— Я — Гончая, Буран.
— Дурончая. Чего ты мне снег в уши сыпешь? — недоверчиво ухмыльнулся воин.
Я махнул рукой, одним ударом сломав дерево толщиной в локоть.
— Ой-ой…
— Теперь ты понял?
— Это ты убил Барри? — ахнул Буран. — Или… Нет, это не мог быть ты! Та тварь выбила окно и выпрыгнула из рубки, когда ты ушел на берег.
— Нет, не я. Но он все равно бы умер. Он зашел в Южный Круг тогда, в шлюпке. Я знаю. Так лучше.
— О да, мне заметно полегчало, знаешь ли. Да и Барри, наверное, — сказал Неприкасаемый. Помолчал немного. — Ты ведь знаешь, что компас забрала та тварь, которая его убила? — произнес Буран.
— Да.
— И как нам уходить? А? Эд, ты, я вижу, все понимаешь. И ты не похож на кровожадного ублюдка. Где компас?
«Компась! Компась!» — заорала в моей памяти Гончаяс корабля Сканди из Кассин-Онга.
— Хозяин просил, чтобы смертей больше не было. Он сожалеет. Уходи, Буран.
— Эд… Как же так… Как…
Растерянный воин опустил меч, потер шею свободной рукой.
— Как так вышло? Ведь просто сходили на берег. Ледовая дрянь… Я должен был пойти с тобой.
— Нет. Мне очень хорошо, Буран. Поверь. Лучше, чем было.
— Компас у тебя?
— Нет. Он у хозяина.
— Как странно ты разговариваешь, Эд, — усмехнулся Буран, внимательно глядя на меня. — Ты же понимаешь, что мы не можем вернуться без компаса?
— Да. Но он у хозяина.
— Ах у хозяина! — хмыкнул Буран. — Да, ситуация непростая.
Я почувствовал движение в лесу. Лайла. Она обходила Неприкасаемого со спины.
— Кто там? — спросил меня тот. Безошибочно ткнул мечом в ее сторону.
— Лайла.
— Что? — опешил Буран. — Она…
— Да. Она тоже. Уходи, Буран. Я не хочу тебя убивать.
— Ну, положим, это не так-то просто.
Неприкасаемый сделал шаг вперед.
— Лав — Капитан, да?
— Нет…
— Ох ты ж божечки. Тупой бугай? Вот это да, — Буран сделал еще один шаг.
— Не надо, — попросил его я. — Не делай этого.
— Ты хороший парень. Слабак, но хороший, — сказал он. — Не знаю, что разглядел в тебе Торос, но я ему всегда верил. Знал бы он, до чего мы дошли.
Шаг.
— Буран, прошу, уходи.
Он развел руки в стороны, побалансировал ими, как чашками весов:
— Эд или целый мир? — будто сомневаясь, произнес Буран. — Проход для всех через Южный Круг или мальчишка, который всех всегда бросал? Ты ведь понимаешь, что у меня тоже нет выбора?
Неприкасаемый сожалел. Действительно сожалел, но уже решил, что будет делать дальше. Я мог подействовать на него эмпатией, развернуть его, быть может, хотя в Ордене их к такому скорее всего готовили. Но не стал. Буран был достоин честности.
— Выбор есть. Ты можешь уйти. Можешь остаться здесь навсегда. Жить на берегу. Не знать больше холода.
— В этом наша разница, Эд. Я понимаю тебя, но тебе не понять меня. То, что мы знаем, должны узнать там, во льдах. Это перестало быть простым приключением. Теперь в нас есть что-то от Клинков. Миссия.
Шаг. Между нами была всего лишь пара ярдов.
— Ты не сможешь победить, Буран.
— Значит, так тому и быть, — пожал плечами он. — Потому что вернуться назад и предложить всем лежать на песочке и размножаться, потому что Эд стащил компас и его не отдает — это та еще история, да. Может, договоримся? Возьмем то, что наше, у твоего «хозяина» и вернемся?
— Нет, Буран. Это никогда не было нашим.
Неприкасаемый раздосадовано и устало выдохнул.
— Ладно, дай пройти.
Он двинулся вперед, и когда поравнялся со мною, я толкнул его в грудь. Воин грохнулся на землю, но перевернулся через себя и вновь оказался на ногах. Весело и немного изумленно улыбнулся:
— Ну, я хотя бы попытался, да? Думал, может, проскользнет.
Второй клинок оказался у него в левой руке.
— Ты был неплохим парнем. Мне очень жаль, Эд, — сказал он. — Не думал, что такое вообще возможно — сойтись всерьез.
От его первого удара я уклонился, отпрыгнув в сторону, наслаждаясь силой в ногах и легкостью тела. Но тут же последовал второй, от которого я снова ушел. Движения бойца Ордена Неприкасаемых были стремительны, и стой на моем месте простой человек — сталь уже пустила бы кровь.
Из леса вышла Лайла: обнаженная, хищная.
— Ой-ей! — со смехом воскликнул Буран. — Это нечестно — в таком виде на драку приходить! Я бы даже сказал — противозаконно.
Он встал так, чтобы видеть нас обоих. Мы с Лайлой молчали. Я вытащил меч.
— Ну вот так уж полегче будет, спасибочки, — прокомментировал это Неприкасаемый. — Так не придется мне голову ломать. Ведь потом скажут, мол, большой дядька девочку и ребенка обидел. Никто ж не будет разбираться, Гончие там или говорящие рыбы.
— Ты много болтаешь, — сказала Лайла.
— Это да. Мне многие так говорят, — осклабился Буран.
Его атаки мне удалось отбить, но под их напором я попятился, Лайла бросилась влево, и Буран звериным чутьем перехватил ее движение. Хлестанул сталью по спине, и девушка упала. В следующий миг на него уже насел я, вложив в удар всю мощь Гончей. Лязг, почти хруст, и один клинок Неприкасаемого грохнулся на землю. Буран ошеломленно отступил, тряся левой кистью и сжимая немеющие пальцы. Мои следующие атаки воин парировал осторожнее, осознав силу противника и не пытаясь блокировать, а последний удар и вовсе слил в сторону. Энергия, вложенная в замах, развернула меня, и воин тут же крутанулся в подсечке. Небо прыгнуло вниз, я грохнулся на землю и тут же откатился в сторону, уходя от завершающей атаки.
Буран выдернул меч, крутанул его в руке. Пошел по дуге, держа в поле зрения Лайлу. Та поднялась, хищно глядя на него из-под нависающих на лицо волос.
— Быстрые вы какие, — усмехнулся Неприкасаемый. — Не успеваю! Старость?
Я молча бросился на него, заметив краем глаза, что и Лайла подготовилась к прыжку. Меч я занес только для того, чтобы отвлечь воина. Тот поднял руку, встречая удар. Встретил так, чтобы потом одним движением подсечь мне ноги. Но в момент столкновения я отпустил рукоять клинка и вцепился ему в руку. Дернул, и Неприкасаемого сорвало с места. Кракнуло, будто сломалась ветка. Буран зашипел от боли, а я бросил его на землю. Тело бойца словно и не весило ничего. Я оттолкнул клинок воина в сторону. Встал над ним.
— А вот это обидно было, — процедил он и пнул меня под коленку.
Крак. В глазах потемнело, я согнулся и упал. Неприкасаемый извернулся с рыком боли, прыгнул к мечу и схватил его левой рукой. Перекатился, уходя от атаки Лайлы, и ловко встал на ноги. Отступил, изучая нас. Правая рука свисала вниз, будто сделанная из тряпок.
