Включили проигрыватель. Другая музыка заполнила воздух.
После звуков аккордеона и скрипки она казалась чуждой, утонченной и напоминала о той жизни, которая, казалось, давно закончилась или осталась где-то далеко.
Энтони танцевал с девушкой в синем платье, а Брайан Стоддарт – с самой элегантной женщиной в зале, в платье из черного крепа и бриллиантовых сережках.
Флора знала, что Хью придет и найдет ее, потому что он обещал. Но как-то глупо сидеть на лестнице и ждать. Она волновалась, как девчонка, к которой не пришел кавалер на первое свидание. Молодой человек из Арднамерхана не вернулся. Может, он увлекся разговором с другим заядлым рыболовом, подумала Флора. Не выдержав, она сама отправилась на поиски Хью. Она ходила из комнаты в комнату, сначала с делано безразличным видом, затем пристально осматривая все углы, и наконец, преодолев смущение, начала спрашивать каждого, кто оказывался рядом:
– Вы не видели Хью? Вы не знаете, где доктор Хью Кайл?
Но никто его не видел. Нигде его не было. И только потом, гораздо позже, ей сказали, что доктора вызвали на преждевременные роды.
Пока шла вечеринка, снаружи разыгралась буря. Каждый раз, как открывалась входная дверь, в дом врывался холодный воздух, камин в холле начинал дымить, а шторы на окнах вздувались от сквозняка. На гравии перед домом блестели лужи, а в воздухе летали листья и мелкие ветки, сорванные ветром с деревьев.
Наконец последние гости, закутавшись в плащи и шарфы, спустились с крыльца. Энтони закрыл входную дверь, с некоторым усилием повернул ключ и задвинул засов. Усталые хозяева разбрелись по своим спальням.
Уснуть было трудно. Сторона дома, выходящая к морю, принимала на себя всю ярость шторма. От шквальных ударов старые стены сотрясались до основания, а завывания ветра напоминали стоны. Издали доносился угрожающий рокот валов, гонимых к берегу бушующим океаном, которые разлетались облаком брызг у прибрежных скал или растекались пеной по песчаному пляжу залива Фада.
Свернувшись калачиком, Флора лежала с широко открытыми глазами и прислушивалась. Стук собственного сердца вторил громкому тиканью часов. В голове звучали обрывки музыки, голоса, роились сумбурные образы.
Серый рассвет начал просачиваться на небо еще до того, как она погрузилась в тревожный сон, заполненный странными незнакомыми персонажами. Когда Флора проснулась, был уже день, все такой же темный и серый, но бесконечная ночь осталась позади. Она открыла глаза, радуясь холодному свету, и увидела стоящего у кровати Энтони.
Он выглядел усталым, небритым и невыспавшимся. Густая шевелюра торчала в разные стороны. В руках он держал две дымящиеся чашки.
– Доброе утро, – сказал он.
Флора, с трудом приходя в себя после сна, машинально потянулась за часами.
– Пол-одиннадцатого. Я принес тебе кофе.
– Спасибо.
Она потянулась, поморгала и села, опираясь на подушки. Энтони вручил ей чашку. Флора обхватила ее руками и зевнула.
Энтони накинул ей на плечи халат, включил камин и присел на край кровати.
– Как ты себя чувствуешь?
– Ужасно, – сказала Флора.
– Выпей кофе, сразу станет легче.
Она послушалась; кофе был обжигающе горячим и крепким.
– Все уже встали? – спросила она, сделав несколько глотков.
– Джейсон еще спит и вряд ли проснется до обеда, Изабель вот уже час на ногах, а миссис Уотти и ее муж, по-моему, вообще не ложились. Во всяком случае, они с восьми утра наводят порядок, и когда ты спустишься вниз, скорее всего, не увидишь никаких следов вчерашней вечеринки.
– Надо было встать пораньше и помочь им.
– Я бы и сейчас не стал тебя будить, но тебе пришло письмо. – Он сунул руку в карман вельветовых брюк и вынул конверт.
Флора увидела почерк отца и корнуолльский почтовый штамп. Письмо было адресовано мисс Розе Шустер. Она отставила чашку с кофе.
– Это от моего отца.
– Я так и подумал. Ты ему написала?
– Да. В прошлое воскресенье. После того, как ты уехал в Эдинбург. – Она виновато посмотрела на Энтони и попыталась объяснить. – Понимаешь, мне надо было рассказать все кому-то. Ты заставил меня дать обещание, что я никому ничего не скажу. Но я решила, что отец не в счет, потому что он далеко. И написала ему.
– Надо же, какая страсть к исповеди! Ты ему все рассказала?
– Да.
– Вряд ли твое письмо его обрадовало.
– Вряд ли, – со вздохом согласилась Флора и начала вскрывать конверт.
– Мне уйти? – спросил Энтони.
– Нет, лучше останься. Мне будет спокойнее.
Она осторожно развернула письмо и увидела строчку: «Моя дорогая Флора».
– Ну, если я все еще «дорогая Флора», то он не очень рассердился.
– А ты боялась, что он рассердится?
– Не знаю. Когда я писала, я об этом не думала.
Она начала читать.
Сил-коттедж
Лэньон
Лендс-Энд
Корнуолл
Моя дорогая Флора!
Я уже надписал конверт для этого письма так, как ты просила. Он лежит передо мной как доказательство того, что все тайное становится явным рано или поздно. Ложь вырывается из-под контроля и начинает распространяться, подобно заразной болезни, принося несчастье безвинным людям.
Хорошо, что ты написала мне. Твое письмо требует некоторого осмысления, но, раз ты с нетерпением ждешь ответа, постараюсь изложить свои мысли кратко.
Во-первых, о Розе. Вероятность вашей встречи была так мала, что я искренне надеялся, что этого не случится. Мой долг признаться тебе во всем.
Мы с твоей матерью решили расстаться, не прожив вместе и года. Мы расстались бы и раньше, но она была беременна, поэтому мы продолжали некоторое время жить вместе. Мы договорились, что заботу о ребенке она возьмет на себя и будет воспитывать его сама. После развода она собиралась переехать к своим родителям.
Но родился не один ребенок, а двойня. Когда Памеле сообщили об этом, она впала в истерику, и к тому моменту, когда мне позволили навестить ее, пришла к твердому решению, что с двумя детьми ей не справиться. Она возьмет одного, а я возьму другого.
Честно говоря, эта перспектива привела меня в ужас. Но тут в палату вкатили две плетеные колыбельки.
До этого ни я, ни Памела, твоя мать, не видели малышек. Роза была похожа на ангела с темными шелковистыми волосами. Она спала, прижав розовые кулачки к подбородку. А ты, наоборот, орала во всю глотку и была вся в каких-то пятнах. Твоя мать – неглупая женщина, поэтому она потянулась к Розе. Выбор был сделан.
