— Да. Наверное, отсюда уже можно уезжать. Завтра решу. Ты там долго ещё?
— Пятьдесят один, — отозвалась я, выпрямляясь. — Вроде, все. Сейчас.
Камни были уже заряжены, заклинание проверено. Оставалось только собрать их в прежнем порядке.
— Красиво, — мечтательно улыбнулся лорд Алер, наблюдая, как, кружась, они один за другим встают на своё место. — Жаль, солнце уже село. Было бы ещё лучше.
Не знаю, почему, но надевать талисман он не стал. Просто положил обратно на стол и предвкушающе потёр руки:
— Молодец! Теперь ужинать!
И уже в следующее мгновение мы очутились в светлом помещении с огромными арочными окнами, где под тихую музыку беседовали немногочисленные посетители.
Казалось, глаза меня подводят. Не веря в реальность произошедшего, я ошарашено оглядывалась по сторонам, чем очень веселила имперца.
— Это что, — прошептала испугано, безуспешно стараясь не привлекать к себе внимания, — это ресторан господина Тильта? Мы в На’Ар’Рине?! В столице Империи?! Из Ильмарина же запрещено открывать порталы!
В полной тишине, воцарившееся в зале с нашим появлением, мой близкий к панике шёпот, конечно, слышал каждый, но почему-то никто ничего не говорил. На нас даже не смотрели. Все, включая пятерых побледневших вампиров, двух притихших оборотней и трёх невероятно скромных драконов, старательно делали вид, что полностью сосредоточены на содержимом своих тарелок.
— А ты никому не рассказывай, — беззаботно пожал плечами внезапно сошедший с ума маг и, приобняв за талию, повёл меня к столику, стоящему в некотором отдалении от прочих.
— Лорд Алер! — возмущённо вывернувшись из его рук, я сама пододвинула себе стул и села. — Мы же с вами договорились! Вы сказали, что знак ничего не изменит!
— Знак?
— Снова шутите? — прищурилась сердито. — Вы не могли этого забыть! Прошло всего несколько часов!
— Забыл, — бессовестно соврал он, вполне правдоподобно разведя руками. — День, знаешь ли, был трудный.
Когда лорд полез в карман, я ожидала чего-нибудь вроде кошелька, но вместо этого он вытащил пригоршню леденцов в пёстрых шуршащих обёртках:
— Конфетку хочешь?
Его поведение всё больше и больше казалось странным, если не сказать обескураживающим.
— Вы себя хорошо чувствуете?
— Устал, как последний гоблин, — признался мужчина, и мне стало стыдно за то, что я разозлилась на него из-за какого-то пустяка.
— Может, вам не стоило пить так много настойки? Ничего ведь не случится, если вы поспите пару часов.
— Настойки? А, ты про ту жуткую травяную мерзость, да?
Окончательно растерявшись, кивнула.
— Бесконечных ночей вам и вашей спутнице, лорд Алер, — промурлыкала официантка, глядя на имперца чарующе-жёлтыми глазами. — Что вам принести?
— Белое вино и жареного тарлека.
— Рыба? — изумилась я его выбору.
— Её тут очень вкусно готовят. Попробуй.
Наверное, и правда очень вкусно, раз уж оборотень променял на неё излюбленное мясо.
— Тогда жареный тарлек и травяной чай.
— К рыбе лучше взять вино.
— Я не пью вино. Пусть будет чай.
Он пожал плечами, отправил в рот леденец, лениво обвёл взглядом погрузившийся в молчание зал, но так и не нашёл там ничего интересного. Снова повернувшись ко мне, деловито напомнил:
— Ну, так что там с нашими знаками?
Устав взывать к его здравомыслию, посоветовала:
— На левое запястье взгляните — сразу вспомните. И настойку всё-таки лучше больше не пейте. У вас от неё память портится.
Лорд честно попытался сдержать смех. Сильно сжал подрагивающие губы, склонил голову, потёр лоб, но всё равно сдавленно расхохотался.
— Да уж, совсем я, видимо, стал… — и резко замолчал, уставившись на свою руку.
Я наслаждалась реакцией и неуловимыми, но очевидными переменами. Интересно, а про наше соглашение он ещё помнит или убойная травяная гадость и это у него из памяти выела?
— Лорл Алер, вам бы к врачу сходить. У вас действительно память совсем испортилась. Вы ведь уже видели этот знак, и мы договорились, что не будем обращать на него внимание. Не стоило так волноваться.
— Угу, — не слушая, согласился он. — Покажи-ка мне свою руку. Хочу кое-что проверить… Подожди! «Не будем обращать внимание»? Это как?
Бедный, совсем заработался!
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут мельком взглянула на метку богини и застыла, отказываясь верить в увиденное. Там, где совсем недавно была только два цветка, теперь распустился ещё и третий! Точно такой же ирис!
Как такое может быть?
Лорд Алер тихо, но замысловато выругался, с чувством помянув всех богов без разбора, а потом, похоже, что-то сообразил и соблазнительно улыбнулся:
— Слушай, а я тебе точно нравлюсь? Ну, тот скучный я, с которым ты днём в кабинете сидела. Может, не будем туда возвращаться?
Настороженно отодвинувшись, внимательно на него посмотрела. Первое, на что обратила внимание, — другая одежда. Утром камзол был чёрный с серебром, а сейчас — просто чёрный и другого покроя. Более короткий. Черты лица, вроде, те же — узкий нос, тонкие губы, мягкий, весёлый взгляд. Серый цвет радужки мог бы казаться тусклым, но его глаза были яркими, с тёмным ободком по краю. Красивые и совсем не холодные, как раньше… А ведь если подумать, я никогда не видела оборотня таким!
— Лорд Алер…
— М? — по-кошачьи прищурился он.
— А у вас случайно нет брата?
Мужчина рассмеялся и подпёр кулаком щёку.
— Умненькая девочка.
Вроде правда похвалил, но я чувствовала себя непроходимой тупицей. Проблемы с головой у меня, а не у него! Как можно было перепутать? У них же совершенно разные характеры!
С другой стороны, если б он вёл себя более сдержанно, мне бы никогда и не догадаться. Внешне они совершенно одинаковые, как отражение в зеркалах! Похожи во всём!
— Не расстраивайся. Ты, конечно, медленно думала, но я надеялся, что совсем не догадаешься.
Наверное, если бы не опыт общения с племянниками-близнецами, я бы ещё долго удивлялась неожиданным изменениям и подозревала травяную настойку.
— Вы специально такую же иллюзию сделали?
— Обычная для Ильмарина внешность. Я ею часто пользуюсь, — и лукаво улыбнулся. — Как хоть тебя зовут, чудо?
От такого обращения я окончательно скисла. Он принимает меня за ребёнка?
— Илэрия Марр. Помогаю лорду Алеру с артефактами. А вы?
— Мисталь.
