– Ну да, – согласился Айс. – Примерно так.
Мы бежали (точнее бежал Айс, я продолжила безвольно висеть у него на плече) еще пару минут, потом он все же остановился и быстро спустил меня на землю. Упершись ладонями в колени, он согнулся и стал глубоко дышать, чтобы восстановить дыхание.
– Фух… – выдохнул он. – Давно не бегал с утяжелением.
Я поморщилась.
– Вот только не надо про утяжеление. Во мне всего килограмм… не знаю. В общем, я стройная. Ясно?
Продолжая стоять в согнутой позе, Айс отозвался:
– Да никто не говорит, что не стройная. Причем тут стройность и вес? Ты в курсе, что магия тоже его имеет? Так…
– Чего? – выпучилась я. Мое внимание сейчас больше занимало багровое зарево над лесом с южной стороны, откуда меня принес Айс, но слова о весе магии тоже показались интересными.
– Того, – отозвался блондин и стал пояснять: – Чем больше в человеке магии, тем он тяжелее. Сам маг этого, естественно, не ощущает. Но если его поднимет или попытается поднять тот, у кого магии меньше, – очень даже ощутит.
– Хочешь сказать, у меня много магии?
– Хочу? – удивился Айс. – Я утверждаю. Только…
– Что еще?
Лицо мага-инспектора показалось мне слишком озадаченным, он наконец выпрямился и вытирал лоб белоснежным платочком. Кто бы мог подумать – ледяной маг вспотел.
Он замолчал, возможно, не уверен, стоит ли продолжать мысль, но я страшно выпучила на него глаза и требовательно потопала ногой. Айс сдался и произнес с выдохом:
– Раньше мне приходилось поднимать Ириану на руки. Не надо так смотреть. По долгу службы, естественно. Да, конечно, она была тяжелой для девушки такой стройной комплекции. Все-таки она маг-инспектор третьего ранга, а я, как помнишь, четвертого. Но ты…
Он убрал потемневший от влаги платочек в нагрудный карман и посмотрел на меня так, будто не знает, радоваться или нет.
Повисла пауза. Я терпеливо ждала, пока блондин соизволит продолжить, поглядывая на юг, где зарево все сильнее. Кто знает, что там сейчас творится. При мысли, что Рафаэль Ксантан бьется там непонятно с чем в одиночку, меня начинало трясти.
Неужели я действительно не могу помочь? Они считают меня хрупкой? Да с каких пор они так относятся к Ириане Шайн? Ведь как поняла, прежде она лезла в самое интересное, и никто ей в этом не перечил.
Так что изменилось?
И ведь это инициатива майормага.
Все дело в том ночном инциденте? Так ведь она отказала ему. Почему-то…
Айс все молчал, я уже не могла терпеть, подтолкнула его.
– Ну? Что я? Что с моим весом? А то ты так говоришь, будто во мне килограммов, как в годовалом теленке.
– Эм…
Его многозначительное «эм» меня изумило. Я уточнила:
– В смысле?
Айс задумчиво покривился и проговорил:
– Может, и не как в годовалом. Но полугодничек точно есть.
В телячьем весе я разбиралась не очень, но что-то подсказывало, в годовалых детенышах килограммов сто пятьдесят точно наберется. Я буквально обалдела.
– По-твоему я вешу… сколько? Семьдесят пять?!
– Не забывай, – напомнил Айс, – это магия.
– Да ну тебя, – хотела обидеться я, но блондин как-то слишком внимательно стал вглядываться в небо позади меня. Как раз в той стороне, где полыхает зарево.
– Что не так? – моментально забыв про вес, встревожилась я и оглянулась.
И сразу поняла, почему так напрягся Айс: зарево больше не движется на Ландагор. Оно поменяло направление и ползет к нам.
– Что-то мне это не нравится, – проговорила я.
– Мне тоже, – нахмурившись, ответил Айс. – Если эти одуревшие оппозиционеры решили устроить переворот, то им нужен король. И король в той стороне. Какой смысл двигаться сюда?
У меня по этой теме идей не было. Я только пожала плечами.
– Может, они что-то перепутали?
– Сомневаюсь, – отозвался Айс. – Такие не путают.
Мы всматривались в алеющее небо над верхушками деревьев, и я с холодком каким-то внутренним чутьем ощущала – это не просто так. И может быть связано со мной. Но только хотела озвучить эту мысль, как Айс указал на деревья.
– Смотри!
Над верхушками берез колыхалась черная точка, она довольно быстро приближалась, и вскоре смогла разглядеть ворона, отчаянно работающего крыльями.
– Это послание! – почему-то радостно возвестил Айс и бросился навстречу ворону.
Тот пошел на снижение по короткой дуге, и вскоре тяжело дышащая птица сидела у блондина на руке и говорила клокочущим, слегка трещащим голосом.
– От майор-рмага… нападение огненных тр-роллей. Защита кор-роля. Выдерживаем. Они тр-ребуют ключ…
Мы с Айсом переглянулись. У меня в голове почему-то сами собой всплыли слова оракула Элении о каких-то покровах, путях и о ключе. Именно он показался самым важным во всем потоке ее слов. Хотя было еще что-то про судьбу и миры, но там я уже совсем ничего не понимала. Единственная ассоциация, какая приходила на ум, – это то, что я переместилась в этот мир.
Но если следовать этой логике, тогда все предсказание связано со мной. А это ну совсем жутко.
Правда, кажется, Айс тоже мыслил в этом направлении, потому что сказал:
– Это шутка?
Ворон немного отдышался и продолжил:
– Идут за ним. За ключом. У них ар-ртефакт. Нужно активир-ровать…
Айс потряс головой.
– Так. Подожди, подожди. Кого надо активировать?
– Ар-ртефакт, – повторил ворон. – Им нужно активировать ар-ртефакт. Они движутся за ключом.
Может, Айсу из каркающего монолога ворона что-то и было ясно, но мне ничего не ясно.
– Так, а почему они движутся сюда? – спросила я.
– Активир-ровать ар-ртефакт, – как заведенная повторяла птица. – Им нужен ключ.
Я всплеснула руками, больше не в силах выносить этой белиберды.
– Ну нет, это вообще бред какой-то, – вырвалось у меня.
Но, судя по лицу Айса, он о чем-то медленно начал догадываться и бредом это не считал.
– Активировать артефакт, говоришь? – задумчиво переспросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Если огненные тролли движутся сюда, значит, им нужно что-то, что находится в этой стороне.
– Ну, ты – Капитан Очевидность, – фыркнула я, пряча за резкостью нервозность и беспокойство.
– Кто? – не понял Айс.
Я отмахнулась.
– Не бери в голову. Продолжай.
– Ладно. Так вот. В этой стороне запад, а на западе Алмазного королевства только Гирийский лес, за ним горы, на границе переходящие в Гномии хребты. Ничего полезного там нет. Во всяком случае, мне так казалось. Холодные снежные шапки и скалы.
