Байрон коснулся пальцами ее коротких волос.
– Вообще-то, я уже не хочу, чтобы вы относились ко мне как к священнику. – Рука его соскользнула к шее Кейт. – Кажется, опять вмешивается этот проклятый секс!
Кейт совершенно некстати охватила мгновенная горячая волна желания.
– М-м-м. – Что ж, это тоже ответ, не хуже любого другого; главное – вполне безопасный. – Я, пожалуй, пойду, – настороженно глядя на Байрона, Кейт сделала шаг назад. – Увидимся.
– Надеюсь.
Он шагнул к ней, и она испуганно отступила.
– Что вы делаете?!
Де Витт недоуменно поднял брови.
– Иду к своей машине. Я припарковался как раз за вами.
– О, конечно… – Кейт медленно повернулась и направилась к дороге, чувствуя, как он дышит ей в затылок. – Кстати, вы уже видели дом, о котором я вам говорила?
– Собираюсь поехать сегодня вечером.
– Замечательно. – Кейт сунула руку в сумку и вытащила ключи. – Надеюсь, вам понравится.
– Я вам непременно сообщу.
Кейт потянулась открыть дверь и вдруг почувствовала на своей руке руку Байрона. Она подозрительно покосилась на него, а он невинно заметил:
– Мой папа учил меня всегда открывать дверь перед дамами. Южане так воспитаны, ничего не поделаешь.
Кейт молча пожала плечами и села в машину.
– До свидания.
– До скорого свидания!
Ей хотелось спросить, что он имеет в виду, но Байрон уже садился в свою машину. К тому же у нее были кое-какие соображения на этот счет…
5
– Это возмутительно! Какое оскорбление! Лора, всегда такая тихая и уравновешенная, в ярости металась по солярию. Полчаса назад явилась Кейт и нарушила мирную семейную сцену: Лора делала с дочками уроки, углубившись в тайны пунктуации и арифметики. Рассказ Кейт поверг Лору в настоящий шок.
Слава Богу, детей предварительно выставили из комнаты – иначе разъяренный вид матери напугал бы их не на шутку: глаза Лоры пылали огнем, а жестикуляция впечатляла своей порывистостью.
– Я не хотела тебя расстраивать… – пробормотала Кейт.
– Расстраивать?! – Лора набросилась на нее, как тигрица; каштановые с бронзовым отливом волосы заметались вокруг бледного лица. – Что ты несешь?! Мою сестру со свету сживают, а я не должна расстраиваться?
Если бы не отчаяние, сковавшее все существо Кейт, она бы, пожалуй, рассмеялась, глядя, как преобразилась тихоня Лора. Ангелица мгновенно превратилась в дьяволицу! Прямо хоть на ринг выпускай – такая любого чемпиона в нокаут уложит.
– Она не хотела меня расстраивать! – с негодованием повторила Лора. – А я не расстроена. Я взбешена! Да как они посмели?! Идиоты! Надо же было до такого – додуматься! Как они могли предположить, что ты способна на воровство?!
Она с силой шлепнула по широкому листу пальмы, что росла в углу солярия.
– Эти люди столько раз бывали у нас в доме! Просто в голове не укладывается… Разговаривали с тобой как с преступницей, выпроводили из здания чуть ли не под конвоем. Я удивляюсь, как это они не надели на тебя наручники и не вызвали группу захвата! – Глаза Лоры метали громы и молнии. – Ублюдки, чертовы ублюдки!
Внезапно она рванулась к белому телефону, стоящему на столике возле шезлонга.
– Надо позвонить Джошу. Мы немедленно подадим на них в суд.
– Подожди! Не надо, подожди, Лора, – не зная, смеяться ей или плакать, Кейт вырвала трубку. Господи Боже, и почему она боялась ехать в Темплтон-хауз? Именно такая реакция была ей нужна, чтобы прийти в чувство. – Я не могу передать, как благодарна тебе за твою гневную тираду, но…
– Иди к черту со своей благодарностью!
– Мне не на что подавать в суд. Все факты свидетельствуют…
– Плевала я на эти сраные факты!
Кейт расхохоталась, и Лора подозрительно прищурилась:
– Что это ты смеешься?
– Я никогда в жизни не слышала от тебя подобных слов. Это так непривычно! – Кейт никак не могла остановиться и почувствовала, что смех грозит перейти в истерику. – И смотреть, как ты бушуешь в этой нарядной комнате с цветочками по углам – ужасно забавно! – Она подавила всхлип и все-таки взяла себя в руки. – Но я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вызвать у тебя нервный припадок, хотя, сознаюсь, ты несказанно исцеляешь мое израненное самолюбие.
– Здесь речь идет не о самолюбии. – Лора тоже старалась прийти в себя, справиться со все возрастающим гневом. Она редко теряла контроль над собой, так как знала: это довольно опасно. – Тебя опорочили, лишили заработка! Мы этого так не оставим, Кейт. У нас в семье имеется собственный адвокат, вот и воспользуемся им.
Не было смысла говорить сейчас, что Джош никогда не занимался судебными разбирательствами. И, конечно же, Кейт даже не заикнулась о том, что при одной мысли о доведении дела до суда ее начинает тошнить. Вместо этого она попыталась перевести разговор в шутку.
– Может, уж сразу обвинить их в нанесении телесных увечий?
– Как ты можешь шутить?!
– Просто твой гнев подействовал на меня самым благотворным образом. – К горлу вдруг снова подступили рыдания, и Кейт крепко обняла подругу. – Господи, Лора, сердцем я понимала, что ты меня утешишь и ободришь, но в голове крутились всякие мысли… Я совершенно раздавлена! Ведь придется начинать все сначала!
– Кейт, дорогая, мне так тебя жалко! – Лора обняла ее за талию. – Присядь. Давай выпьем чаю, а еще лучше – вина. Забудь об этом хотя бы ненадолго.
Кейт всхлипнула и кивнула.
– Да, чаю хорошо бы. А алкоголь в последнее время на меня дурно действует, – она улыбнулась сквозь слезы. – И от чего-нибудь сладкого я бы тоже не отказалась.
– И замечательно. Садись сюда.
В обычное время Лора сама бы отправилась на кухню, но сейчас ей не хотелось оставлять Кейт одну. Лора подошла к переговорному устройству у двери – Питер в свое время настоял на том, чтобы общение со слугами происходило через интерком, – и, отдав необходимые указания, вернулась к Кейт и села рядом.
– Ох, Лора, я чувствую себя такой никчемной и бесполезной! Я совершенно уничтожена. Знаешь, оказывается, я по-настоящему не понимала Марго, ее переживаний, когда в прошлом году у нее почва ушла из-под ног.
– Но все-таки ты была с ней здесь. И мы с Марго тоже будем с тобой. Каждый, кто тебя знает, никогда не поверит, что ты могла совершить бесчестный поступок.
– Есть один, кто меня не знает, но он тоже не поверил, – задумчиво проговорила Кейт, вспомнив о Байроне. – И все же многие поверят. Это непременно выплывет наружу, уверяю тебя!
– Но ты же не будешь сидеть сложа руки. Ты никогда не сдавалась, всегда умела дать сдачи.
