Над ее головой мелькали тени. Йен Флетчер носился туда-сюда, разыскивая русалочек. Пройдет совсем немного времени, и он их найдет. Еще Бринн видела большую тень катера – он опять двигался в направлении рифа и опасных скал. Очевидно, Федра и шелки пришли в себя и снова наложили чары на команду и пассажиров.
Затем внезапно что-то страшно вспыхнуло, и прямо над головой Бринн раздался сильный грохот. Камешки и кораллы полетели в разные стороны. Бринн в панике выглянула наружу и увидела Йена. Он спускался к коралловым пещерам. Заметив Бринн, он сотворил магическую бомбу и швырнул в русалочек. Дагон был слишком крупный, чтобы заплыть в узкие щели, где пряталась Бринн, но он видел ее и теперь готовил магические снаряды, чтобы выкурить русалочку из убежища. Она пригнулась, едва успев увернуться от нового взрыва.
Бринн затащила Джейд дальше в темные глубины коралла, втиснувшись в тесную выемку. Над ней прогремели еще несколько взрывов, и вниз дождем посыпались камешки и коралловые крошки. Сейчас Бринн была укрыта от магии, которую Флетчер творил с помощью талисмана, но нужно было что-то делать. Она сидела на самом дне глубокой темной впадины и была более-менее в безопасности, но отсюда было некуда плыть. Бринн оказалась зажата в угол, а Джейд так и не пришла в сознание. Йен скоро пробьет себе путь вниз, в их убежище, – это лишь вопрос времени. И что он тогда сделает?
Бринн рискнула выглянуть из-за края рифа. Она увидела наверху Флетчера, который шнырял из стороны в сторону в поисках прохода, по которому можно было бы спуститься. Его взгляд наткнулся на Бринн, и дагон жутко ухмыльнулся своей зубастой улыбкой.
А потом что-то врезалось в него со спины. Что-то быстрое и сильное! Бринн толком не видела, что это, но оно послало кувыркающегося Йена в далекий полет, так что он скрылся из виду.
Вывернув шею, Бринн всплыла повыше, чтобы поглядеть, что происходит.
Это был Талли.
Бринн поднялась над кораллом как раз вовремя: она увидела, как черепашонок разгоняется, чтобы нанести еще один удар, – на этот раз он целил Йену в живот. Бринн не замечала, как это происходит, но Талли сильно подрос с того дня, когда она впервые его увидела в рыбацкой сети. А за то время, что его использовали как рабочую черепаху, он нарастил мускулы. Забавно, подумала Бринн, что теперь он использует силу, приобретенную на службе у Флетчера, против самого Флетчера. Дагон пытался сотворить энергетическую сферу, чтобы поразить ею Талли, но разозленная морская черепаха увернулась и снова налетела на дагона.
– Умничка, Талли! – вскричала Бринн. – Давай отвлекай его!
Она поняла, что ей делать. Спустившись к Джейд, русалочка проверила, в порядке ли подруга.
– Здесь ты будешь в безопасности, Джейд, – сказала Бринн. – А я сделаю то, что нужно было с самого начала. Поплыву за помощью.
Когда Бринн выбралась из трещин в коралле на открытое место, Талли молотил Йена, словно тот был зеленой чешуйчатой боксерской грушей. Морская ведьма и шелки снова сосредоточились на катере и своих чарах. У Бринн не было времени плыть обратно до Блистательного – она даже до ближайшей остановки скоростного течения добраться не успевала. Но затем она поняла, что это и не требуется.
Все, что ей было нужно, это дельфин.
Бринн неслась по воде и кричала, зовя на помощь. Вскоре она наткнулась на трех дельфинов, которые плавали вдоль рифа. Должно быть, они почувствовали, что что-то неладно, потому что заинтересованно повернулись к Бринн. Один из них принялся щелкать и посвистывать, обращаясь к девочке.
Без магии Бринн не могла его понять, но надеялась, что дельфины поймут ее.
– Пожалуйста, – проговорила она. – Меня зовут Бринн Финли. Моя подруга Джейд ранена, а наверху корабль вот-вот натолкнется на риф в Солнечной лагуне! Прошу, помогите! Приведите моих родителей! Приведите полицию!
Дельфины покивали и рванули прочь с такой скоростью, что практически сразу исчезли из вида. Поняли ли они? Приведут ли помощь? А если приведут – успеет ли помощь добраться до лагуны вовремя?
Бринн поплыла обратно в Солнечную лагуну так быстро, как только могла. Йен наугад палил энергетическими сферами в Талли, но черепашонок вилял и уворачивался, будто это была какая-то игра. И все-таки Бринн видела, что Талли начинает уставать. Йен выстрелил очередной сферой, и она едва-едва не попала черепашонку в хвост.
– Я до тебя доберусь! – взвыл Йен, ковыляя в воде. – Ты, противная мелкая черепаха! Я поймаю тебя и снова впрягу в работу!
Бринн видела, как Талли смотрит на нее с выражением на мордочке, которое спрашивало: «Сколько еще? Когда уже мы сможем уплыть?»
Сейчас катер был прямо над Бринн – всего в нескольких секундах от столкновения с рифом. Что ей делать, когда это произойдет? Как тогда она сможет помочь? Она всплыла на поверхность. Сестрички Соуфилд сладкими голосами взывали к людям на судне. Моряки и пассажиры беспомощно стояли столбом, пока их судно все приближалось к берегу. Джейд выбыла из строя и лежала без сознания в пещерах под рифом. Талли выбивался из сил. Дельфины уплыли за помощью, но помощь может не успеть прибыть вовремя, чтобы спасти корабль. Ситуация казалась безнадежной.
Бринн поняла, что может сделать только одно.
Глава двадцать вторая
Бринн всегда хотела творить магию. Еще до того, как она попробовала выполнить первое в жизни заклинание или попала на первый урок магии, она хотела создавать волшебство. Она восхищалась взрослыми – соседями и родителями – из-за их магических способностей. Играла в магию понарошку столько, сколько себя помнила. Никто не мог бы сказать, что она хочет этого недостаточно. Отсутствие способностей не имело ничего общего с недостатком желания – на самом-то деле Бринн все это время подозревала, что слишком сильно жаждет творить магию и это как-то мешает ей.
И потом – тут было что-то большее, чем просто желание творить магию. Она и правда что-то сотворила тем утром в водорослевом лесу, перед первым учебным днем. Папа Бринн говорил маме, что она создана для этого. Даже Федра, морская ведьма, сказала, что видит в ней нечто особенное, – что ее магия исключительно сильна.
А теперь у Бринн просто не было выбора. Ей придется сотворить магию. Это больше не вопрос способностей или желания – это необходимость.
Сквозь слой воды до русалочки донесся разрывающий уши звук. Оглушительная смесь из звуков раскалывающегося камня, скрежета металла и рева воды. Катер налетел на риф.
Бринн поднялась на поверхность. Судно еще держалось на плаву, и большинство людей стояли на ногах, но дно катера крошилось о риф. Ведьма и шелки по-прежнему были заняты своей магией, а прямо под поверхностью Талли до сих пор уворачивался от залпов Йена Флетчера. Бринн кувырнулась и нырнула.
