Глаза, ослепленные любовью, способны видеть некоторые вещи с потрясающей ясностью.
– Ты давно его любишь?
– Мне кажется, всю жизнь, – прошептала Грейс и испуганно вскинула голову. – Ой, прости, я не хотела говорить. Само собой вырвалось.
– Поздно сожалеть. А Этан знает?
– Нет. – Сердце Грейс сжалось от одной мысли о том, как отреагировал бы Этан на ее признание. – Я не должна говорить об этом. Ему бы не понравилось.
– Ну, он нас не слышит, не так ли? – Анна была весьма возбуждена невольным признанием Грейс. Найдя счастье в браке, она хотела того же и для своей новой подруги.
– Зачем я это сказала? Что я наделала! – Грейс прижала ладонь ко рту, чтобы подавить рвущиеся из горла рыдания. – Я все испортила. Все разрушила. Он теперь даже не хочет подходить ко мне.
– Бедняжка Грейс. – Охваченная сочувствием, Анна отбросила нож и, крепко обняв оцепеневшую Грейс, подтолкнула ее к стулу. – Поверить не могу.
– Правда. Он велел мне держаться от него подальше. – Ее голос задрожал, сорвался. Она всхлипнула. – Боже, какой стыд! Не знаю, что на меня нашло. Я никогда не плачу.
– Значит, пора покончить с традициями. – Анна вынула из подставки несколько бумажных салфеток и протянула Грейс. – Не стесняйся. Пореви. Тебе сразу станет гораздо легче.
– Я чувствую себя такой глупой. Грейс прижала салфетки к лицу и разрыдалась так, словно прорвало плотину.
– Не вижу ничего глупого. Тебе нечего стыдиться.
– Есть, есть. Из-за моей глупости мы даже не можем оставаться друзьями.
– И что же ты натворила? – ласково спросила Анна.
– Я навязывалась ему. Я подумала, что.., после той ночи, когда он меня поцеловал…
– Так он тебя поцеловал? – прервала ее Анна. Ну, значит, все не так уж плохо.
– Он был вне себя от ярости. – Грейс прижала салфетки к глазам, сделала глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться. – После того, что случилось в баре. Я никогда раньше не видела его таким. Я знаю Этана мною лет, но даже представить себе не могла, что он может быть таким. Я бы испугалась до смерти, если бы не знала его. Он отшвырнул того парня, как пушинку. И потом.., его глаза. Они были такими жесткими.., совсем незнакомыми… – Грейс вздохнула, признаваясь в худшем. – Возбуждающими. О, какая я испорченная.
– Шутишь? – Анна сжала ее руку. – Меня там не было, но я вся просто дрожу от возбуждения.
Грейс улыбнулась сквозь слезы, вытерла лицо.
– Не знаю, что на меня нашло, но Этан так орал на меня, и я сама разозлилась. Мы ругались всю дорогу до моего дома. Он требовал, чтобы я бросила работу в баре, и вообще, вел себя так, будто я слабоумная.
– Типичное проявление мужского шовинизма.
– Вот именно. – Грейс кивнула. Гнев снова вспыхнул в ней, хотя Этана не было рядом. – Типичное. Но от него я этого не ожидала. Потом мы упали на траву.
– Неужели? – Анна даже затаила дыхание, ожидая продолжения.
– Он целовал меня, и я целовала его, и это было чудесно. Всю свою жизнь я представляла, как это будет, и все оказалось гораздо лучше моих фантазий. А потом он отстранился от меня и извинился.
Анна закрыла глаза:
– О, какой же он идиот.
– Он велел мне идти в дом, но, когда я уже была в дверях, сказал, что думает обо мне как о женщине. Не хочет думать, но думает. – Грейс помолчала. – И я понадеялась, что все изменится.
– Я бы сказала, что уже изменилось.
– Да, но не так, как я надеялась. Когда я перед вашим приездом убирала дом, он вдруг вошел, и мне показалось, что.., может быть… Но ничего не произошло… Он отвез меня домой и сказал, что все продумал, и что больше не дотронется до меня, и еще чтобы я держалась от него подальше. – Грейс глубоко вздохнула. – Вот я и держусь.
Анна не сразу нашлась что сказать, только покачала головой.
– Послушай, Грейс, неужели ты так наивна? – Грейс нахмурилась. – Слепому видно, что этот мужчина хочет тебя и боится до смерти своих желаний. Вся власть в твоих руках. Почему ты ею не пользуешься?
– Власть? Какая власть?
– Если Этан Куин действительно тот мужчина, что тебе нужен, ты можешь вить из него веревки. Тебе просто нужно застать его врасплох и соблазнить.
Грейс фыркнула:
– Соблазнить? Его? Ты думаешь, что я могу соблазнить Этана? Чушь! Я не могу.
– Почему?
– Потому что я… – Должна же быть какая-то веская и очень разумная причина, но почему-то Грейс не могла ее вспомнить. – Не знаю. Думаю, я просто не сумею.
– А я думаю, что у тебя великолепно получится. Если хочешь, я помогу тебе, – предложила Анна.
– Ты?
– А почему бы и нет? – Анна отошла к плите помешать свой соус и подумать. – Когда у тебя ближайший свободный вечер?
– Завтра.
– Хорошо. Успеем подготовиться. Я бы забрала Обри на ночь, но это будет слишком прямолинейно, а мы должны действовать тонко. Есть человек, которому ты можешь ее доверить?
– Мама мечтает забрать ее на ночь, но я не…
– Великолепно. С ребенком в доме ты бы чувствовала себя скованно. Я придумаю, под каким предлогом отправить Этана к тебе.
Анна обернулась, окинула Грейс изучающим взглядом. Классически правильные черты лица. Большие печальные глаза. Парень просто обречен на поражение.
– Наденешь что-нибудь простое, но женственное. – Она задумчиво постучала по губам кончиком пальца. – Самое лучшее – пастельные цвета. Светло-зеленый или розовый.
Грейс даже растерялась от такого натиска Анны.
– Ты слишком спешишь.
– Ну, кто-то же должен спешить. Если предоставить вас с Этаном самим себе, то с такой скоростью вы не приблизитесь друг к другу до глубокой старости. Никаких украшений. Минимум косметики. Обычные духи. Этан привык к твоему запаху. Не будем дразнить его.
– Анна, какая разница, что я надену, если его ко мне и на аркане не затащишь?
Поскольку Анна высоко ценила и любила красивую одежду, вопрос Грейс привел ее в недоумение. Поджав губы, она добавила в соус свежий базилик, вынула из шкафчика глубокую сковородку.
– Одежда имеет колоссальное значение. Мужчинам только кажется, будто им все равно, что надето на женщине.., если только она не полуголая. Но на подсознательном уровне они все замечают. Одежда и аромат помогают соединить образ и настроение. Я постараюсь отправить его к тебе поближе к закату. Ты должна зажечь свечи, включить музыку. Куины любят музыку.
– И что я ему скажу?
– Грейс, больше я ничем не могу тебе помочь. Дальше ты должна действовать сама. И держу пари, когда придет время, ты найдешь нужные слова.
