– Товарищ майор, вы меня за идиота принимаете? – спросил он.
– Никак нет, – ответил Леонид и добавил: – Он прилетел вместе с нами, только мы не знали о его присутствии в ракете и увидели уже на орбите.
– Товарищ Кручинин, что вы несёте? Кому, как не вам, знать, что к нам даже муха не может проникнуть на корабль, – начальник стукнул кулаком по столу, заставляя меня вздрогнуть.
– Муха не может, товарищ генерал, – кивнул командир, – а кот каким-то образом проник.
Пока длилось выяснение, откуда я появился на МКС, я продолжал висеть над головой командира. Олег снова кинул на меня суровый взгляд и опять показал головой в сторону люка.
Тут и козлу понятно – нужно делать лапы. Недолго думая, я опустился на плечо Леонида, что есть сил оттолкнулся от него и сиганул вверх. Малость не рассчитав свои силы, я впечатался лбом в потолок. Отлетел от него в стену, на ходу столкнулся с полкой, она качнулась, и с неё свалился длинный объектив фотоаппарата, присоединившись ко мне в полёте. Олег не выдержал и громко рассмеялся. Я отскакивал от одной поверхности к другой, словно футбольный мяч. Все мои злоключения происходили на глазах у изумлённого начальника.
– Вижу, скучать вам не приходится. – Как мне показалось, уже чуть помягче сказал генерал. – Так всё-таки расскажите нам, откуда у вас появился зверь?
Большой босс, ну ты сказанул. Ещё бы барсом снежным меня назвал.
– Товарищ генерал, верите, мы сами не поняли. История из ряда вон выходящая. Хотите, позову Ирину и Джона, они подтвердят мои слова? – спросил Леонид.
– Не надо никого звать, я вам… кхм, – кашлянул начальник в кулак и добавил: – Я вам доверяю.
– Мы сами были шокированы. Представляете, выходим на орбиту, а из-под сиденья выплывает это… это… ну, в общем, кот, – командир не совсем дружелюбно кивнул в мою сторону, – не могли же мы открыть окно и выбросить его за борт.
– То есть вы хотите сказать, он уже три месяца живёт на МКС? – нахмурив брови, спросил начальник.
– Так точно, товарищ генерал, – подтвердил космонавт.
– И как он справляется с невесомостью? – задал неожиданный вопрос начальник.
– Прекрасно, товарищ генерал, – сообщил Леонид и добавил: – Гораздо лучше нас.
– Коты – они такие, – хмыкнул начальник, – прохвосты ещё те, везде приспособятся. И на Луне небось выживут.
– Я думаю, и на Марсе будут себя прекрасно чувствовать, – улыбнулся космонавт.
– И что теперь с ним делать? – поинтересовался генерал.
– Отправим назад с ребятами. – Леонид посмотрел на коллег.
– Смотрите, чтобы всё прошло без всяких эксцессов, – предупредил начальник и спросил: – И объясните, что это у вас там за цирковые представления с гориллами?
– Товарищ генерал, так это же в честь дня рождения Джона немного повеселились, – едва заметно улыбнулся командир.
– А футбол в честь чего? – снова спросил генерал.
– Просто так, чтобы ноги размять, – пожал плечами космонавт.
– Вы думаете, я не смотрю ваши ролики в интернете? – Босс взглянул исподлобья. – Ей-богу, ведёте себя как дети.
– Товарищ генерал, так это из-за того, что по Земле скучаем, – сказал Леонид.
Все-таки мне удалось взять курс на открытый люк, я рыбкой нырнул в него и помчался со всех лап туда, куда изначально лежал мой путь. Оказавшись за пределами служебного модуля, облегчённо вздохнул. Я не дурак и прекрасно понимал: после совещания с Землей меня ждёт серьёзный разбор полётов. Чтобы избежать сей участи, я решил спрятаться до самого ужина в японском модуле, куда реже всего заглядывают космонавты. Я забрался на стеллаж, отыскал в углу какой-то мягкий свёрток и улёгся на него. Почему-то здесь мне всегда пахло рыбой. Может быть, японцы хранят какие-нибудь рыбные деликатесы? Чтобы во сне не взлететь, я засунул лапы под резинку, которой была привязана коробка к полке, закрыл глаза и уснул.
Мне приснился очень странный сон, в нём я превратился в самого настоящего пацифиста. До сих пор вспоминаю, и самому становится страшно, неужели космос настолько на меня повлиял, что я уже никогда не буду прежним котом.
Мол, однажды в наш дом пробралась мышка. Увидев её, Татьяна Михайловна от страха запрыгнула на табурет и давай кричать нечеловеческим голосом. Грызун, не обращая внимания, разгуливал по кашеварне, словно шеф-повар по кухне ресторана. Осталось только в кастрюли и сковородки заглянуть. Ему явно хотелось слопать что-нибудь вкусненькое. А хозяйка, стоя на стуле, продолжала истерично верещать. Мышь недовольно морщилась, но, не обращая внимания на женские вопли, занималась исследованием помещения. А я тем временем, сидел и просто смотрел на это представление. У меня даже и в мыслях не было спасти хозяйку от наглого грызуна, в моей душе цвели сады. На шум прибежал Александр Петрович, он схватил веник и кинул его в мышь. До грызуна он не долетел, зато в полёте зацепил кружку на столе. Она со звоном рухнула на пол и разлетелась на маленькие кусочки. Мышонок понял, больше его здесь не желают видеть, и, ловко прошмыгнув между ног хозяина, ретировался.
– Какого чёрта ты здесь сидишь? Ты кот или кто? Почему я должен за тебя выполнять твою работу? – сыпал вопросами Петрович, с гневом глядя на меня.
Татьяна Михайловна наконец спрыгнула на пол и, подбоченившись, строго посмотрела на мужа:
– Прекрати сейчас же кричать на кота. Он не виноват, что в доме нет мужчины. Посмотри, какая щель в полу, а всё из-за того, что плинтус отошёл. Может быть, ты ждёшь, что его отремонтирует кот? И вообще, Сократ не любит мышей, сам ешь их…
От тирады хозяйки я просто обалдел. Во как! Оказывается, власть в доме поменялась, теперь крайним стал хозяин.
Сквозь сон я расслышал голос Олега:
– Выходи, подлый трус!
Оторвав голову от лежанки, я приоткрыл один глаз и увидел сияющее лицо космонавта.
Оскорбил трусом и лыбится теперь, как майская роза среди мороза. Ну, знаешь ли, дорогой коллега, так меня ещё никто не называл. Кем я только не был, но трусом никогда.
– Вставай, лежебока, – сказал он, – зачем спрятался? Не собираемся мы тебя ругать. Пожурим немного, не сахарный, не растаешь. А как ты хотел? Теперь нам из-за тебя достанется по шапке от начальства.
Какой наивный человек. Ты за всю жизнь так и не уяснил прописную истину: шила в мешке не утаишь. А как ты собираешься на Землю лететь со мной. Я же тебе не кот-невидимка, меня всё равно увидят.
– Ладно, идём ужинать, – предложил он, – сегодня наш последний вечер на станции.
Ни за что не догадаетесь, что подразумевает под собой прощальный ужин для космонавтов. Я тоже наивно полагал, что будет пир горой. Ничего подобного.
– Ну что, балерон, налетался? – спросил Леонид, увидев меня на кухне. – Мы же тебя предупреждали, нельзя заходить в служебный модуль во время эфира. Устроил нам принародно показательные танцы.
