– Подожди, – тормозит меня Эмерсон, и я вскидываю голову, глядя на него с некой долей удивления. Отношения между нами, мягко говоря, напряженные, и я не ожидала, что он будет разговаривать со мной спокойно, как с остальными.
– Что? – спрашиваю с опаской.
– Возьми факел, – он протягивает мне наш единственный источник света. – Мне надо будет закрыть люк, а с факелом это сделать проблематично.
– Ладно, – забираю у него ножку от стула, держа ее как можно дальше от лица.
Удобнее перехватываю свободной рукой верхнюю перекладину лестницы и начинаю медленный спуск. Ужасный запах этого места, доносившийся до нас наверху, усиливается, и я едва сдерживаюсь, чтобы не уткнуться носом в плечо.
Лестница оказывается длиннее, чем я думала, и когда я ступаю ногами на грязный пол, то первым делом смотрю вверх на высокий потолок. Затем оглядываюсь по сторонам, замечая, как остальные сбились в кучку неподалеку, ожидая последнего. Света факела не хватает, чтобы осветить все пространство вокруг, но я догадываюсь, что мы оказались в канализации. Нас окружают каменные стены, пол и потолок. Опускаю свет вниз и отмечаю, что вода в каналах давно пересохла, что неудивительно, если вспомнить, что это место много лет не использовалось по назначению. Поэтому для меня странно, почему здесь так воняет.
Слышу, как сверху со скрипом закрывается люк, а затем Эмерсон, стуча ботинками по перекладинам, спускается к нам. Он спрыгивает с лестницы и приземляется в шаге от меня. Сразу же протягиваю ему факел, и парень без слов принимает его.
Некоторое время сохраняется тишина, Эмерсон точно так же, как я несколько секунд назад, оглядывает пространство, а потом негромко говорит:
– Судя по расположению здания, нам надо идти в ту сторону, чтобы оказаться как можно дальше от холма и лаборатории, – он указывает направление и смотрит на всех по очереди. – Сомневаюсь, что психи могли сюда забраться, но кто их знает, держитесь поблизости и соблюдайте тишину. Джейден, напряги слух.
Судорожно вздыхаю при упоминании психов (надо же, а я начинаю привыкать к этому странному определению), надеюсь, Эмерсон прав, и нам посчастливится не встретиться с ними.
Эмерсон обходит толпу, спрыгивает в пересохший канал и движется в указанном собой же направлении. На этот раз я не желаю идти последней, поэтому быстро иду за ним, подхватив по пути под руку Дейзи.
Наши шаги глухим эхом разносятся в этом грязном, зловонном подземелье, и меня не покидает тревожное чувство, будто говорящее, что ничего хорошего нас не ждет. Стараюсь прогнать его прочь, чтобы не впадать в пессимистичное уныние, но у меня не особо получается, ведь никакой радости впереди не предвидится. Преодолевая один длинный коридор за другим, задаюсь вопросами: что же делать в дальнейшем и что с нами будет? Для начала нужно убраться как можно дальше от военных, потом найти выход на поверхность. Это первоочередная задача. А потом… что потом?
Снова бежать? Куда? Что нас ждет? Существуют ли где-то безопасные места? Если да, то как их найти?
С каждым новым шагом чувствую, как настроение становится лишь мрачнее, а не впадать в уныние не получается. Ведь я не могу найти ответ ни на один вопрос, заданный моим подсознанием. Более того, я уверена, что, задай я эти вопросы любому из нашей небольшой группы, никто не даст мне ответов. Даже Эмерсон. Особенно Эмерсон.
Не знаю сколько проходит времени, может час, а может и больше, а света внезапно будто становится меньше. Бросаю взгляд на факел, который действительно стал гореть не так ярко. Смотрю на Дейзи и замечаю, что она тоже с тревогой наблюдает за стремительно угасающим источником света.
– Эмерсон?.. – Из-за спины доносится голос Кейлин. – У нас ведь нет еще одного факела, да?
– Я соорудил этот при тебе, – не скрывая раздражения, отвечает парень. – И использовал всю жидкость для розжига, что мы забрали из кухни в лаборатории. Так что да, этот факел единственный.
Без дальнейших разговоров становится понятно, что совсем скоро мы окажемся в непроглядной темноте. И как мы будем искать выход в таких условиях не вполне понятно.
Джейден обгоняет нас, без слов перехватывает свободную руку Дейзи, которая в свою очередь тянет меня за собой, и уводит девушку вперед.
– Как только факел погаснет, я пойду первым, ориентируясь на звук. Предлагаю всем взяться за руки, чтобы никто не отстал.
Следующую минуту мы выстраиваемся цепочкой друг за другом. Первым шагает Джейден, держа в руке тлеющий факел, который практически не дает никакого света. Сразу за ним идет Дейзи, крепко сжимающая мою левую руку. Не знаю, как так получилось, но за правую меня держит Эмерсон. Моя рука тонет в его огромной горячей ладони, и я чувствую себя не вполне комфортно в сложившихся условиях.
Следующие пару минут проходят в напряженной тишине, а потом со слабым шипением факел догорает, огонь гаснет, и мы оказываемся в непроглядной тьме. Вздрагиваю, когда впереди раздается звенящий стук, а только потом догадываюсь, что Джейден отбросил бесполезную теперь ножку стула. Шаг приходится замедлить, но все равно мы движемся достаточно уверенно.
Никогда до этого момента я не боялась темноты, но, похоже, это изменилось. Сердце глухо колотится где-то в горле, а спина покрывается холодным потом от давящей неизвестности. Даже несмотря на то, что я окружена людьми со всех сторон, меня захлестывает чувство острого одиночества. Темнота вытягивает из меня все силы, и мне с трудом удается нормально дышать, чтобы не выдать своего страха.
Дейзи останавливается так резко, что от неожиданности я налетаю на нее, в свою очередь, получив ощутимый тычок в спину от Эмерсона.
– В чем дело? – почти в самое мое ухо произносит он.
Из-за этой вынужденной близости вжимаю голову в плечи, еще никто не находился рядом со мной на таком крохотном расстоянии, я плечом ощущаю касание его груди. Чувствую, что сердце набирает ритм, но это уже не связано с близостью парня. Почему мы остановились?
– Судя по эху от наших шагов, дальше коридор раздваивается. – негромко сообщает Джейден. – И в том, что слева, я слышу какие-то странные звуки. Не могу отсюда определить что это, но там определенно кто-то есть.
– Кто? – сиплым шепотом спрашивает Кейлин и ей не удается скрыть ужас в голосе.
Непроизвольно сжимаю руку Эмерсона чуть сильнее, потому что мне еще никогда в жизни не было так жутко. К моему огромному удивлению, я чувствую ответное пожатие от него. Что это? Он пытается так меня поддержать? Или ему тоже страшно? Хотя это вряд ли.
– Не знаю, – раздраженно отвечает Джейден, и только поэтому я могу судить, что он на взводе. Чтобы заставить этого парня грубить, надо очень постараться. – Может, крысы?
– Крысы? – в ужасе шепчет Дейзи, чувствую, как ее ладонь начинает выскальзывать из моей руки, и перехватываю ее покрепче.
– Значит, идем направо, – выносит вердикт Эмерсон.
