* * *
Рафаэль Ксантан бежал по коридору, не разбирая пути и чувствуя, как его глаза полыхают ледяным пламенем.
Что на него нашло? Что за безумная, ненормальная тяга к подчиненной? Откуда? Ведь он не первый год знает Ириану, никогда и ничего подобного он к ней не испытывал.
Что же случилось?
Почему вдруг при одном ее присутствии все его мужское нутро закипает, как испаряющийся снег над вулканом?
Мягкая, нежная, такая чувственная и страстная. Почему прежде он этого в ней не видел? Неужели она действительно пошла на курсы женственности? Да пусть бы и пошла. Ни один курс не смог бы дать такого эффекта, тем более в такие короткие сроки.
Может, какое-то ворожейское зелье? Она его околдовала?
Да ради чего? И если так, почему тогда отстранилась?
А ему совсем не хотелось прекращать. Хотелось продолжать гладить ее, прикасаться к нежной, как паучий шелк, коже, целовать мягкие и податливые губы.
Боги… Какие они сладкие на вкус…
– Р-р-раш… – зарычал майормаг, на бегу тряхнув головой и пытаясь выгнать из мыслей образ распростершейся под ним зовущей и манящей девушки.
Но что бы ни делал, молодое и горячее тело Ирианы все равно стояло перед глазами.
В каком-то полубеспамятстве он выбежал на крыльцо в надежде, что свежий ночной воздух остудит его распаленные мысли. Но даже это не помогло – образ девушки, ее дурманящий запах все равно туманили разум.
Он желал ее.
Желал, как ни одну женщину в мире.
И понять причин этому совершенно не мог.
– Долбаные демоны… – выругался Рафаэль Ксантан.
Надо было срочно что-то делать. Он никогда и ничему не позволял брать над собой контроль, и единственный, чей беспрекословный авторитет признавал, – это короля, Кристиана Фриза.
Девчонка околдовала его. Одурманила. Нужно срочно разобраться, снять морок.
– Оракул… – механически прошептал он, – нужно к оракулу.
Буквально через несколько минут его дилижанс уже несся через ночной Ландагор по пути к лесу оракула.
Что с ним? Что за наваждение? Нет, это надо решить…
Ириана, прежде резкая, холодная, даже немного мужеподобная. Сейчас она совсем такой не выглядит. Откуда в ней столько нежности, чувственности? Она будто бы даже внешне изменилась, хотя вроде такой же и осталась.
Но что-то неуловимое и в то же время основательное поменялось…
Рафаэль Ксантан не помнил, как преодолел весь путь, и очнулся, уже когда стучал в дверь избы, окруженной светящимся частоколом.
Самое время было бы поосторожничать – не каждый осмелится ломиться ночью в лес оракула, да еще и стучать к ней в дверь. Но сейчас Рафаэлю было совершенно плевать. Даже если из чащи полезут болотные твари или какие-нибудь умертвия, он готов с ними сразиться, только бы разобраться. Понять, что с ним такое.
Или с Ирианой.
Ему долго не отвечали. Майормаг уже стал думать, что оракул уехала или просто не хочет никого принимать (все-таки ночь), но минут через пять его настойчивого стука за дверью послышались шаги. А еще через пару мгновений она открылась, и на пороге возникла Эления. В темно-бордовом халате, с распущенными волосами воронова крыла и с очень недовольным лицом.
– Ксантан, – хмуро произнесла она. – Мы, конечно, давние друзья. Но с какого перепугу ты ломишься ко мне в полночь?
– Эления, – буквально простонал майормаг, чего в принципе никогда не делал, – нужна помощь.
– Да уж естественно, нужна, – буркнула она, – если заявился в такое время.
Несколько секунд она сверлила его испытующим взглядом, потом все же произнесла:
– Ладно. Заходи. Посмотрим, что там у тебя за дела.
Когда сидя в кресле за чашкой успокоительной травы, которую оракул настойчиво впихнула ему в руки, Рафаэль Ксантан рассказал о ситуации, не утаивая ни единой подробности, оракул немного помолчала, затем резюмировала:
– Я заметила в ней необычное, когда ты привел обоих. Но так и не смогла понять, в чем дело.
Рафаэль напрягся.
– То есть мне не показалось?
– Нет.
– Тогда что это? Морок? Наваждение? Чары? Лучше с этим побыстрей разобраться. Потому что у меня слишком много дел, чтобы отвлекаться еще и на это.
Оракул покачала головой, закидывая ногу на ногу.
– Нет, я не видела в ней никаких следов активных заклинаний. И все, что ты рассказал, не похоже ни на морок, ни на наваждение.
Рафаэль раздраженно фыркнул.
– У тебя есть другие объяснения, почему я вдруг до умопомрачения желаю женщину, при этом другие меня не волнуют совершенно и никак?
На губах оракула возникла легкая улыбка, а взгляд стал теплым и покровительственным. Она откинулась на спинку кресла и произнесла:
– Вообще-то есть кое-что. Но до этого, полагаю, ты додумаешься сам, дорогой Ксантан.
– Не люблю твои тайны и иносказания, – нахмурился Рафаэль.
– Не такая это уж и тайна, – усмехнулась оракул. – Но додуматься тебе лучше самостоятельно. Тем не менее, кое-что я бы все же проверила.
– Что?
Но оракул не ответила, а просто закрыла глаза. Ее волосы снова заискрились, пошли световыми волнами, что на фоне их природной темноты создавало потрясающий эффект. Дом загудел, затряслась посуда. Рафаэль сжал пальцы на подлокотниках кресла и терпеливо ждал.
Когда оракул открыла глаза, в них плескалось радужное море. А потом она слово в слово повторила предсказание, которое вещала демоница, и которое сама оракул уже частично проговаривала.
От этого у всегда невозмутимого, холодного и сдержанного Рафаэля Ксантана на затылке зашевелились волосы.
Снова оно. Снова эти слова. Что они вообще значат?
Сколько ни силился майормаг понять их глубинный смысл, все приходило к какой-то мракобесной ерунде. Но слишком часто это предсказание звучит со всех сторон. Причем слово в слово.
И когда оракул вернулась в свое обычное состояние, он еле удержался, чтобы не засыпать вопросами.
– Эления, что это? – изо всех сил стараясь быть сдержанным. – Что все это значит?
Она покачала головой.
– Все что угодно.
– Не очень помогло, – удрученно отозвался майормаг.
Но оракул добавила:
– Могу лишь сказать, учитывая прошлый раз, это видение и слова напрямую связаны с твоей подчиненной.
– Она что, хочет меня убить? – мрачно поинтересовался Рафаэль.
– Вряд ли, – неуверенно сообщила оракул. – Думаю, у нее была масса возможностей. И если бы хотела, давно бы это сделала. Нет, Ксантан. Тут что-то другое.
