Аромат пошел невероятный, даже слюнки потекли…
***
На совещание к Алексашину я шла с двояким ощущением. Предполагая, что это его подарки, я не подала виду, что догадываюсь (у меня ведь очередь из поклонников!), но украдкой поглядывала на него все то время, пока он общался с другими коллегами. Однако тот ни жестом, ни взглядом не выдал себя, даже практически не смотрел в мою сторону.
И потом за целый день я не получила от него ни одного знака внимания. Все только по делу. Даже засомневалась, что это, вообще, мог быть он. «Вы мне глубоко симпатичны», вспоминала я и тут же прокручивала в голове картину своего появления у него дома, как он застал меня в неглиже, все его комплименты и загадочные взгляды…
«Надо как-нибудь его прощупать, чтобы быть готовой как-то защитить свое положение… Но как?..»
А потом потекли рабочие будни…
Вторая половина января прошла в бесконечной суете, загруженности новыми задачами. Алексашин иногда приглашал в кабинет, но ни на что не намекал, угощал конфетами и чаем, обсуждая исключительно деловые вопросы. И все же я отмечала его неравнодушие и заботу. Я уже не краснела, не сторонилась его, но внутренняя настороженность не оставляла. Так и ждала от него очередной комплимент или неожиданный вопрос, на который не смогу дать однозначного или простого ответа. Жутко не люблю ощущать себя зажатой условностями и людьми, от которых завишу. Но за собой заметила, что невольно начинаю присматриваться к нему.
День через два мне продолжали поступать разные презенты от неизвестного поклонника: редкие цветы, фруктовые корзины, конфеты, но совсем не шоколадные. Даже вкусные… Не дешевые, как выяснилось, ручной работы… И к каждому подарку прилагалась открытка с новым рисунком. Сначала это был профиль, потом анфас в разных ракурсах, с обнаженными плечами и лицом, прикрытым волной завитых волос… Ничего неприличного, откровенного, просто карандашный эскиз меня по плечи…
Мне уже было невероятно любопытно узнать, кто же это такой бескорыстный, ведь стоило это немалых денег, а никакого ответа от меня не требовали. Мишиной я призналась, что на самом деле не знаю, кто отправитель подарков. Она загорелась мыслью узнать это у курьера, который иногда приходил после обеда, а не ранним утром, и оставлял посылку в моем отделе. Но это всегда был анонимный онлайн-заказ по конкретному адресу, а уж адресата коллеги всегда узнавали по открытке. Порой становилось даже неловко, но я лишь улыбалась, делая вид, что так и должно быть.
Шеф продолжал хранить нейтралитет, что наводило на еще большие подозрения в его сторону.
Неожиданно в конце января Алексашин уволил главного экономиста Людмилу, а следом и юриста Анну: две бывших подруги перессорились из-за него в нашей столовой. Сцена была отвратительной, как две дешевки на рынке из-за последнего шмата сала. Директор не присутствовал лично, но в коллективе были и свои доносчики-извращенцы, которые сняли представление на телефон и сразу отправили ему. Вот дурни!
На видео присутствовала и я. Когда в борьбе за первенство с Людмилой искусственный хвост Анны полетел в мою солянку, а потом и ее разъяренный взгляд упал на меня – негласно все еще осуждаемую за место фаворитки монстра, я была вынуждена уйти к себе и остаться без обеда. Аппетит резко пропал, как и настроение показываться на глаза хоть кому-то.
В тот день звонок Алексашина вывел из ступора.
– Майя, я встречаюсь с новыми партнерами, мне нужно ваше присутствие,– совершенно деловым тоном попросил он.
Он скинул в СМС название ресторана и адрес, и я, захватив стандартный комплект документов для таких встреч, выдвинулась в центр города. Вырвавшись из офиса, почувствовала, что даже полегчало.
Я вошла в ресторан и сразу увидела шефа, сидящего в самом живописном уголке… одного. И стол был накрыт для двоих.
– Приятного аппетита, Даниил Викторович,– с натянутой улыбкой подошла к столу я и огляделась.– А где же партнеры?
Алексашин сразу поднялся, взял из рук папку с документами, помог снять пальто и предложил стул. Когда он вернулся на свое место, снова положил салфетку на колени и кивнул кому-то позади меня.
– Я осмелился заказать обед и на вас. Понимаю, что вам было крайне неловко оказаться в эпицентре. Вынужден просить прощения за этот цирк…
– Какой цирк?– недоуменно свела брови я.
Алексашин досадно сморщил лоб и, опустив глаза, покачал головой:
– Мне уже известно, как вы пообедали сегодня. Это неприемлемо, какими бы ни были оправдания. Будьте уверены, меры я уже принял.
Мне отчего-то стало смешно, и я прикрыла губы ладонью, чтобы не рассмеяться. Но Алексашин все равно заметил мою реакцию.
– Это ужасно,– все-таки улыбнулась я, как-то пропустив мимо ушей его «меры».– Тоже хочется извиниться за клоунов. Вы человек новый, а тут такое…
– Улыбайтесь чаще, Майя,– мягко проговорил он и взглянул на подошедшего официанта.
Мне снова стало неловко от смены темы, но я лишь признательно кивнула за скрытый комплимент.
Подали стейк из белой рыбы, салат из морских водорослей и чайничек с черным чаем.
– Сегодня четверг – рыбный день,– улыбнулся Алексашин.– Вы же едите морепродукты?
– Да,– вежливо кивнула я от его такой неожиданной заботы.
– Если хотите чего-то еще, можно дозаказать…
– Нет-нет, мне вполне достаточно,– поспешила заверить я и все же уточнила:– А партнеров здесь и не будет?
– Вы меня подловили,– впервые смущенно улыбнулся Алексашин.– Я действительно хотел просто пообедать с вами. Вы такая занятая последнее время…
– Слишком много работы, когда год запускаешь. И потом тревожит вся эта ситуация на рынке… Что-то происходит, о чем трудно объективно судить…
– Ситуация и правда сложная, но всегда есть надежда,– расслабленно откинулся он на спинку стула и с нескрываемым удовольствием стал наблюдать за мной.
Я взяла салфетку, положила на колени, потом протерла приборы другой салфеткой, и, поймав его взгляд, смущенно улыбнулась:
– Привычка, простите…
– Не извиняйтесь. Я помню, как вы делали это на корпоративе.
– Наверное, это такая настройка на еду,– сморозила я и потерла переносицу.
– В вас все прекрасно, не смущайтесь, Майя,– проговорил Алексашин и обвел мое лицо вдохновленным взглядом, будто запоминая каждую черточку.
– Скажите, а вы художественную школу не оканчивали?– вдруг выдала я и с опозданием поняла, что слишком явно пытаюсь узнать, не он ли рисует на открытках. И сразу ловко оправдалась:– Вы иногда так на людей смотрите, будто рисуете их глазами…
Тот недоуменно свел брови и покачал головой:
– Нет. Пытался закончить музыкальную, но больше увлекся легкой атлетикой, потом пошли брусья, турник. Совместить не получилось…
