Навстречу мне отправился небрежно сжатый кулак. Кукле заботиться о сохранности костяшек не приходится, вот и лупит, как зря. Но тут техничность и не требуется. Даже если просто выставить руку в мою сторону, я приложусь неслабо.
Вот только это в мои планы не входило.
Обманный рывок влево, затем вправо, прыжок. Выставить колено, повести им вбок, блокируя металлическую руку, отводя в сторону. И одновременно вбить обломанное древко факела в щель забрала.
Я ведь не первую попавшуюся куклу выбрал. При всей своей однотипности, различий у них хватало. Рост заметно различается, как и конструкции доспехов. У этой в маске, закрывавшей лицо, вместо россыпи мелких отверстий, как у большинства, протягивалась горизонтальная щель. Чересчур узкая, чтобы пропустить древко факела при его ширине, а вот скошенное остриё помещалось прекрасно.
Признаться, победить куклу так просто я не надеялся. По храмовым воинам помнил, насколько они живучие. Только очень серьёзное поражение в голову способно угомонить их мгновенно, а здесь, по моим расчётам о таком говорить не придётся. Хорошо, если дерево проникнет в то, что заменяет им башку, на пару-тройку пальцев. Дальше моё импровизированное оружие намертво засядет в щели, и сомневаюсь, что сумею его выдернуть. Это не страшно, продолжу сражаться голыми руками. Кровь или, точнее, пыль, пустить противнику должен.
А затем доделаю начатое.
Но тут случай решил мне подыграть. Деревяшка, вместо того, чтобы наглухо застрять, устроила себе что-то вроде самозатачивания. То есть мешающие куски разлетелись в стороны, пропуская остриё всё дальше и дальше. И вместо считанных сантиметров, на которые я рассчитывал, палка ушла в недра шлема на полторы ладони, после чего с треском обломилась.
А я, продолжая лететь, успел наискось врезать локтем по шлему, после чего второй рукой проехался по краю стены, частично гася импульс разогнавшегося тела, частично отталкиваясь.
Всё происходящее, начиная от момента, когда стронулся с места, и до почти полной остановки, не заняло и пары секунд. Год назад на такое у меня бы ушло в три раза больше времени, а ещё годом раньше я бы даже подумать о таком не посмел.
Прогресс налицо.
Но это ещё не всё. Сумев затормозить о стену, и при этом не врезаться в неё, а погасить скорость ловко, без эксцессов, я тут же начал разворачиваться, уходя в сторону.
Храмовые воины игнорировали ранения. Да, будучи покалеченными, они теряли сноровку, но незаметно, что страдали при этом от боли. Вот и этот способен без заминок врезать мне по почкам, если предоставлю ему такую возможность.
Краем глаза контролируя противника, я рванул назад, к остальным ученикам. Но тут же «придержал коней», притормозил.
Противника, можно сказать, уже нет. Латный доспех звонко расходился по всем швам, его детали стремительно покрывались язвами коррозии и рассыпались, открывая щели, из которых во все стороны устремлялись потоки чёрной почти невесомой пыли.
Знакомая картина. Этот всё, – спёкся. Уж не знаю, как эти металлические болваны устроены, но голова у них, как и у человека, место нежное, грубое обращение ей противопоказано.
Кукла-воин ещё рассыпалась, со звоном разбрасывая детали, как вдруг мимо меня с поразительной для грузной фигуры прытью пролетел Ашшот. Не обращая внимания на встречный удар, наносимый бронзовым кулаком, он всем телом врезался в следующую куклу. Врезался здорово, завалились в обнимку. При этом верзила перехватил доспех под шею, резко напрягся, дёрнулся раз, другой, третий, игнорируя то, что по нему колотили закованные в металл локти.
Взревел, наконец, напрягая все силы без остатка.
И тут же взвилась струя чёрной пыли, детали доспехов начали расходиться.
– Этот мой! Мой! Это мой балл! – хрипло, с натугой, прорычал Ашшот.
– Да они же не нападают! Они просто стоят! – удивлённо выкрикнул кто-то из учеников.
Большинство при этих словах начало переглядываться, высматривая, так ли это, или куклы-воины где-то выдвинулись в атаку. Но самые сообразительные и безрассудные уже вырвались из строя, направившись к ближайшим противникам.
Враг, который не меняет позицию – неполноценный враг. Даже голые руки не помешают детишкам непростых родителей порвать невеликую металлическую армию на запчасти.
Тем более металл там сомнительный. В отличие от того, что применялся в Первохраме, этот стремительно рассыпается в труху при фатальном повреждении куклы.
Я может и бываю тугодумом, но стараюсь не тормозить в моменты, сулящие выгоду. Здесь моя грандиозная Мера порядка абсолютно бесполезна, лишние балы с её помощью не заработать. Следовательно, надо шевелиться.
И я, отвернувшись от Ашшота, ринулся вправо. Там стоит кукла-воин, и пока что на него никто не претендует. Не уверен, что тактика здоровяка мне понравится. Разумеется, силы справиться с креплениями шлема должно хватить. Да, телосложением я уступаю соседу, а вот наполнением атрибута, скорее всего, превосхожу в разы. Одно другое компенсирует, а простой борцовский захват сложностей для меня не представляет.
Но нет сомнений, что при этом мне тоже навешают тумаков. И все мои параметры от синяков и ушибов полностью вряд ли защитят. А я стремлюсь не просто побеждать, а побеждать эффектно, ничего при этом не теряя.
Большое спасибо великому мастеру за науку. Быстро и полноценно реагировать на изменение потоков ци я не научился, но кое-какой автоматизм по мелочи наработать успел.
Кулак куклы ринулся навстречу, но был небрежно отведён в сторону простейшим блоком. Чтобы не мешал.
А вот от моего кулака противник не уклонился. И тот, сжатый, как полагается, не просто ударил, он ввинтился меж переменчивых потоков мировой энергии, где-то жёстко заставляя, а где-то мягко уговаривая их раздаться в стороны, пропустить дальше, ослабить суть Рока, поддерживающего всё и вся.
Включая любые формы материи.
Рука содрогнулась от волны, прошедшей от костяшек до плеча. Разрушительная сила, вместо того, чтобы травмировать мой кулак, безобидно рассеялась по организму, отняв у меня крохи тени ци. Мастер Тао в таких случаях способен наоборот, усваивать отдачу от воздействия, частично компенсируя потери в резервуаре. Но мне до столь заоблачных высот пока что далековато.
Таким ударом великий учитель запросто рубил крепчайшие деревья пустоши. Мне, опять же, до его показателей не близко, но кое-что умею.
Воин-кукла пошатнулся, шлем с лязгом откинулся назад, тонкие сочленения на шее опасно разошлись.
И тут же вмялись внутрь от удара вторым кулаком. Этот сработал из неудобного положения, да и я чистый правша, левой работаю постольку поскольку.
Но замысел сработал: металл деформировался, из проявившихся щелей вынеслись струйки чёрной пыли.
Нелепо размахивая руками, воин пытался не упасть и одновременно меня ухватить. Но я легко увернулся, зайдя ему при этом за спину и от души лягнув под колено.
