– Смотри, на площади ёлку наряжают. – Тарантино кивнул в ту сторону, где, несмотря на раннее утро, работали люди. Они установили огромное дерево и теперь его наряжали с помощью специальной машины с корзиной, в которой стоял мужчина и вешал на ёлку разноцветные игрушки.
– Да, – протяжно произнёс я и сравнил: – Эта не та крошечная ёлочка, что мои родственники ставят дома.
– Когда я был маленьким, это был мой самый любимый праздник. Хм, глупый кот, – грустно ухмыльнулся Тарантино. – Тогда я ещё не понимал, что с каждым Новым годом становлюсь на год взрослее. Просто радовался возможности подурачиться, пошалить, забраться на ёлку, несмотря на запреты сотрудников. Не знаю, как другим котам, но мне страшно не везло с этими колючими деревьями. Как вспомню, сколько побил игрушек, сколько испортил гирлянд, до сих пор стыдно.
– Ты не один такой, – успокоил его я. – Если бы ты знал, сколько я бед натворил. Ещё ни один праздник не обошёлся, чтобы я не повалил ёлку.
– На новогодние праздники наш театр превращается в игровую площадку, актёры – в Дедов Морозов, Снегурочек, клоунов, гномов и зверушек. Детей собирается видимо-невидимо и все в маскарадных костюмах. Шум, гам стоит целый день. В молодости я с удовольствием с ними развлекался, особенно мне нравилось играть в прятки, – вспоминал Тарантино. – Однажды во время представления я забрался на ёлку и притаился между веток. Наивный кот! Я полагал, что меня не заметят. Первым меня увидел мальчишка в костюме Человека-Паука, показал соседу Бэтмену тот – рядом стоящей девочке в образе принцессы, она – другому ребёнку, и пошло-поехало. Спустя несколько минут детвора гудела и тыкала пальцами: «Смотрите, смотрите, на ёлке кот сидит».
Дед Мороз и Снегурочка пытались развлекать детей, а они были увлечены совсем другим представлением. Ёлку в нашем театре ставят огромную, так вот я свободно расхаживал по веткам, игрался с игрушками, гирляндами и блестящим дождиком. А дети, наблюдая за мной, катались со смеху. Актёры не сразу поняли, в чём причина безудержного детского веселья. Они думали, что это представление так развеселило детей, и только когда с ёлки упал большой золотистый шар и разбился вдребезги, наконец, заметили меня.
Дед Мороз сделал вид, что моё присутствие на ёлке – это часть праздника, и обратился к детворе: «Дети, давайте попросим кота слезть с ёлки». Те давай хором кричать: «Кот, слезай!» Легко сказать – слезай. Это теперь я могу забраться на дерево и спокойно спуститься, а тогда этого делать не умел.
Та ёлка запомнилась и мне, и зрителям, и актёрам надолго. Представление переросло в операцию по спасению кота. Меня пришлось снимать с ёлки с помощью рабочих. Но, несмотря на это, праздник детям очень понравился. Когда на следующий день в театр пришли другие ребятишки, они первым делом спросили: «А кот будет на ёлке?», на что актёры им ответили: «Он ушёл в отпуск». Конечно же, ни в какой отпуск я не уходил, на время представления меня закрыли в подсобке, как они выразились: «От греха подальше, чтобы, не дай бог, опять не выкинул очередной фокус». Вот так я повеселил детвору Теперь устаю от них, старый стал, пока в театре идут детские мероприятия, стараюсь не попадаться детишкам на глаза, иначе затискают до потери пульса. Детям всё равно, что я чёрный кот, у них нет предрассудков относительно цвета моей шерсти.
Краем глаза я заметил, как по соседней крыше в нашу сторону направляется белоснежная кошка. Сердце бешено заколотилось: сначала подумал, вдруг это моя ненаглядная Белла, настолько они были похожи, но, увы…
– Ой, смотри, к нам гости пожаловали, – кивнул я в направлении незнакомки.
При виде неё уши кота встали домиком, а зелёные глаза разгорелись ещё ярче.
– Это моя подруга, – гордо сообщил Тарантино и добавил: – Мы здесь встречаемся каждый день.
Шагая к нам, кошка громко и настойчиво мяукала, мне даже в какой-то момент захотелось закрыть уши лапами.
– Зачем она так кричит? – я недоумённо смотрел на неё.
– Она глухая, – как ни в чём не бывало сказал кот и добавил: – Она себя не слышит, поэтому ей кажется, что она разговаривает нормально.
– А как же она ходит по улицам, ведь кругом столько опасностей? – удивился я.
– Так же, как и мы с тобой, – ответил мой товарищ и добавил: – Из-за отсутствия слуха у неё сильно развито обоняние и зрение. Именно они помогают ей безопасно передвигаться.
Кошка подошла к нам, приветственно кивнула мне, затем поцеловала Тарантино, потёршись своим носом о его. В отличие от синих глаз Беллы, её глаза были цвета янтаря.
– А как вы с ней понимаете друг друга? – был мой вопрос на сей раз. Любопытство разбирало меня, ведь никогда прежде я не имел дела с глухими кошками.
Она устроилась рядом с котом с другой стороны, прижавшись к нему боком. Тут не надо быть ясновидящим, чтобы понять – любовь у них.
– Чтобы любить друг друга, слова не нужны, – философски заметил Тарантино, – мне многие друзья говорят: «Зачем тебе глухая подружка? Найди себе нормальную кошку». Хотя какие они мне друзья, когда дают такие глупые советы, – хмыкнул он. – Я не могу её бросить, мы уже десять лет вместе.
А говорят, коты не умеют хранить верность. Оказывается, ещё как умеют. Вот вам уже два наглядных примера – я и Тарантино. Где бы я ни скитался, куда бы меня ни забрасывала судьба, я всегда возвращаюсь к своей ненаглядной кошечке.
– У нас родилось не одно поколение детей, жаль только, мы ничего не знаем об их судьбе, – продолжил Тарантино, тяжело вздохнув. – Ты же понимаешь, это не от нас зависит. Я бы с удовольствием занимался воспитанием детей и внуков, но, к сожалению, за нас всё решают люди. Все наши дети рождаются красавцами, они ещё не успевали появиться на свет, а у её хозяйки уже была очередь из желающих взять себе нашего котёнка. И мы ничего не могли с этим поделать. Увы, такова наша кошачья доля.
А ведь то же самое ждёт и нас с Беллой, если у нас когда-то появятся дети. Её хозяйка меня на нюх не переносит и почему-то называет бродягой. Она ни за что на свете не оставит наших котят, всех «раздаст в хорошие руки». Дай бог, чтобы люди, которые возьмут их на воспитание, оказались поистине добрыми, без всяких там кавычек. В таких вопросах мы полностью зависим от воли человека. Захотят оставить нашего котёнка – оставят, а если нет – мы никак не сможем повлиять на их решение.
– Как зовут твою принцессу? – спросил я.
– Мелисса, – ответил кот.
– Красивое имя, – заметил я и спросил: – А где она живёт?
– Тарантино, у тебя появился новый друг? – перебила кошка, поглядывая на меня из-за кота.
Он кивнул ей и ответил на мой вопрос:
– Сейчас вон в том доме, – кот показал в сторону соседней крыши, откуда пришла подружка, – а раньше жила в другом районе и звали её Сметана.
– У неё были другие хозяева? – догадался я.
– Да, – подтвердил он.
Вот это имечко! Её прежняя хозяйка – большой оригинал. Уверен, кошка получила такую кличку исключительно из-за окраса шерсти.
