Майкла интересовало, какие есть возможности для повышения вязкости материала корпусов кораблей без ухудшения их других конструктивных характеристик. Влад стал немедленно рисовать в своем комме какие-то графики и чесать в затылке. Наконец он радостно улыбнулся и заявил, что три процента — это реально, а может, и все четыре. Майкл покачал головой и сказал, что хотелось бы больше. Потом он понизил голос, и я уловил только: «протоны… — частицы… сильное взаимодействие… толщина слоев…? — проницаемость…» После этого они подозвали одного из селферов, Олега, известного физика-теоретика, который почему-то летал на Корнезо. Может быть, развеяться и отдохнуть, временно сменив род занятий? А может, он просто был относительно свободен и согласился поучаствовать в благородной миссии? В конце концов, имеет право теоретик на какое-то время оторваться от своих сугубо теоретических проблем и позаниматься вопросами практическими? Но, похоже, и здесь Майкл с Владом решили его слегка поэксплуатировать по его непосредственной специальности.
Тем временем образовалось несколько групп, которые собрались прогуляться по верфи. Я присоединился к группе Главного инженера.
Мы вышли в один из широких радиальных коридоров, разместились на двух гравиплатформах и отправились в поездку по тоннелям и переходам. Главный инженер объяснял, мимо чего мы проезжаем, и кратко комментировал происходящее.
Из того, что мы увидели, наибольшее впечатление на меня произвели сборочные цеха, занимающие по нескольку этажей каждый в огромном цилиндре, соединенном двумя транспортными тоннелями с производственной зоной верфи. Внутри цилиндра была труба центрального ствола с грузоподъемниками, трубопроводами и кабелями. В каждом сборочном цехе на многокилометровых транспортерах, обвивающих многоэтажной спиралью центральный ствол, ползли, казавшиеся издалека совсем небольшими, конструкции, которые по мере продвижения обрастали аппаратурой и деталями. На финише эти конструкции превращались в готовые к полету катера, боты, крейсеры и другие модели космических судов…
К концу поездки все были переполнены впечатлениями и мечтали только перекусить и выспаться.
На следующий день после завтрака началось формирование групп для отправки на базы отдыха. Я спросил у Мелиссы, куда летим мы, чтобы собрать вещи, соответствующие предполагаемому типу отдыха. Мелисса осторожно задала мне встречный вопрос:
— А куда хотел бы отправиться ты?
— Лично я предпочел бы отдохнуть на берегу озера, на Базе-3, но полечу туда, куда ты скажешь.
— Отлично! Наши желания совпадают! Летим в «Озерный край»!
— Мелисса, в твоем видении было озеро? Почему ты мне сразу не сказала?
— Нет, озера не было, однако все было очень похоже на территорию Базы-3. Но я тебе уже пыталась объяснить, что с проскопическими видениями надо обращаться очень осторожно, ничего нельзя специально «подгонять» под картинку, все должно сложиться естественно. Никого из тех, кого я «видела», я не приглашаю специально лететь с нами. У каждого должна быть свобода выбора.
— Мелисса, я не понял, а что такого особенного было в той картинке? В тот момент что-то случилось? Или чувствовалась какая-то опасность?
Мелисса пожала плечами:
— Да нет, совершенно ничего особенного… Абсолютно ничего! Я видела ничем не выдающийся момент из повседневной жизни. Но видела я его многократно! И поэтому мне кажется, что эта картинка важна. Вот и все. Ничего больше не знаю! Поживем — увидим!
Я быстро побросал в кофр минимум вещей, необходимых для отдыха в средней полосе, и отправился на причал.
Как только группы собрались, нас пригласили на посадку в шаттлы. Шаттлов было четыре, по одному до каждой базы. Эти шаттлы представляли собой военные катера, приспособленные для пассажирских перевозок на малые расстояния, так что места там было много и они свободно принимали по пятьсот пассажиров, располагавшихся с полным комфортом.
Оказалось, что в нашем шаттле часть мест уже занята работниками верфи, но мест хватило всем желающим. На самом деле катер легко мог принять и полторы тысячи человек, просто тогда там было бы тесновато.
Майкл с Олегом устроились в стороне ото всех, они и сегодня продолжали обсуждать какие-то свои проблемы, а я сел рядом с Мелиссой. Среди местной публики преобладала молодежь, летевшая отдыхать большой компанией, которая, судя по их экипировке, не собиралась сидеть в коттеджах на одном месте, а предпочитала отправиться в туристическую прогулку с романтическими ночевками в палатках. Естественно, у нескольких юношей при себе были гитары и банджо, и они, не дожидаясь старта, начали петь песни, которые с энтузиазмом подхватывали их друзья и подруги. Пели они совсем неплохо, и репертуар их был довольно разнообразен. Не обошлось и без традиционной «По рукавам Галактики скитаясь…».
Когда ребята запели эту песню, Мелисса повернулась ко мне и тихонько сказала:
— А ты знаешь, что эта песня не совсем оригинальна? Ее слова — перефразированное стихотворение Блока, русского поэта XX века.
Я очень удивился:
— А разве в то время могли представить себе путешествия по Галактике?
— Конечно, представляли. Но данное стихотворение было совсем о другом, его просто переделали, сохранив размер стиха и некоторое общее настроение. Видишь ли, в нашей современной культуре немало более или менее прямых заимствований из прошлого, но большинство об этом даже не подозревает. Впрочем, заимствования в искусстве имели место всегда. Даже автора, известного нам как Шекспир, современники обвиняли в плагиате. А лет шестьсот назад вообще существовало очень популярное направление в искусстве, когда брали старинные произведения и адаптировали их к восприятию современного человека. Вот, например, известный каждому землянину гимн косморазведчиков был написан еще в середине XX века, за несколько лет до того, как люди впервые оставили свои следы на поверхности Луны.
И другой довольно популярный в Космофлоте марш «Космодесант, наш Маршал дал приказ…» был написан тоже в XX веке. Но вспомнили и переделали его совсем недавно, во время очень неприятных событий, о которых мы стараемся не упоминать. Ты знаешь, что сто сорок лет назад была проведена реформа Вооруженных Сил Земли, в ходе которой изменилась их структура, и даже были ликвидированы некоторые воинские звания. Так вот, главной целью, замаскированной другими изменениями, была ликвидация маршальского звания и связанного с этим званием определенного двоевластия в ВС.
А причиной реформы явилось то, что Маршал, естественно, один из селферов, захотел стать Императором Земли и всех ее владений. Из самых лучших побуждений конечно же. И он действительно отдал некий приказ подчиняющемуся ему тогда Космическому Десанту. К счастью, необратимых смертей удалось избежать, и Маршала мы вовремя остановили. Но момент был довольно острый.
— А что случилось с Маршалом?
— Мы его наказали.
— Как? Как можно наказать селфера?
— Он лишен имени.
