Я кивнула.
– Прекрасно. Давай. Я слушаю. Вся внимание. А то твой приятель с кошачьей головой как-то не очень хорошо на меня смотрел.
Блондин покривился с легким пренебрежением. Вообще, успела заметить: немного надменное выражение на его лице – довольно частое явление.
Что ж, надо запомнить и стараться не брать на свой счет. Мало ли какие у человека (то есть мага) тараканы.
– Баскет любит подначивать, – проговорил Айс. – Но в целом безопасен, если соблюдать некоторые правила. Для начала не привлекать внимание его пытливого ума.
Я фыркнула.
– Легко сказать. По-моему, сейчас я как раз мишень для таких, как он.
– Не поспоришь, – согласился маг. – Как раз над этим и надо поработать в первую очередь.
– И что? Мне закутаться в одеяло и не выходить из… где мы вообще?
Айс усмехнулся и сказал:
– Как раз это вызовет у Баскета подозрений еще больше. Ириана всегда была довольно смелой, при этом не всегда соглашалась с мнением начальства, могла прямо высказать свое возмущение по поводу и… без повода. А находимся мы в Магистрариуме. Я думал, ты догадалась.
Я поежилась. Качества, которыми обладала прежняя я, у нынешней меня тоже есть, но, похоже, не в такой активной фазе. Что ж, придется учиться быть собой. Иначе кто знает, чем обернется мое раскрытие.
– Так, – попыталась я включиться в мыслительный поток Айса. – Значит, Магистрариум. Что это за место? Почему я здесь? Кто такой Баскет? И что за начальник с пронзительными синими глазами меня чехвостил в кабинете?
Не знаю, показалось или нет, но при упоминании о синеглазом ястребе лицо Айса потемнело, а в выражении мелькнуло то ли недовольство, то ли еще какая-то непонятная тень.
Но эмоции свои он, очевидно, быстро подавил, хотя проговорил с гораздо меньшим энтузиазмом, чем прежде:
– Давай по порядку. Магистрариум – это центр магического надзора. Здесь маг-инспекторы ведут работу. Дела, хранят свитки, артефакты. Сюда же магические существа обращаются за помощью, если что-то случается.
– Например, пропажа драконьего… э… артефакта? – вспомнила я слова майормага.
Айс кивнул и сказал:
– Да. Но об этом позже. Ты здесь потому, что являешься одной из сотрудников Магистрариума, причем на хорошем счету.
– Судя по тому, что меня не особо ругали, – снова вставила я свои пять копеек, – даже на очень хорошем.
Не знаю, что напрягло Айса больше: то, что опять перебила, или сами слова, но он зыркнул так, что поджала губы, а блондин продолжил:
– Баскет Мур – маг-инспектор пятого ранга, он у нас самый младший помощник. Занимается черновой работой, принеси-подай. Но ум у него довольно цепкий, так что будь с ним осторожна. К тому же он оборотень, а у них вообще чутье бешеное.
В моем скудном представлении об оборотнях они представлялись похожими на волков. Очевидно, наша индустрия кино упустила очень многое, не показывая, какими они еще могут быть. Но внимание этого Баскета на себе уже ощутила и сделала мысленную зарубку держать с ним ухо востро.
– Дальше, – снова заговорил Айс, – начальник, который, как ты говоришь, тебя чехвостил, Рафаэль Ксантан, майормаг второго ранга…
– Я уж думала первого, – не выдержала я, снова перебив, хотя, вообще-то, узнать о синеглазом ястребе хотелось побольше. Уж не знаю почему, но все мое нутро кричало – с этим надо быть крайне внимательной.
Думала, сейчас уж Айс точно вспылит, хотя… возможно, так и случилось, только где-то в его голове, потому что я увидела только, как полыхнули голубым льдом его глаза.
– Ты вообще слушать умеешь? – глухо огрызнулся он, и мне стало казаться, что начальника он не слишком любит – второй раз огрызается, как только пытаюсь о нем что-то уточнить. – Первого ранга только его величество ледяной владыка, Кристиан Фриз. Тебе ясно?
– Ясно, ясно… – пробурчала я и сложила руки на груди. Отчитывает, как школьницу, а я вообще-то взрослая девушка, воспитательницей работала, между прочим.
– В общем, с майормагом Ксантаном лучше вообще не пересекайся, – предупредил Айс. – Он с большим магическим коэффициентом. Может раскрыть тебя. Кто знает, во что это выльется.
Очевидно, мои опасения насчет майормага Ксантана оказались небеспочвенными. В первую и единственную пока встречу я вполне себе ощутила всю его скрытую мощь, хотя разговаривали мы всего… сколько? Пять, десять, двадцать минут?
Значит, что? Первый вывод – держаться подальше от синеглазого ястреба Ксантана. Второй – поскорее приспособиться к новой версии меня. Третий…
Меня вдруг огорошила мысль.
– А где я буду жить? – выдохнула я. – Точнее… где я живу? Я же где-то живу?
Очередной оценивающий взгляд Айса Тариана заставил меня поежиться, а в груди поднялась очередная волна праведного негодования – долго он будет на меня смотреть, как на товар?
Для подтверждения, что мне такое двусмысленное внимание не нравится, подняла взгляд и прямо посмотрела на него, сложив руки на груди.
Айс чему-то хмыкнул и сказал:
– Живешь. Разумеется, ты где-то живешь. В кондоминиуме на двадцатой Маглэйк.
– Какое облегчение, – отозвалась я, даже плечи немного расслабились – у меня хотя бы есть жилье. Не придется скитаться по магическому миру. – Хоть где-то смогу уединиться.
Усмешка Айса мне не понравилась, как и то, что он сказал дальше.
– В целом ты права. Но я бы настоятельно не рекомендовал тебе пока оставаться в гордом одиночестве.
– И это почему? – напряглась я.
– Ну-у-у… – протянул блондин, обнажая в улыбке, довольно красивой и обворожительной, белые ровные зубы (наверное, и к счастью, со стоматологами здесь все в порядке). – А что ты будешь делать, если у тебя, например, ладони засветятся? Или какая-нибудь некромантская мышь из подвала вылезет? Я, конечно, понимаю, Ириана Шайн мышей не боится. Но ты ведь другая Ириана, верно?
Об этих нюансах моей новой магической ипостаси я как-то не подумала. Мышей я действительно не боялась, но что представляет из себя мышь некромантская, понятия не имела. А знакомиться с такими представителями фауны лучше под наблюдением опытных людей. Точнее, магов.
А то, что у меня могут светиться ладони, – даже не представляла.
– Эм… – отозвалась я растерянно. – И… как быть?
– Есть у меня одно решение, – хмыкнул Айс, и его губы расползлись в какой-то кошачьей улыбке, а сам он даже немного напомнил Баскета. – Но оно тебе может не понравиться.
За то короткое время знакомства с Айсом я успела понять, что ожидать от него можно очень разного. И сейчас, глядя на его неоднозначную улыбку, ощутила, как волоски на руках невольно начали подниматься.
