Казаки молчали, и Пугачев, не получив определенного ответа, остался в сомнении о будущем.
Не доезжая верст двух до Кожевниковых хуторов, путники остановились в лощине, и Чика отправился вперед, чтобы переговорить с хозяевами. Спустя час он возвратился, объявив, что дело сделано, но как было еще совершенно светло, то, опасаясь, чтобы кто из посторонних не приметил их приезда и не явилось какого подозрения, Пугачев и его товарищи оставались в лощине, пока смерклось, и затем отправились на хутор
[287].
Саженях в пятидесяти от дома встретил гостей старший брат Кожевниковых, Андрей, и поклонился.
– Милости прошу, – сказал он, – только опасаюсь я, чтобы не проведали.
Прибывшие слезли с лошадей и пошли пешком. Подходя к хуторам, они были замечены издали младшим братом Кожевникова, Михаилом, сидевшим на лавочке с стариком, отставным казаком Романом Шаварновским, жившим по бедности в их хуторе в особой избе.
– Куда это брат ходил? – спросил Михайло старика Шаварновского.
– Ты знаешь, – отвечал спрошенный, – ведь государь Петр Федорович проявился; к нам давеча Чика приезжал и об этом сказывал, да и хотел его сюда привезти, чай и брат твой с ними.
Услышав это, Михайло удивился и оробел, а между тем гости подошли, и он увидел незнакомого ему человека в верблюжьем армяке и в крестьянской толстой рубашке, «походившего во всем на русского мужика». Поздоровавшись с Никой и Мясниковым, Михайло Кожевников спросил, куда они едут.
– Мы приехали к тебе ночевать, – отвечал Чика, – и привезли гостя, рад ли?
– Милости прошу, как не рад, – проговорил растерявшийся Михаил Кожевников. – А что он за человек?
– Это наш батюшка, государь Петр Федорович.
Михайло Кожевников остолбенел и, не говоря ни слова, смотрел только на самозванца. Шаварновский, видя, что Михайло изменился в лице и не приветствует гостя, принял на себя обязанности хозяина.
– Милости просим, – говорил он, кланяясь, – мы всегда рады такому дорогому гостю.
– Воля ваша, господа, – говорил испуганный Михайло, – я боюсь такого гостя к себе принять, потому что ко мне многие из городка заезжают, да и родственники часто ездят, так чтобы не получить какой беды. Вот разве он, – прибавил Михайло, указывая на Шаварновского, – к себе примет, так я рад… милости просим.
– Отчего же такого гостя и не принять, – отвечал старик, – я с радостью приму, – и пригласил всех в свой дом.
Безмолвный свидетель происходившей сцены, Пугачев с достоинством и самоуверенностью вошел в избу Шаварновского, но решил недолго оставаться на хуторе Кожевниковых, где с таким недоверием отнеслись к его происхождению. Он внимательно присматривался ко всему, вслушивался в разговоры и намерен был воспользоваться первым случаем, чтоб убедить присутствующих, что он подлинный государь. Случай этот скоро представился. Убеждаемый Чикой и Мясниковым, Михайло Кожевников пришел в сомнение: правда ли, что Петр III умер.
– Правда, о государе были публикованы указы, что он умер, – говорил в раздумье Михайло, – а прошлого года был слух, будто бы он, батюшка, проявился в Царицыне, но сказывают, что там запытан.
Пугачев ухватился за последние слова.
– Нет, нет, друзья мои, – говорил он, – все это вам сказано напрасно, я, видите, жив.
Он рассказал, что был схвачен в Ораниенбауме, посажен в тюрьму, но караульный офицер Маслов, ему покровительствовавший, освободил его, и он уехал странствовать в чужие земли. Пугачев говорил, что, возвратившись на Дон, он был узнан, схвачен с некоторыми казаками и отвезен в Царицын, но при помощи тех же донских казаков успел бежать на Иргиз, откуда приезжал в прошлом году на Чик и при возвращении на Иргиз был снова открыт, арестован и отвезен в Казань. Он не скрыл от казаков подробностей своего бегства с Дружининым и своих похождений с Ереминой Курицей.
– Хотя в писании и сказано, – заключил он свою речь, – чтобы мне еще с год не являться, но я принужден явиться ныне для того, что не увижу, как вас всех у меня растащат. Вы держитесь за мою правую полу и если не отстанете, то будете люди и станете жить по-прежнему. Если ныне меня не примете, я себе найду место, а вы тогда уже на меня не пеняйте. Когда хотите, то ныне помогите, я подлинный государь Петр III.
Поужинав у Шаварновского, Михайло Кожевников мигнул Чике, и они вышли из избы.
– Скажи, пожалуйста, каким способом вы его обрели? – спрашивал Кожевников.
– Не мы сперва нашли, – ответил Чика, – а Караваев сыскал.
– Что же вы с ним намерены делать?
– А намерены ехать в войско и объявить о нем.
Возвратившись в комнату, Чика высказал желание ехать в Яицкий городок.
– Я, ваше величество, – сказал он, – поеду теперь к войску.
– Хорошо, поезжай, но объявляй надежным людям. Сроку я даю тебе только три дня, а потом приезжай сюда и уведомь, что станут говорить, а я буду тебя здесь дожидаться. Никому не сказывай, что я здесь, а буде увидишь, что согласны будут, так после можно назначить место, где собираться.
На другой день рано утром Пугачев призвал к себе Мясникова, приказал ему также ехать в городок купить красной козловой кожи и сшить для него сапоги, подушку на седло и намет вместо потника, на что и дал ему два серебряных рубля. Мясникову поручено было отыскать писаря и разрешено объявлять кому следует о появлении государя Петра Федоровича, но о месте, где он находится, никому не говорить.
С отъездом Чики и Мясникова в городок Пугачев остался под охраной новых лиц и исключительно старика Шаварновского, запершегося с самозванцем в избе и допускавшего к нему лишь немногих им избранных. Старый казак не показал Пугачева даже и младшему брату Кожевниковых, Степану, опасаясь, чтобы тот не проговорился, так как вообще братья Кожевниковы относились к Пугачеву с крайней недоверчивостью. Андрей Кожевников хотя и поручил Зарубину (Чике) везти самозванца прямо в Таловой к себе на хутор, но когда увидел гостя, то сразу понял, что это не государь, а лицо подставное. Он все время молчал, не принимал участия в разговоре и на другой день уехал в городок. Там он жаловался Шигаеву на своевольный будто бы поступок Зарубина (Чики).
– Как нам быть, Максим Григорьевич, – говорил он, – вор Чика навязал нам на шею такую беду, что мы не знаем, что и делать.
– Что за беда? – спросил Шигаев, как будто ничего не знавший.
– Да как же, привел к нам того человека, которого ты с ним на Таловой видел.
– Как же это? Зачем он к вам его привел, ведь он взял его на свои руки!
– Вот ты и говори!
– Смотрите, братцы, берегитесь! Не лучше ли вам от себя его выслать?
