– Нафига вы оставили меня с ним один на один? Он же достанет меня своими дрессировками, – сказал бигль.
– Тебе проще, выполнишь пару-другую команд, и дело с концом. Сержант поужинает, потом уткнётся в свой планшет и будет до утра играть в стрелялки, а ты – спокойно отдыхать. А нас он непременно запрёт в подвале и припашет мышей ловить. Ты же знаешь, я уже не гожусь для этой работы, старый стал. Придётся Сократу отдуваться и за меня, и за себя, – сказал Тарантино.
– Что?! – воскликнул я. – Нет, я не могу охотиться на мышей.
– Почему это? – удивился кот.
– Понимаешь, после космоса у меня жизненные ориентиры поменялись, – уклончиво ответил я и добавил: – Раньше ловил, а теперь не могу.
– Что-то я не понимаю тебя, – хмыкнул Тарантино. – Какой же ты кот, если не ловишь мышей? Ладно, я – не ловлю из-за старости, теперь мне уже не угнаться за ними. А ты-то чего?
– Друг у меня на орбите появился, – признался я и продолжил: – Мышонок по кличке Траволта. Как подружился с ним, так и перестал на их племя охотиться. Что-то в моей душе перевернулось, и ничего не могу с этим поделать, не поднимается лапа на них.
– Ты гляди какой гуманный, – усмехнулся Тарантино. – Хотя чему я удивляюсь. Ничто не вечно под луной, все мы рано или поздно меняемся, кто-то в лучшую, кто-то в худшую сторону. Если бы мне сказали, когда я был молодой, что полюблю глухую кошку, ни за что бы не поверил. Тогда я был жених хоть куда, невест у меня было видимо-невидимо, и все как на подбор, точно сошли с обложки журнала «Котэлло». Все они хотели дружить с котом, который живёт в театре, каждая из них мечтала стать актрисой. По-моему, они и крутились вокруг меня с одной-единственной целью – найти для себя тёплое местечко. А потом появилась Мелисса и затмила всех своей красотой, мне было абсолютно всё равно, что она глухая. К тому времени я уже повзрослел и понял – для любви нет преград, впрочем, как и для дружбы. Какая разница, мышонок у тебя друг или дикий лев, главное, чтобы ты мог на него положиться как на себя!
Пока мы общались у окна, Захар обошёл все помещения и, дойдя до конца коридора, позвал пса.
– Хичкок, за мной, – скомандовал он. – Хорош болтать. Не переживай, они скоро вернутся. Сегодня ночью обещают сильный мороз.
Бигль сорвался с места и побежал выполнять команду, на ходу обернулся и крикнул:
– Коты, возвращайтесь скорее, мне скучно без вас.
Теперь вы поняли, в чём разница между котами и собаками? То-то и оно. В отличие от нас, свободолюбивых котов, собака не может не подчиниться человеку. Кот же слушается хозяина только в двух случаях – когда желает есть или когда у него нет другого выхода.
Глава 12
Захар и Хичкок скрылись за углом коридора, а мы с Тарантино, аккуратно ступая по заснеженной крыше, прошли к самому краю и заняли место на нашем излюбленном месте, откуда открывался потрясающий вид на ночной город. Теперь, с приближением Нового года, он казался сказочным. В центре площади возвышалась красавица ёлка, вся увешанная блестящими игрушками, окутанная мишурой и бусами и сверкающая сотнями лампочек. Повсюду горели неоновые вывески кафе, ресторанов и магазинов, а большие окна витрин переливались разноцветными огнями гирлянд.
– Красиво! – задумчиво произнёс кот, глядя по сторонам. – Но холодно. Прав был сержант – долго не погуляешь. Шкурой чую – мороз будь здоров.
– Да, так и щиплет за нос, – согласился я.
– Пойду-ка я к Мелиссе схожу, – сказал кот и добавил: – Сократ, извини, не могу взять тебя с собой. Её хозяйка пускает только меня.
– Да я не настаиваю, – промолвил я.
– Ты тоже иди в театр, не мёрзни здесь, – посоветовал приятель, – думаю, найдёшь, где спрятаться от командира, а утром, когда приедет Ирма с Лукой, пойдёшь в репетиционный зал.
Я грустно посмотрел вслед влюблённому Тарантино и тяжело вздохнул, вспомнив свою Белоснежку. Как она там без меня? Скучает небось. А вдруг уже забыла и нашла нового ухажёра? Как же мне хотелось верить, что моя Белла не такая.
Тарантино затрусил в сторону соседней крыши, с лёгкостью перепрыгнул на неё и, нырнув в открытое чердачное окно, через мгновение скрылся из вида. Как мышей ловить, так он, видите ли, старый уже, а на свидание бежит точно молодой олень.
Я уже было собрался идти в помещение, как моё внимание привлёк шум на кровле соседнего дома с другой стороны театра. Здание было чуть ниже, я подошёл к краю нашей крыши и посмотрел вниз. Из дверей надстройки, что возвышалась над кровлей, вышла шумная компания из двух мужчин и трёх женщин. Ёжась от холода, но при этом весело смеясь, они стали фотографироваться на фоне ночного города. Я тихонько спустился вниз по стене и проследовал мимо них. Никто даже не обратил на меня внимания. Прошмыгнув в открытую дверь, я спустился по небольшой лесенке и оказался в коридоре, заставленном коробками от пола до потолка, в конце которого была ещё одна приоткрытая дверь. Я осторожно подкрался и, просунув голову в щель, решил оценить обстановку.
Каково же было моё удивление, когда я понял, что это магазин. Аккуратно ступая и озираясь по сторонам, я прошёлся по абсолютно безлюдному торговому залу, все полки которого были заставлены упаковками, бутылками и банками с различной химией, точно как у Татьяны Михайловны в ванной, где она стирает бельё. Судя по товару, я попал в хозяйственный магазин. Признаюсь честно, в тот момент я испытал глубочайшее разочарование. Впервые в жизни оказался в магазине, где никого нет, а здесь даже нечем поживиться. Нанюхавшись отвратительных запахов, я громко чихнул и, испугавшись, что меня может кто-то услышать, спрятался под полку. В зале по-прежнему было тихо, лишь с крыши то и дело доносились взрывы женского смеха, оживлённый говор и шум общего веселья.
Я выбрался из укрытия, побродил ещё немного по торговому залу в надежде найти хоть что-нибудь вкусненькое и заметил лестницу, ведущую на первый этаж. Когда спустился вниз, то чуть не запрыгал от восторга. Весь первый этаж занимал продовольственный магазин. Куда ни кинь взгляд, везде еда. Я решил сразу не рисковать и не набрасываться на деликатесы, а для начала осмотреться.
Здесь так же, как и на втором этаже, было пусто. По всей видимости, все сотрудники торговой точки находились на крыше. Вдруг наверху лязгнула металлическая дверь, спустя пару секунд на втором этаже раздался топот и громкие голоса, а ещё через какое-то время я увидел спускающихся по лестнице на первый этаж людей. Я забился под полку, прислушиваясь к разговорам.
– Ну что, коллеги, повеселились, пора по домам, – сказала женщина.
– Объявляю наш новогодний корпоратив состоявшимся, – сообщил мужчина. – Отдых отдыхом, но завтра нам всем предстоит рабочий день.
Он потушил в торговом зале свет, оставив включённой лишь подсветку оконных витрин, и удалился вслед за коллегами, которые скрылись за дверями в конце торгового зала. Через некоторое время голоса совсем смолкли, и магазин погрузился в абсолютное безмолвие, лишь шум редких, ночных автомобилей, доносившийся снаружи, нарушал тишину.
