– Добровольцы, вам остается изучить всего два раздела пособия. Сегодня это "Неприступные отроги". – в своей спокойной манере говорит Грубер. – Но сегодняшнее задание невозможно было втиснуть в пределы небольшой комнаты, поэтому сейчас мы отправимся за пределы Полигона. Изучать материал вам предстоит по пути до места проведения экзамена. Разбирайте пособия и отправляйтесь на посадочную площадку. Наши пилоты уже ждут вас.
Да они издеваются! Как вообще кто-то умудряется дойти до финала Испытания и победить? Ведь мы еще не добрались до Спирали, а каждое ее кольцо оказывается вдвое хуже предыдущего, если судить по экзаменационным заданиям. Взяв книгу, я вслед за своим Жнецом отправляюсь на улицу. Два огромных транспортных средства темно-зеленого цвета стоят на посадочной площадке. Вопрос почему два отпадает сам собой, когда я вижу приближающихся с другой стороны Полигона добровольцев мужчин. Не успеваю я найти Джоша, как в поле моего зрения появляется Лютер.
– Девушки, садитесь сюда. – он указывает на летающую машину с четырьмя винтами, которая расположилась справа от нас.
Мы без промедления садимся и начинаем пристегиваться ремнями безопасности. Жнецы садятся напротив. Несколько минут ничего не происходит, а потом начинают заходить мужчины, видимо, не всем хватило места во втором транспортнике. Знакомых среди них я не вижу, поэтому открываю книгу и пытаюсь сосредоточиться. На земле с этим проблем не возникает, но как только закрываются двери, и машина громко взревела, душа уходит в пятки, а зубы сводит от напряжения. О каком изучении материала вообще может идти речь, если дыхание постоянно сбивается, а в голове крутится миллион мыслей об ужасной смерти, после падения с высоты? И избавиться от этих мыслей не получается, как бы я ни старалась. А еще ужасно напрягает рев двигателей, который нисколько не облегчает мне задачу. Чтение дается мне с огромным трудом, но прежде чем мы заходим на посадку, я успеваю прочитать немалый по объему материал один раз. К большому сожалению я практически ничего не запомнила. Мне хватило информации о том, что Неприступные отроги – это труднопроходимая горная цепь, которая и без хищных животных и ядовитых растений представляет смертельную опасность буквально на каждом шагу. Стоит только наступить не на тот камень, и ты полетишь вниз с невообразимой высоты, приземлившись на острые камни внизу. Не трудно догадаться, что процент выживания в такой ситуации не просто низкий, а меньше, чем нулевой.
После приземления покидаю транспортное средство одной из первых. Быстро осмотревшись по сторонам, понимаю, что нас окружают высокие горные системы. Мне просто необходимо увидеть Джоша прямо сейчас, поэтому я, не спрашивая разрешения, прямиком отправляюсь к севшей по соседству винтовой машине. Мужчины добровольцы выходят наружу и бросают на меня любопытные взгляды, но я, крепко сжимая книгу в руках, иду к своей цели. Джош выходит одним из последних и пока не замечает меня. Я вздыхаю с облегчением, когда вижу друга. Никогда еще мы не расставались на столь долгий срок. Следом за Джошем показывается мой вчерашний знакомый, который, в отличие от друга, увидел меня сразу. По своему обыкновению он расплывается в сногсшибательной улыбке и направляется прямиком ко мне, раскрыв объятия. Мне от этого почему-то становится настолько смешно, что я, не сдержав порыва, смеюсь, чем наконец привлекаю внимание друга. Наши глаза встречаются, мои серые против его карих. Джош опережает Рассела всего на два шага и подхватывает меня в свои объятия. Я крепко обнимаю его в ответ.
– Эй! – слышу растерянный голос Рассела. – Что происходит? Почему ты обнимаешь мою девушку?
Джош выпускает меня из кольца своих рук и, нахмурив брови, переводит взгляд на Рассела, а потом возвращает обратно ко мне.
– Что он несет? С каких это пор ты стала его девушкой?
Мне тоже интересно было бы послушать эту историю, но сказать я ничего не успеваю, улыбчивый приставала опережает меня.
