— Нет, не угадал. Я размышляю о том, что тебя надо бы грохнуть прямо сейчас, — спокойно и даже равнодушно ответил я. — Без обид, Матиас, но тебя проще убить, чем за тобой приглядывать. Такие, как ты, мне в команде не нужны.
Матиас не удивился.
Он покачал головой и серьёзно ответил:
— Я видел, как ты убиваешь людей, Теодор. Это жутко, можешь поверить. Я с тобой тут полчаса, но уже насмотрелся. И мы не совсем дебилы, чтобы попадать тебе под горячую руку. Не знаю, нахрена тебе сдались эти ритуалы, но в том, что лучше к тебе не лезть, это я уже понял. Мы и не будем лезть. Мы поможем, чем сможем, и просто будем идти рядом. — Он повернулся к своим матросам: — Так ведь, парни? Поможем Теодору Рингу, чтобы он помог нам? Фред, Лео, что думаете?
— Не вопрос, — буркнул первый. — Тебе трон не нужен, ты сам говорил. А вот выжить нам всем не помешает.
На физиономии парня, залитой кровью и измазанной пылью, мелькнуло что-то вроде надежды. Он ещё не отошёл от прошедшего боя с птицами, и чтобы скрыть дрожь в пальцах, постоянно сжимал и разжимал кулак.
— Только бы выбраться отсюда, Мэт, — ответил второй матрос и кивнул на меня. — А этот аристократ действительно крут. Даже странно, что он из императорской семьи.
Второй помощник Матиаса выглядел увереннее первого, зато постоянно оглядывался назад, будто ждал очередного нападения.
Хотя все мы его ждали. Все пятеро, если не считать Дарта, валяющегося без сознания. Ещё бы знать, куда делась Ребекка, да и с Георгом не всё понятно.
— Ну так что, Тео? — напрягся Матиас. — Возьмёшь нас или нет?
Решение я уже принял, но озвучить не успел — в зале затрещало.
Сначала хрустнуло, будто полопалась гигантская скорлупа, затем громыхнуло на весь зал — скорлупа обвалилась. Ну а потом кто-то выдохнул с таким облегчением, будто проспал закованным тысячу лет.
Хинниган и Матиас оглянулись на зал одновременно.
— Рэй… статуи… — выдавил Хинниган, замерев на месте.
— В сторону-у-у! — Матиас оттолкнул очкарика, а сам метнулся к стене.
Его матросы кинулись кто куда.
Я бросился вниз по ступеням и первое, что увидел — как в меня несётся огромная мерцающая стрела…
Глава 3.10
Стрела приближалась.
Искрилась кодо и потрескивала разрядами молний.
— Лу-у-учник! — выкрикнул Хинниган.
Я отшатнулся назад, но тут же споткнулся о труп свинорыла и плюхнулся задом на ступени. Боли даже не заметил — мне было не до неё.
Стрела ударила в стену и вспыхнула огнём, окрасив всё вокруг неистовой желтизной. Такой яркой, что резануло по глазам.
Я зажмурился, наощупь перебрался к стене коридора и вжался в неё так плотно, как мог.
До вспышки я лишь мельком успел увидеть, что стрела была выпущена из огромного мерцающего лука, а тот, кто это сделал, стоял у трёх пустых постаментов.
Трёх. Пустых. Постаментов.
Ничего паршивее не придумаешь. Полное дерьмо!..
И пока я заметил только одного из Стражей. Гигантское тёмное существо, каменный голем, стреляющий потоками кодо, единиц по сто сразу.
Страж восполнял энергию после каждого выстрела, и можно было не сомневаться: следующий его удар тоже будет нести разряд в сотню единиц, так что, если этот энергетический сгусток попадёт в кого-нибудь, то ему не жить.
Тут никаких вариантов.
А ещё оставался вопрос, куда делись два других Стража: первый, что стоял с топором, и третий — с боевым цепом.
Если они нападут все разом, то…
Проскрежетала натянутая до предела цепь, по воздуху просвистело смертоносное шипастое ядро, и в стену рядом с лестницей ударила вся мощь Карбазу — Стража цепей.
Зал содрогнулся.
Да что там — содрогнулись все три уровня Змеиных пещер.
От грохота заложило уши. По спине, мокрой от пота и крови, пронеслась вибрация. Хрустнули потолки, несколько плит обвалились и рухнули вниз.
Удар был настолько сокрушительным, что часть стены снесло сразу, мрамор взорвался кусками и обломками, всё вокруг заполонили клубы пыли и огненные вспышки.
Я пригнул голову и зажал нос мокрым рукавом, чтобы не задохнуться нахрен.
Где-то вдалеке закашлялся Хинниган, но где именно он находился, я так и не определил — густая пелена скрыла всех, кто был в зале.
Не прошло и пяти секунд, как появился ещё один Страж.
Его силуэт мелькнул в серых клубах, блеснул мерцающий клинок топора. Гигантское орудие рубануло по полу рядом с лестницей, в пяти метрах от моих ног…
Зал опять вздрогнул.
И опять затрещали разряды кодо.
Страж потянул топор. С оглушающим скрежетом тот прорезал мраморные плиты пола, оставляя за собой огромную траншею-борозду.
Паршиво…
С этими тварями не справится даже взвод адептов. У нас не было шансов. Хинниган почти истратил запасы энергии, а с Матиаса ловить было нечего — кроме эргов он ничего не умел. Не кулаками же драться, в конце концов.
Вариантов в голову пришло немного. И все не слишком надёжные.
Сначала я решил попробовать самое лёгкое. Мало ли, вдруг то, что помогло мне с королевой морий, поможет и со Стражами?
Я отпрянул от стены и выглянул из-за угла, чтобы увидеть Карбазу. Пыль мало-мальски улеглась и уже не мешала оценить обстановку. Вот теперь привратники второго яруса предстали глазам во всей красе.
Господи, лучше б я их никогда не видел.
Внутри похолодело.
Три гиганта в каменных доспехах стояли, приготовив к бою мерцающее оружие — лук, топор и цеп — и зорко оглядывали полуразрушенный зал. Голову каждой твари скрывал шлем с опущенным забралом.
Ни Хиннигана, ни Матиаса и его парней я не увидел. Попрятались кто куда и не высовывались. Мне бы тоже не стоило высовываться, но деваться было некуда.
Я посмотрел на главного из големов, Стража с цепом, и обратился к нему ментальным голосом:
— Приветствую тебя, Карбазу.
Ну а что я ещё мог сказать?
Эй, ты, каменная хрень, пропусти меня на третий ярус?
Сказал первое, что пришло на ум, без претензий и даже вежливо, после чего замер, ожидая хоть какой-нибудь реакции.
Грёбанный Страж молчал.
Ядро на его цепи мерно и угрожающе покачивалось, звенья скрипели, сто единиц кодо мерцало по всему орудию, ещё раз напоминая, что шансов пройти мимо привратника никаких.
В зале стихло.
Только моё сердце стучало так, что пульс громыхал в ушах и, казалось, был слышен во всех пещерах с низу до верху.
