— Почему? Похоже, Немезиду все удается. Такого союзника неплохо иметь на своей стороне.
Натали остановилась на перекрестке. Рай огляделся по сторонам и нахмурился. Улицы почти пустынны, кругом темные переулки и узкие тупики.
— И часто ты вот так ездишь одна?
— Когда нужно.
— Почему не наймешь водителя?
— Потому что водить я люблю сама. — Натали собралась сказать что-то еще, но тут свет переключился на зеленый. — Только не будь банальным и не читай мне лекций о том, как опасно женщине одной в большом городе…
— Здесь не только музеи и рестораны французской кухни.
— Рай, я уже не маленькая и, между прочим, какое-то время жила одна в Париже, Бангкоке, Лондоне и Бонне! Думаю, что с Урбаной я как-нибудь справлюсь.
— И копы, и твой дружок Немезид не могут быть везде одновременно, — заметил Рай.
— Любая женщина, у которой есть старший брат, умеет врезать мужику между ног, — усмехнувшись, ответила Натали. — Кроме того, я ходила на курсы самообороны.
— Все насильники и убийцы просто трепещут от страха!
Не обращая внимания на его колкость, она подъехала к обочине и выключила мотор.
— Приехали!
Натали вылезла из машины и бросила быстрый взгляд на свой магазин. Ее охватила законная гордость. Ее детище!
— Ну, что скажешь?
Здание было стройным и женственным, как и его владелица. Всюду мрамор и стекло, на огромной витрине золотыми буквами написано: «Дамское счастье». Над стеклянной косоугольной дверью разноцветные розетки; на них падает свет уличных фонарей. Рай подумал: красиво. Мило. Непрактично. И дорого.
— Симпатично выглядит.
— Поскольку здесь наш головной магазин, мне хотелось, чтобы он был внушительным, классическим и… — Натали провела пальцем по золоченой завитушке, — чуточку эротичным.
Она начала отпирать замки. Рай с одобрением заметил, что замки прочные и надежные. Отперев наружную дверь, Натали подошла к компьютеризированному кодовому замку, ввела код. Включила свет, снова заперла за ними входную дверь.
— Отлично! — Она окинула одобрительным взглядом розовато-лиловое напольное покрытие.
Свежевыкрашенные стены оказались зеленовато-голубыми. В углу стоял пухлый двухместный диванчик и лакированный чайный столик; здесь так и хотелось расслабиться, полюбоваться товарами и решить, что купить.
Натали посмотрела на утопленные в нишах вешалки и представила, как совсем скоро их заполнят шелка и кружева — пастельные, яркие и кипенно-белые.
— Здесь пока почти пусто. Заведующая магазином обещала развесить все на неделе. И разумеется, осталось оформить витрину. Мы поместим туда сногсшибательный пеньюар. Перед таким никто не устоит!
Рай осмотрел безликий манекен, рассеянно ощупал кружевную нефритовую ночную сорочку — такого же цвета, как глаза Натали.
— Сколько стоит такая штучка?
— Сейчас… — Она задумчиво осмотрела сорочку. Натуральный шелк, на груди — вышивка жемчугом. — Где-то полторы…
— Полторы сотни? Долларов? — Он недоверчиво покачал головой. — Разок потянуть — и от нее останутся одни клочья! Натали сразу же ощетинилась:
— Наши товары превосходного качества! Обычную носку они определенно выдержат.
— Детка, штучка вроде этой рубашечки не предназначена для обычной носки! — Рай насмешливо прищурился. — Размерчик, похоже, твой!
— Пясецки, ты бредишь. — Натали сняла с себя пальто, с размаху швырнула его на двухместный диванчик. — В хорошем нижнем белье главное — стиль и текстура. Шелк скользит, кружево ослепляет! В нашем белье женщины должны чувствовать себя красавицами. Уверенными в себе, любимыми, желанными!
— А я думал, главная цель такого белья — чтобы все мужчины исходили слюной.
— И это тоже не повредит, — отпарировала она. — Осмотрись, если хочешь. А я поднимусь наверх и, раз уж я здесь, проверю парочку счетов. Я быстро, пять минут — и все.
— Я с тобой. Кабинеты наверху? — деловито поинтересовался Рай, когда они вдвоем направились к белой ажурной лестнице.
— Там только кабинет заведующей. На втором этаже еще торговые залы и примерочные. А еще мы отвели отдельный зал для невест. Особое белье под свадебное платье, белье для медового месяца. Как только полностью раскрутимся…
Он схватил ее за руку, и она ахнула.
— Тихо!
— Что?..
— Тихо! — повторил Рай, хотя еще ничего не слышал. Зато уловил характерный запах. — У тебя здесь огнетушители есть?
— Конечно. В подсобке и наверху, в кабинете. — Натали недовольно дернула его за руку. — В чем дело? Хочешь оштрафовать меня за нарушение правил противопожарной безопасности?
— Быстро выходи отсюда!
Изумленно приоткрыв рот, она смотрела ему вслед. Рай понесся к двери черного хода.
Найдя в подсобке огнетушитель, Рай похвалил про себя Натали за точное следование инструкциям.
— Зачем тебе огнетушитель? — спросила она, когда он вернулся.
— Я сказал, быстро выходи отсюда. У тебя пожар.
— Пожар…
К тому времени, как она пришла в себя и обрела способность ходить, он уже взбежал на половину лестничного пролета.
— Не может быть! Откуда ты знаешь? Ведь ничего не…
— Пахнет бензином, — отрывисто пояснил он. — И дым.
Натали хотела возразить, но тут и сама почувствовала запах.
— Рай…
Выругавшись, он растоптал ногой самодельный факел из бумаги и спичек. Бумага еще не занялась, зато Рай увидел на полу темные следы и понял, куда они ведут. Из-под свежевыкрашенной белой двери выползла первая струйка дыма.
Он чуть приоткрыл дверь, и на него сразу дохнуло жаром. Рай круто развернулся к Натали и сурово приказал:
— Выходи! И вызывай полицию.
Когда он пинком ноги вышиб дверь, из горла Натали вырвался придушенный крик. За дверью бушевало пламя. Рай шагнул в огонь.
Глава 5
Все было как во сне. В страшном сне. Натали оцепенело наблюдала за тем, как языки пламени лижут дверную раму, а Рай идет прямо в пекло. Когда он скрылся в дыму и пламени, ей показалось, что ее сердце перестало биться. Но страх, вначале парализовавший ее, вскоре вынудил ее действовать. В голове словно бил тяжелый молот. Натали бросилась к двери следом за ним.
Она видела, как он тушит огонь, распространившийся по полу и лижущий стены. Дым ел ей глаза, жег легкие. Рай, похожий на древнего воина, боролся с огнем. Натали ахнула, когда язык пламени мстительно лизнул ему руку.
Теперь она действительно закричала и подскочила к нему, чтобы сбить дым, идущий от его спины. Он круто развернулся и, увидев ее, пришел в ярость.