– Я вчера спас этой девушке жизнь, после этого она обязана мне. А ты найди себе другую.
Все это говорится с непринужденной улыбкой, поэтому разобраться говорит он серьезно или шутит не представляется возможным.
– Ничего я тебе не должна. – только и говорю Расселу, пытающемуся меня обнять, но я уворачиваюсь и разворачиваюсь к Джошу. – Как ты?
– Отлично. – с теплой улыбкой отвечает он. – А ты?
Рядом с другом я наконец могу расслабиться, то, что Джош сейчас рядом, помогает восстановить душевное равновесие. Мне становится спокойно и уютно рядом с ним, но это чувство длится недолго. Только я собираюсь ответить на его вопрос, как нас прерывает звучный голос Лютера.
– Добровольцы-мужчины отправляются в синий дом, женщины – в красный. У нас не так много времени, поэтому прошу не задерживаться.
Только сейчас я замечаю два небольших одноэтажных здания примерно в ста метрах от места посадки. Хорошо, что они располагаются по соседству, мы отправляемся в их сторону все вместе.
– У меня все хорошо. Сколько у тебя баллов за задания? – спрашиваю у Джоша по пути.
– Тридцать пять. А у тебя сколько?
– У меня тридцать. – вот, это то, о чем я и думала. Заходить в Спираль мы будем далеко не вместе.
– А у меня двадцать семь. – влезает Рассел.
"Ничего удивительного" – думаю я, вспоминая, как он выполнял вчерашнее задание. Но вслух ничего не говорю. К тому же, мы уже пришли.
– Удачи на задании. – говорит на прощание Джош. – Увидимся позже.
– И вам удачи. – машу на прощание рукой.
Рассел улыбается в мою сторону своей ослепительной улыбкой и скрывается за дверями синего домика. Я иду в красный. В доме всего одна комната с несколькими диванами и столиками. Окон почему-то нет. Мы рассаживаемся, дожидаемся Лютера, Ингрид и Грубера, которые заходят последними.
– Итак, – начинает Грубер. – За время полета вы должны были ознакомиться с материалом, но в условиях сегодняшнего задания он вам не понадобится. Так что во время ожидания других участников, вы можете изучить пособие еще раз. Сегодняшние задание будет не таким, как обычно. Условия окружающей среды в Неприступных отрогах вообще тяжело вынести за пределы кольца Спирали, поэтому мы привезли вас просто в максимально похожее место. Суть задания Лютер объяснит вам на месте. А теперь одна из девушек идет со мной и Лютером, остальные ожидают с Ингрид.
Все любопытнее и любопытнее. Я решаю остаться и в спокойных условиях еще раз прочитать нужный раздел пособия. Успеваю изучить всю информацию ровно один раз, когда подходит моя очередь. Девушки возвращались с задания, но ни одна из них не сказала о нем ни слова. Они просто садились, брали книги и погружались в чтение, либо просто сидели, задумчиво глядя перед собой. Положив свой экземпляр на столик, я поднимаюсь и выхожу наружу вслед за своим Жнецом. Вокруг не видно ни единой души, и я уже собираюсь спросить, куда же мы идем, когда из синего дома показываются сразу трое мужчин. Особо я их не разглядываю, про себя отмечаю только высокий рост, груду мышц и возраст, они все явно старше меня минимум на пять лет. Мы огибаем строения, проходим около двухсот метров и оказываемся в узком ущелье. Минут пять пробираемся сквозь него по острым камням, а затем внезапно оказываемся в невероятном месте, похожем на чашу. Нас со всех сторон окружают почти отвесные стены, а наверху открывается светло-голубое небо, с редко проплывающими перьевыми облаками. Вдоволь налюбовавшись природой, я поворачиваюсь к стоящим неподалеку Груберу, Лютеру, голубоглазому, который был на отборе в моей провинции, и еще одному незнакомому мужчине. Он оказывается ниже меня ростом, с густыми хмурыми бровями и тяжелыми веками. Скорее всего эти двое являются наставниками мужской половины добровольцев.
