– Пойми, – заговорила она, – я действительно поставила на кон ее жизнь, сделала ее приманкой, и, если что-то пойдет не так, это будет на моей совести.
– Даллас… – попыталась было что-то сказать Пибоди.
– Заткнитесь! – рявкнула Ева и продолжала говорить, обращаясь к Надин: – Если то, как я переживаю и волнуюсь за нее, оскорбляет твои чувства, то извини.
– Ладно, – примирительно сказала Надин и глубоко выдохнула: она впервые увидела неподдельный страх в глазах Евы. – Ладно, – повторила она. – Просто никогда не забывай, что Пибоди тоже моя подруга. Как и ты.
Надин нагнулась, подняла с пола сумку и повесила ее на плечо.
– Отличная прическа, Пибоди, – бросила она напоследок и вышла из кабинета.
– Твою мать! – только и смогла промолвить Ева. Повернувшись, она подошла к замызганному окну и уставилась на запруженную машинами улицу.
– Я справлюсь, Даллас, – робко сказала Пибоди.
– Я бы и не поручила вам это задание, если бы считала, что вы с ним не справитесь. Но факт остается фактом: я использую вас в качестве живца в очень опасной рыбалке. А у вас нет опыта в таких делах.
– Вот вы и предоставили мне возможность набраться такого опыта. Я хочу стать настоящим детективом, Даллас, а если на моем счету не будет ни одной такой операции, мне это не светит. Вы же сами знаете.
– Да. – Ева сунула руки в задние карманы брюк. – Знаю.
– И поверьте, я сумею прикрыть свою задницу, хотя она у меня больше, чем надо бы. Но со временем я обязательно решу эту проблему.
Не удержавшись от смеха, Ева повернулась к своей помощнице:
– Не комплексуйте, Пибоди, задница у вас что надо. А теперь, почему бы вам не сесть на нее и не отчитаться?
Улыбаясь, Пибоди плюхнулась на стул.
– Все прошло как по нотам. У них даже мысли не возникло, что я из полиции. И они не вспомнили, что пару дней назад я была у них в полицейской форме. Да, Трина и Мевис потрудились надо мной на славу! – С видимым удовольствием она провела пальцами по длинным накрашенным накладным ресницам.
Ева склонила голову, помолчала, а затем произнесла официальным тоном:
– Если вы сами еще не забыли о том, что являетесь сотрудником полиции, сержант, мне бы хотелось получить от вас рапорт по всей форме.
– Слушаюсь, босс. – Пибоди словно очнулась – выпрямилась и собралась. – В соответствии с полученным приказанием я прибыла на место, зарегистрировалась в качестве клиента и попросила о встрече с консультантом. После короткого собеседования меня провели в кабинет, где беседу со мной продолжила сама Пайпер. Предоставленную мной информацию она занесла в свой компактный компьютер. Мне было предложено угощение. – В глазах Пибоди промелькнула задорная искорка. – Я приняла предложение, полагая, что это вписывается в мой новый облик. Представляете, Даллас, они угощают настоящим горячим шоколадом и сахарным печеньем! Просто рождественская сказка! Я слопала штук десять, прежде чем смогла остановиться.
– Продолжайте в том же духе, и вам, чтобы прикрыть свою задницу, понадобится самолетный ангар, – проворчала Ева.
– Да, – рассеянно ответила Пибоди и ностальгически вздохнула, вспомнив печенье. – Я сказала, что мне не терпится с кем-нибудь познакомиться, и что я хотела бы оказаться в списках как можно скорее. Прозрачно намекнула на то, что не хочу оставаться в одиночестве в дни праздников. Пайпер была очень милой и внимательной. Теперь я понимаю, почему женщины, которые туда обращаются, полностью доверяют ей. Она было вознамерилась сплавить меня одному из их консультантов, но я заупрямилась, сказала, что хочу общаться только с ней. Начала распространяться о том, как мне с ней комфортно, как я готова раскрыть ей свою душу и как я всегда стесняюсь, придя в какую-нибудь контору. Я даже предложила повысить плату – только чтобы мной занималась она лично.
– Молодец, хорошо придумали.
– Пайпер была очень мила, похлопала меня по ручке. Она даже сама записала меня на видео, порекомендовав при этом, как себя вести. Под конец ее заменил Руди, поскольку у Пайпер была назначена другая встреча. Он тоже не расколол меня. И даже, представьте себе, начал флиртовать.
– Каким же образом?
– Как робот. Мне показалось, что это – составная часть их методы. Одобрительные улыбки, комплименты, подбадривающие прикосновения… Вообще-то он не в моем вкусе, но я поддерживала эту игру. Руди предложил мне еще чашку горячего шоколада, но я огромным усилием воли сумела отказаться. Мне также устроили экскурсию по агентству, показали так называемую клубную зону, где могут встречаться пары, если им неудобно делать это в каком-то другом месте. Все элегантно, с большим вкусом. Для этих же целей у них есть небольшое уютное кафе. Там сидело несколько пар. – Пибоди наморщила носик. – Кстати, и Макнаб тоже… С какой-то противной бабой.
– Значит, мы идем по графику. А что с твоим списком кандидатур?
– Я пойду за ним завтра утром. Они не передают списки по электронной почте – настаивают, чтобы клиенты приходили за ними лично. Между прочим, меня снимали на видео чуть ли не целый час. Имя Рорка произвело впечатление, они так и засуетились. Если бы все это происходило взаправду, я не сомневалась бы в своем успехе.
– Так, – задумчиво проговорила Ева, – вы получите список кандидатур, а затем придется встречаться с каждым из этого списка. Где это лучше сделать? Так-так… Пожалуй, используем одно из принадлежащих Рорку заведений – небольшой клуб или бар. Внутри будет находиться пара наших людей. Мне там появляться нельзя: если в этом замешаны Руди или Пайпер, они сразу заметят меня. На улице будет дежурить машина наружного наблюдения. Я хочу, чтобы завтра вечером вы встретились хотя бы с двумя, а лучше – с тремя мужиками из списка. Время поджимает.
Ева бросила взгляд на часы и нетерпеливо побарабанила пальцами по крышке стола.
– Давайте-ка поищем пустующий кабинет размером побольше. Я хочу устроить совещание: мы с вами, Макнаб и Фини. Нужно подвести предварительные итоги.
– Если Макнаб снова начнет на меня наезжать, я ему шею сверну! – воинственно заявила Пибоди.
– Не торопитесь. Свернете ему шею после того, как будет закрыто дело, – сказала Ева. – Тогда можете делать с ним все, что угодно.
Ева заметила свет в конце подъездной дорожки сразу же, как только миновала ворота. На какую-то секунду ей даже показалось, что горит дом. Выжав педаль акселератора, она на всех парах подлетела к подъезду, резко затормозила и только тут поняла, в чем дело. В огромном окне главного зала виднелся силуэт рождественской елки, которая переливалась всеми цветами радуги. Ее ветви были усеяны разноцветными огнями и гирляндами – красными, синими, зелеными, золотыми, которые попеременно вспыхивали и гасли, создавая совершенно фантастическое зрелище.
Ослепленная этой невероятной картиной, Ева вылезла из машины, взбежала по ступеням и, войдя в дом, застыла в арке, ведущей в главный зал. Елка была метров семи в высоту и не менее четырех в диаметре. Она была увита, наверное, целой милей серебристых гирлянд, а разноцветных лампочек на ней была как минимум сотня. На макушке елки, под самым потолком, красовалась хрустальная звезда. И все это великолепие пульсировало и переливалось светом. А у подножия елки было насыпано что-то белое, имитирующее снег, и лежали яркие коробки с подарками.
