Наш корабль продолжал полёт. От всех этих бесконечных радиопереговоров я так устал, голова кружилась, а от голода кишка к кишке липла. Я и не заметил, как задремал на коленке Джона. Через некоторое время сквозь сон расслышал сообщение по радиосвязи:
– Как проходит полёт?
– На борту порядок, самочувствие отличное. Мы подлетаем к МКС, двенадцать минут до стыковки, – сообщил Леонид.
– Командир, переходите на ручное управление, – приказали с Земли.
– Есть ручное, – подтвердил Леонид.
Он кивнул головой Ирине, женщина взяла в руки какой-то рычажок и начала им медленно водить из стороны в сторону.
– До стыковочного шлюза пятьсот метров, – сообщил капитан по радиосвязи.
– Вас понял, – подтвердили с Земли.
Я посмотрел в иллюминатор, в этот момент над нами проплывали непонятные объекты. По всей видимости, это отдельные фрагменты космической станции.
– Без резких движений, не торопись, – обратился Леонид к женщине.
Она напряжённо смотрела в экран монитора, при этом продолжая управлять рычагом.
– Все под контролем, – успокоила она.
– Припаркуй нас аккуратно, – обратился к ней Леонид.
– Готово, – сообщила Ирина, – есть стыковка.
– Есть контакт, – сообщил капитан на Землю и добавил, обращаясь к Ирине: – Молодец.
– All good
[10], – произнёс Джон.
Когда наш корабль состыковался со станцией, сразу же открылся люк, и в нос ударил металлический запах. Космонавты отстегнули ремни, мгновенно взлетев с мест. Следом открылся второй люк, и я почувствовал затхлый запах подвального помещения – так пахло в подземелье. Иностранец прижал меня к себе, и мы полетели по длинному коридору, словно птицы, перемещаясь из одного помещения в другое. После маленьких размеров ракеты объёмы станции поражали своими габаритами.
Глава 9
Однажды Димка с друзьями был на международной выставке автомобилей. Вернувшись оттуда, он с восхищением рассказывал за ужином, какие видел шикарные и современные машины.
– Папа, мне удалось посидеть в новом «Мерседесе» S-класса. Ты не представляешь, что это за машина, – парень мечтательно закатил глаза, – это не автомобиль, а какой-то космический корабль.
Услышав тогда это сравнение, я не до конца осознал его значение. Теперь, оказавшись на борту МКС, я понял его в полной мере. Миновав ещё один коридор космического дома, мы попали в помещение… как бы вам его описать попонятней? Представьте себе комнату, окутанную проводами, словно паутиной. Первое впечатление: будто вы попали в царство электриков и сантехников. Среди них горят разноцветные лампочки, как на новогодней ёлке. Вдоль стены стеллажи, к полкам которых привязаны ремнями ящики и коробки. С другой стороны приборная панель во всю стену с миллионом различных кнопок, рычагов. Глядя на неё, я думал, каким же нужно быть умным, чтобы знать, когда и что надо нажимать. И среди всего этого технического безумия, словно рыбы, плавают люди. Кроме нас, на станции оказалось ещё двое мужчин.
– С благополучным прибытием на МКС, – радостно приветствовал нас лысый космонавт в шортах и футболке с цветами российского флага на груди.
– Здорово, Олег, – ответил Леонид, пожимая руку. – Как вы здесь?
– Нормально, трудимся на благо родины, – с улыбкой ответил он.
К нам подлетел ещё один астронавт, он ухватился за синюю металлическую ручку и, приняв вертикальное положение, деловито пригладил усы.
– Наконец-то добрались, заждались мы вас, – с широкой улыбкой на лице сказал он.
Я заметил: встречающие нас космонавты были без обуви, лишь в белых носках. И правда, зачем людям обувка, если они не ходят, а летают. Они радовались встрече с коллегами, как дети, то и дело пожимая друг другу руки и бесконечно обнимаясь. Внутри космической станции повсюду были ручки, металлические перекладины, за которые люди постоянно держались, находясь в невесомости. Если же отпускали руки, тут же отрывались от пола и зависали в пространстве или, снова ухватившись за что-то, принимали горизонтальное положение. Со стороны это выглядело причудливо и необычно. Для них такое состояние было таким же естественным, как для простых людей ходить по земле.
– Ребята, устали, наверное? – спросила Ирина, обращаясь к встречающим космонавтам.
– Ты знаешь, не столько устали, сколько домой хочется, – ответил Олег.
– Потерпите, вам недолго осталось. Через три месяца полетите на Землю, – напомнил Леонид.
Космонавт с усами вдруг заметил меня. От удивления он разинул рот и некоторое время смотрел молча, будто муху проглотил. Его глаза готовы были выскочить из орбит, словно перед ним не кот, а житель другой планеты.
– О, господи, это что ещё за зверь с вами? – недоумённо спросил он.
– Офигеть, – воскликнул лысый космонавт, тоже увидев меня, – откуда вы его взяли?
– Парни, верите, мы сами не поняли, – развёл руками Леонид, – представляете наше состояние! Выходим на орбиту, и вдруг из-под сиденья выплывает это чудо. Мы дар речи потеряли. Ума не приложу, как он оказался в ракете.
– И что теперь с ним делать? – спросил тот, что с усами.
– Николай, понятия не имею, – ответил командир.
– А что с ним делать, – сказал Олег и продолжил: – Будем проводить над ним эксперимент под названием «Поведение кота в открытом космосе». Наденем на него поводок и отправим на прогулку.
Космонавты все дружно рассмеялись. Юморист ты, однако. Очень смешная шутка.
Джон отпустил меня, и я поплыл по станции, как летающая тарелка, расставив лапы в стороны. Люди продолжали веселиться, глядя на меня. Представив, как смешно я выгляжу со стороны, я бы тоже рассмеялся, если бы умел.
– Не знаю, как быть с ним, давайте вместе решать. Понимаю, надо сообщить в ЦУП, но почему-то боюсь ответа. Жалко кота.
– Там тоже люди сидят, – возразила Ирина, – они должны с пониманием отнестись.
– Предлагаю пока ничего не говорить, – сказал Олег, – а через три месяца, когда мы с Коляном полетим домой, заберём его с собой.
– Так что оставляем? – с улыбкой спросил Леонид.
– Конечно, – хмыкнула Ирина и добавила: – Нам больше ничего не остается делать. В конце концов, мы же не живодёры. Тем более кот наш, российский, мы не можем бросить его в беде. Как-нибудь справимся.
– Я думаю, с ним будет гораздо веселей, хоть немного разбавит наш скучный быт, – с улыбкой произнёс Николай, – только вот надо подумать, где он у нас жить будет.
– Да где, – хмыкнул Олег, – спать в какой-нибудь коробке, а днём, для передвижения по станции, сделаем ему шлейку и будем водить, как собаку на поводке.
