив перемены, лорд Алер мог пристать с вопросами.
Вернувшись, Нарлин недоумённо покосилась на моё подурневшее лицо, но промолчала.
Удовлетворённо кивнув своему отражению, взялась за поиск подходящего по размеру платья, но очень скоро отчаялась добиться в этом нехитром деле успеха. Все они были либо слишком открытые, либо слишком богатые, либо не моего размера.
— Мне бы что-нибудь совсем простое, — пожаловалась сбившейся с ног Нарлин. — Вот как у тебя, например.
— Что Вы, госпожа Илэрия?! Вас ведь могут принять за прислугу!
— Ну и пусть. Лишь бы не таращились.
Она осуждающе покачала головой.
— Давайте, я позову госпожу Гласию? Наверняка, она уже свободна. И заодно попрошу её захватить для вас что-нибудь из готовой одежды.
— Хорошо, — согласилась я понуро.
Никогда не любила портных, врачей, учителей танцев и всех прочих людей, которые уверены, что могут вертеть клиентов, как им заблагорассудится, но делать нечего. Придётся потерпеть.
Переодевшись в тонкую нижнюю рубашку, я занялась изрядно остывшим завтраком.
Госпожа Гласия появилась на пороге моей спальни уже через десять минут. Громкоголосая, торопливая и бесцеремонная дама средних лет, одетая в вишнёвое платье — она с первого взгляда мне не понравилась. И это впечатление только усилилось, когда портниха заставила влезть на стул и принялась обмерять, рассказывая о том, какие «милые рюшечки» ей непременно нужно будет пустить по подолу моего будущего платья.
— Я не буду носить все эти банты и рюши! Понимаете? Мне такое не нужно!
