С другой стороны – Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:
– Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.
Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:
– Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.
– С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? – возмутилась я.
– Да хоть собака, роли не играет.
– Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, – возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.
Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:
– Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?
– С ума сошла? – фыркнула я. – Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.
– Так ты не шутишь?
– Я тебе уже битый час объясняю, что нет, – я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.
– Так чего сразу не сказала? – спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. – Приезжай давай.
Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.
– Тина, я на работе до шести.
– Где трудишься?
– В библиотеке. Центральной, – зачем–то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.
– Я скоро буду, – решительно ответила Тина и отключилась.
А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину – та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как–то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:
– Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…
Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская – в ярко–красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно–зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.
– Алиска!
Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула – по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.
– Ты быстро, – пробормотала я.
– Мы спешили, как могли, – пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.
Погодите–ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.
– Виктор, – зычно крикнула Тина. – Где ты?
– Я тут, – прошелестел откуда–то сбоку тихий голос.
Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:
– Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.
– Алиса Шумова, – проблеяла я.
– Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, – хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. – Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист – пальчики оближешь!
Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины.
– Давай так, – решительно объявила она. – Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все.
– Я на работе, – напомнила я.
– Вик посидит, – махнула рукой Тина. – Посидишь ведь?
Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом.
– Это не по правилам, – вяло сопротивлялась я.
– Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, – подло заявила Бельская. – Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю.
Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой:
– Только на полчаса, не больше.
– Договорились, – весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак.
До кафе мы домчались на ее машине – роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны.
– Не дрожи, я хорошо вожу, – подмигнула мне Бельская.
– Теперь мне еще страшнее, – кисло ответила я.
Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», – подумала я, выбираясь из машины.
Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому–то сообщение.
– Итак, что случилось? – спросила она, убрав мобильный на край стола.
Я уже открыла рот, чтобы рассказать о Марии Лубкиной, как за спиной звякнул колокольчик на двери, а атмосфера в зале заметно изменилась. С Тининого лица пропала наглая ухмылка – бросив взгляд чуть выше моего плеча, она фыркнула и откинулась на спинку кресла.
Я обернулась – любопытство всегда было моей плохой чертой, каюсь, и замерла с открытым ртом. В кафе вошло двое мужчин, оба высокие и хорошо сложенные, но привлек мое внимание тот, что шел первым. В дорогом черном пальто, темном свитере с горлом и волосами, небрежно завязанными сзади в короткий хвостик. Остановившись на мгновение, мужчина обвел глазами кафе, и, заприметив Тину, двинулся к нам.
– Веди себя прилично, – зачем–то сказала мне Бельская, и попыталась улыбнуться.
Я уткнулась взглядом в розовый кусок лосося. Могла бы и не говорить – из нас двоих я всегда была более организованной, вежливой и спокойной. Наверное, эти качества можно было бы использовать для построения карьеры, но вот в чем подвох – я жутко не любила общаться с новыми людьми. С теми, кого я знала давно, таких проблем не возникало, а вот в новой компании я превращалась в глухонемую, предпочитая сидеть в уголке и не отсвечивать.
– Мирон, какая встреча, – пропела Тина, решив начать диалог первой. – Ты пообедать?
