Глава 1
Вероника
*****
– Добрый день, девушка, вы не могли бы составить букет из белых роз?
Звонкий, чуть надменный женский голос настигает меня у кадки со свежесрезанными розами, и я моментально поворачиваюсь на звук. Навешиваю на лицо самую спокойную улыбку, впериваясь взглядом в длинноногую шатенку.
– Да, разумеется. С чем вы хотите их скомбинировать?
– Ой, да всё равно. Лишь бы смотрелось прилично.
Она небрежно делает взмах рукой, закатывая глаза. Делает вид, что ей совершенно безразлична судьба букета и его ценовая категория.
Ещё бы!
У таких, как она, рождённых в золотой колыбели, небось, всё легко давалось с детства. Получалось словно по мановению волшебной палочки, без особых усилий.
А ведь мы с ней, наверное, одного возраста.
Только я – в замызганном, перепачканном землёй фартуке флориста, практически без макияжа, а она – в дорогом чёрном платье-футляре, обвешанная с ног до головы золотыми украшениями. Да ещё и тёмный лакированный «Бентли», натёртый до блеска, приветливо мигает фарами прямо у окна моего салона.
Ну, и кого предпочтёт принц?
Разумеется, у этой феи должен быть самый красивый мужчина на Земле. Сексуальный и богатый. Добрый и мужественный. А мой потолок – разведённый бизнесмен средней руки.
Ни больше, ни меньше.
Одна маленькая деталь – я замужем.
Правда, развод я так до конца и не оформила, потеряв бывшего мужа из поля зрения около пяти лет назад. Но всё же, давно считаю себя необременённой семейным положением успешной женщиной, строящей свой цветочный бизнес практически с нуля.
– Хорошо, подскажите, для какого торжества вы покупаете букет? Мне так будет легче определиться.
– Для мужчины. Поздравление с удачной сделкой.
– Понимаю…
Собираюсь, делая стойку как охотничья собака, на новых, только что всплывших подробностях подарка. Приподнимаю уголки губ, осторожно делая шаг в направлении шикарных, недавно доставленных со склада, гладиолусов:
– Для мужчины больше подойдёт букет из синих или фиолетовых гладиолусов. Посмотрите на эти растения – в переводе они означают «меч», или «маленький кинжал» и специализируются именно как мужские цветы.
– Заверните!
Шатенка не дала мне даже договорить, вытаскивая из сумочки платиновую кредитку. Я спокойно киваю, начиная вытаскивать из вазы синие гладиолусы, цепляя их за толстые гладкие стебли.
Девушка нервно постукивает пальцами по столешнице, выбивая какой-то замысловатый ритм, и я понимаю, что внутри она страшно нервничает.
Колокольчик над дверью мелодично звякает, потонув в бархате мужского взвинченного голоса.
– Регина, ну где ты ходишь?
Обжигающее ощущение сдавливает грудь, и я машинально разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. Сканирую вошедшего, поражённо замирая на месте.
Сердце грохочет в груди как товарный поезд, норовящий сойти с рельсов. Бьётся об рёбра, заглушая все мысли, появляющиеся в моей бедной голове. Глаза расширяются от удивления, а по рукам начинают бежать мельчайшие искры колючих разрядов.
Сколько раз я представляла себе эту встречу.
Лелеяла мечту, что всё будет играть в мою пользу. Что я пройду мимо него с высоко поднятой головой. Красивая, статная, успешная. Непременно под ручку с каким-то шикарным мужчиной. А он будет вынужден отойти в сторонку и лишь смотреть мне вслед, глотая злые слёзы. Будет жалеть, что потерял меня.
Упустил, не дав раскрыться по-настоящему.
Но наяву всё иначе.
Я – со свежесрезанными гладиолусами в руках, которые предназначены именно для него, в статусе обслуживающего персонала. Перемазанная землёй замарашка, с обычным «хвостом» на голове.
А он – одетый с иголочки, в дорогом костюме, сшитом явно на заказ. На его запястьях часы дорогой марки, а в зажиме для галстука искрятся настоящие бриллианты. Он одуряющее пахнет дорогим парфюмом и спокойно прищуривается, глядя на меня.
– Вероника? Вот так встреча. Не ожидал…
– Здравствуй.
Опускаю глаза, продолжая составлять красивый букет из благородных цветов. Скольжу пальцами по гладким стеблям, аккуратно складывая из них завершённую композицию.
Получается плохо – видно, нервы сдают.
Надеюсь, теперь его девушка не передумает оплачивать букет?
Внутри всё дрожит от осознания того, что он рядом. Стоит в паре метров от меня, скрестив руки на груди, и напряжённо дышит. Словно обдумывает сложившуюся ситуацию.
Я чувствую мятное дыхание, смешанное с терпким ароматом мускатного парфюма и еле слышно сглатываю слюну. А он не изменился за эти пять лет. Тот же благородный блеск в глазах, та же стать, тот же парфюм. Только на висках прибавилось немного седины и мне очень хочется думать, что это – из-за меня.
Но это не так. Я знаю, я чувствую, потому что Никита не искал меня все эти годы. Просто дал уйти, устав от непонимания. Начал новую жизнь. Ещё успешнее, чем ранее.
Без меня.
Поднимаю глаза на шатенку, которая смотрит на нас с непониманием. Терпеливо спрашиваю:
– Какого цвета лентой перевязать?
– Жёлтой! Нет…
Запинается, оборачиваясь к спутнику. Заискивающе улыбается, растягивая на губах милую улыбочку, больше похожую на оскал опасной хищницы.
– Никита, ты какой цвет предпочитаешь?
– А?
Он словно отмирает. Вздрагивает, поднимая на меня свой проницательный спокойный взгляд. Елозит по моему лицу, цепляя морщинки от усталости под глазами и минимум косметики.
Хмурится.
– Какой цвет?
Обращается уже ко мне.
– Вероника, неужели забыла?
Я упираю глаза в столешницу и прикусываю губу, стараясь не выдать своего нервного напряжения.
Забыла ли я? Боже, да конечно же, нет.
Как я могла?
Никита был моим первым и единственным мужчиной. Самым лучшим и невероятно любимым. Поэтому он и стал моим мужем всего спустя три месяца после знакомства. Я знала о нём всё. Могла вскочить с утра пораньше, чтобы приготовить ему его любимый омлет с помидорами. Всегда провожала на работу, собирала контейнеры с едой, чтобы он не питался в дешёвых столовых и ждала до позднего вечера его возвращения.
И конечно я не забыла, какой его любимый цвет.
– Зелёная лента закончилась.
